Illinois

Los primeros europeos que visitaron Illinois fueron los exploradores franceses Louis Jolliet y Jacques Marquette en 1673, pero la región fue cedida a Gran Bretaña tras la Guerra de Francia y los Indios. Tras la Revolución Americana, Illinois se convirtió en un territorio de Estados Unidos, y alcanzó la condición de estado en 1818. Situada a orillas del lago Michigan y conectada con los puertos del este a través del canal Erie, Chicago se convirtió en una metrópolis en auge, y ni siquiera el incendio de 1871 pudo frenar su crecimiento. En la segunda mitad del siglo XIX, la gran necesidad de trabajadores en las fábricas, los astilleros ferroviarios y los mataderos hizo de Chicago un destino popular para los inmigrantes y los negros liberados. Durante la Ley Seca Chicago se convirtió en sinónimo de licor de contrabando y de gánsteres como Al Capone.

Fecha de creación del Estado: 3 de diciembre de 1818

Capital: Springfield

Población: 12.830.632 (2010)

Tamaño: 57.916 millas cuadradas

Nombre(s): Estado de las Praderas; Tierra de Lincoln

Lema: Soberanía Estatal, Unión Nacional

Árbol: Roble blanco

Flor: Violeta

Ave: Cardenal

Hechos interesantes

• En 1858, el actual senador demócrata Stephen A. Douglas y Abraham Lincoln -que en ese momento no estaba familiarizado con el tema- se enzarzaron en una serie de debates por todo Illinois para conseguir el escaño en el Senado del estado. Aunque Lincoln perdió la contienda, su advertencia contra una nación dividida entre estados libres y esclavistas llamó la atención de la nación, y fue elegido presidente sólo dos años después.

• Lo que comenzó como un incendio ordinario en el granero de Patrick y Catherine O’Leary el 8 de octubre de 1871, se convirtió rápidamente en lo que se conoció como el Gran Incendio de Chicago, que devastó unos 18.000 edificios, dejó a cerca de 100.000 habitantes sin hogar y mató a entre 200 y 300 personas.

• El 4 de mayo de 1886, tras semanas de protestas en las que los trabajadores exigían una jornada laboral de ocho horas, se lanzó una bomba durante una manifestación en el Haymarket de la calle Randolph. Ocho agentes murieron y 60 resultaron heridos, lo que provocó un clamor público de justicia. Aunque nunca se identificó al autor de la bomba, ocho anarquistas fueron juzgados y condenados por asesinato en lo que a menudo se denomina un grave error judicial.

• La Exposición Universal de Chicago de 1893 atrajo a 27 millones de visitantes durante sus seis meses de duración, más del 40% de la población total de Estados Unidos en ese momento. Entre los muchos inventos que se expusieron allí estaba la primera noria, construida para competir con la Torre Eiffel que se había construido para la Feria de París de 1889. La noria, de 250 pies de diámetro, transportaba 36 vagones con hasta 60 pasajeros cada uno.

• Cuando el 14 de agosto de 1908 se formó una turba enfurecida frente a la cárcel de la ciudad de Springfield, en busca de venganza contra dos hombres de raza negra acusados de distintos delitos contra los blancos, los policías escoltaron a los prisioneros por la puerta trasera para ponerlos a salvo. En el violento motín que siguió, se destruyeron y saquearon edificios y se linchó a dos miembros negros de la comunidad que no tenían relación alguna. El espantoso suceso condujo a la formación de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) unos meses después.
• Illinois tiene la mayor reserva de carbón bituminoso recuperable de todos los estados de Estados Unidos: cerca de 1.200 millones de toneladas.
• La Torre Willis de Chicago, antes llamada Torre Sears, es el edificio más alto de Norteamérica.

Galerías fotográficas