Los romanos no numeraban cada día del mes desde el primero hasta el último. En su lugar, contaban desde tres puntos fijos del mes: los Nones (el 5 o el 7, nueve días inclusive antes de los Idus), los Idus (el 13 para la mayoría de los meses, pero el 15 en marzo, mayo, julio y octubre) y las Kalendas (el 1 del mes siguiente). Originalmente, los idus estaban determinados por la luna llena, reflejando el origen lunar del calendario romano. En el calendario más antiguo, los idus de marzo habrían sido la primera luna llena del nuevo año.
Observancias religiosasEditar
Además del sacrificio mensual, los idus de marzo eran también la ocasión de la fiesta de Anna Perenna, una diosa del año (latín annus) cuya fiesta concluía originalmente las ceremonias del año nuevo. El día se celebraba con entusiasmo entre la gente común, con picnics, bebida y juerga. Una fuente de la antigüedad tardía también sitúa la Mamuralia en los idus de marzo. Esta celebración, que tiene aspectos de chivo expiatorio o del antiguo ritual griego del pharmakos, consistía en golpear a un anciano vestido con pieles de animales y quizás expulsarlo de la ciudad. El ritual puede haber sido una fiesta de año nuevo que representaba la expulsión del año viejo.
En el período imperial posterior, los idus iniciaban una «semana santa» de festivales que celebraban a Cibeles y a Atis, siendo el día en que Canna intrat («El junco entra»), cuando Atis nació y se encontró entre los juncos de un río frigio. Fue descubierto por los pastores o por la diosa Cibeles, que también era conocida como la Magna Mater («Gran Madre») (las narraciones difieren). Una semana después, el 22 de marzo, la solemne conmemoración del Arbor intrat («El árbol entra») conmemoraba la muerte de Atis bajo un pino. Un colegio de sacerdotes, los dendrophoroi («portadores de árboles») cortaban anualmente un árbol, colgaban de él una imagen de Atis y la llevaban al templo de la Magna Mater con lamentaciones. El día se formalizó como parte del calendario oficial romano bajo Claudio (d. 54 d.C.). Siguió un período de luto de tres días, que culminó con la celebración del renacimiento de Atis el 25 de marzo, la fecha del equinoccio de primavera en el calendario juliano.