¿Eres nuevo en la bola indy, ya sea como fanático o como jugador? Aquí tienes tu curso intensivo de béisbol independiente.
¿Qué es el béisbol indy?
El béisbol independiente (o indy ball) es un grupo de ligas con equipos que no están afiliados a ninguna organización de las Grandes Ligas (MLB). Cada equipo es de propiedad y operación independiente.
Los equipos de la MLB tienen equipos de ligas menores afiliados (AAA, AA, High A, Low A, A – Short Season, Rookie). Estos jugadores tienen contratos con una organización de Grandes Ligas. Los equipos independientes tienen jugadores que tienen un contrato sólo con ese equipo. Esto no significa que el nivel de talento en la bola indy esté por debajo de la bola rookie afiliada. De hecho, las ligas indy tienen un nivel de juego equivalente a varios niveles afiliados (más sobre esto en la descripción de cada liga).
¿Cuántas ligas indy hay?
Hay cuatro ligas independientes «centrales» que han existido y se han establecido durante muchos años. Estas son las ligas indy de nivel superior. Estas ligas ofrecen la mejor oportunidad de ser visto por los ojeadores y proporcionan una gran manera de conseguir firmado a la bola afiliada.
Debajo de eso, hay cuatro ligas independientes de nivel inferior que han estado en funcionamiento durante al menos los últimos años.
Cualquier cosa fuera de esas ocho ligas, son generalmente start-ups, estafas potenciales y, en general, cualquier cosa que no está establecida y no ha ganado ninguna credibilidad todavía. Estas ligas emergentes han estado ocurriendo cada año.
¿Cuáles son las ligas? Puedes ponerlas en orden de la mejor a la peor?
Puse las ligas en el orden que me pareció más lógico de arriba a abajo, básicamente por escala salarial (son cifras aproximadas o estimadas a partir de información que he recogido de fuentes de cada liga. Los salarios medios oficiales pueden variar) y por nivel de talento medio. Se podría argumentar fácilmente que unos cuantos pueden ser cambiados de lugar dependiendo de lo que se intente obtener de la pelota indy, pero esta es la mejor representación que puedo dar.
Liga Atlántica – esta es la liga independiente más importante del país. La Atlantic tiene equipos llenos de ex jugadores de la MLB y afiliados a la MLB. Debido a esto, el nivel de juego en la Liga Atlántica es muy alto, en su mayoría comparable a los equipos AAA. Los jugadores de esta liga tienden a estar en el lado más viejo en lo que respecta a la bola indy. Muchos jugadores están trabajando para volver a la pelota afiliada, o simplemente están allí para seguir jugando sus últimos años de la manera más competitiva posible. La liga consta de ocho equipos en el noreste de Estados Unidos. La Liga Atlántica es la liga mejor pagada de la pelota india, con un salario anual total por equipo de 225.000 a 275.000 dólares (según el equipo). El salario máximo es de 3.000 dólares al mes con un salario medio de unos 2.000 dólares al mes para los jugadores – obviamente varía en función de la experiencia.
American Association – La American Association es una liga que consta de 12 equipos – 11 en el Medio Oeste americano y uno en Winnipeg, Canadá. La liga tiene reglas de roster: «El límite de la plantilla de un club de la Asociación Americana es de 23 jugadores. De esos 23 jugadores, un máximo de cinco pueden ser veteranos y un mínimo de cinco deben ser novatos. Los jugadores restantes serán designados jugadores de servicio limitado y de esos jugadores LS sólo seis (6) pueden ser LS-4 (menos de cinco años de tiempo de servicio). Dos de estos seis jugadores pueden ser LS-5.»
Aún con las reglas de la lista, no hay límite de edad. Esto hace que haya muchos jugadores con experiencia, ya sea de otras ligas independientes o de la pelota afiliada. La regla de los novatos asegura que los jugadores que fueron descartados en el draft de la MLB después de la universidad puedan tener una oportunidad de jugar en la Asociación Americana. La competencia es muy buena y a menudo se clasifica como alta A y AA en términos de nivel de juego afiliado. Los jugadores suelen ser fichados de la Americana, pero la mayoría de ellos ya han tenido experiencia afiliada. El salario anual por equipo es de 125.000 dólares. El mínimo de la liga es de unos 300 dólares a la semana con un salario medio de unos 1.500 dólares al mes, más o menos con experiencia.
Liga Can-Am – La Can-Am es similar a la American Association en muchos aspectos. Miles Wolff es el dueño de ambas ligas, por lo que se parecen mucho con sólo pequeñas diferencias. Como su nombre indica, una de las principales diferencias es que esta liga también opera en Canadá y en el noreste de Estados Unidos. Hay tres equipos en Canadá y tres equipos en América. El límite de la plantilla de un equipo Can-Am es de 22 jugadores. De esos 22, un mínimo de cinco y un máximo de ocho deben ser novatos. Un máximo de cuatro pueden ser veteranos y un mínimo de cinco debe ser un LS-4 (menos de cinco años de servicio) o superior. Los jugadores restantes serán designados jugadores de servicio limitado y de esos jugadores LS sólo seis (6) pueden ser LS-4. Dos de estos seis pueden ser LS-5.»
El nivel de competición y la edad media es más o menos la misma. El salario anual por equipo es un poco menor, pero el salario medio sigue siendo alrededor de la misma cifra también, con algunos jugadores ganando sólo un poco menos que si estuvieran en la Asociación Americana.
Liga Frontier – La Frontier es la liga de béisbol independiente más larga con 12 equipos principalmente en el Medio Oeste. También son la única liga de las cuatro principales que tiene un límite de edad (27 años). Esto asegura que los jugadores más jóvenes que no fueron reclutados o fueron liberados de la pelota afiliada a una edad más temprana todavía tienen un lugar para mostrar sus talentos en un intento de ser firmado por una organización. La Liga Fronteriza es un lugar perfecto para ir cuando quieres entrar en la pelota afiliada, pero sólo necesitas esa oportunidad para ser visto y poner números.
Sus reglas de la lista establecen que: «Cada club debe llevar un mínimo de doce (12) novatos (combinación de jugadores R1 y R2) sin experiencia profesional más que la especificada (por la liga) y puede llevar un máximo de doce (12) jugadores con experiencia profesional ilimitada durante la temporada regular y los playoffs. Ningún jugador o jugador/entrenador puede haber alcanzado los veintisiete (27) años de edad antes del 1 de enero de esa temporada de juego».
También han firmado un acuerdo con la California Winter League nombrándolos como la única liga de invierno oficial para la Frontier. Esto provocó un cambio en las reglas de elegibilidad que esencialmente prohibió a algunos jugadores de la liga si jugaban en lo que consideraban una liga de «pago por jugar».
Dado que la liga tiene jugadores más jóvenes, el nivel de juego es un poco más bajo y no tan pulido como el de la Americana y la Can-Am y es más comparable a la pelota de Alta/Baja A. El salario total del equipo está fijado en 75.000 dólares por temporada, con un mínimo de 600 dólares al mes y un máximo de 1.600 dólares.
United Shore Pro Baseball League – la USPBL es la liga indy más nueva de este grupo, pero se han establecido como una liga que es capaz de pagar a los jugadores, cumplir con los compromisos y ser un lugar donde los chicos pueden jugar al béisbol profesional. La liga se centra en el desarrollo de jugadores jóvenes y novatos. A menudo tienen jugadores que ascienden a niveles más altos de la pelota india o incluso tienen algunos firmados para la pelota afiliada. Una cosa que hace única a esta liga es que los cuatro equipos juegan en el mismo estadio, el Jimmy Johns Field de Utica, Michigan. En su mayor parte, los jugadores de esta liga están en un nivel de juego equivalente al de la categoría A/temporada corta y reciben un salario cercano al de un novato de la Frontier League.
Asociación del Pacífico – Esta liga indy de menor nivel opera con seis equipos en California. Los campos son decentes, pero todavía no están en las mejores condiciones. La mayoría de los jugadores tienen familias anfitrionas y los equipos tienen transporte para los partidos fuera de casa, lo que la convierte en la mejor de las ligas de nivel inferior. Estas ligas tienden a tener muchos novatos con una mínima experiencia profesional, así como algunos veteranos de la liga indy que sólo están aguantando y jugando. Es una buena forma de iniciarse en la pelota profesional si no se consigue entrar en un equipo de una liga superior. El nivel de juego es similar al de la temporada corta o la pelota de novatos y los jugadores sólo ganan unos pocos cientos de dólares al mes.
Liga Pecos – La Liga Pecos es uno de los niveles más bajos del béisbol independiente, y también es uno de los más duros para los jugadores. Los equipos juegan 72 partidos en 70 días mientras viajan en sus propios coches a los partidos fuera de casa. Las condiciones son duras. Algunos estadios son agradables, pero otros no. En algunos equipos, los jugadores se encargan de cuidar los campos. Algunos jugadores tienen familias de acogida, pero otros no y viven con varios compañeros de equipo.
La liga se ha ampliado en los últimos años y ha mejorado ligeramente en cuanto a estadios y talento con cada temporada que están en funcionamiento. Ahora mismo, la liga está en 12 equipos con sedes en California, Arizona, Nuevo México, Texas, Colorado y Kansas
La mayoría de los jugadores de la Pecos League se encuentran cuando participan en (y pagan) su campamento de otoño o primavera. Los jugadores ganan un mínimo de dinero, si es que lo hacen. La paga varía según los equipos y se da generalmente en base a las formas en que los equipos individuales recaudan dinero por sí mismos (campamentos juveniles, subastas, donaciones, etc). Esencialmente, si los jugadores ganan algo de dinero, su mejor esperanza es llegar a un punto de equilibrio con lo que han pagado por su campamento de entrenamiento. El nivel de juego es equivalente al de los novatos, en el mejor de los casos. Ahora que la Frontier League tiene un acuerdo exclusivo con la California Winter League, han prohibido a los jugadores de la Pecos League. Estos jugadores no pueden ser trasladados a la Frontier a menos que hayan tenido contacto previo con la Frontier League.
Empire League – es básicamente la Pecos League del noreste. La Empire League es un espejo de la Pecos en muchos aspectos: El nivel de juego es más o menos el mismo (nivel de novato en el mejor de los casos), la paga es mínima, los chicos duermen en dormitorios o con familias anfitrionas si están disponibles, y las condiciones del campo y los viajes son duros. El calendario no es tan brutal como el de los Pecos y algunos equipos incluso juegan como una extensión de la liga en Puerto Rico, pero sigue sin ser glamuroso en lo que a juego se refiere. La mayoría de los jugadores pagan para asistir a los entrenamientos de primavera y luego son colocados en un equipo para la temporada. Por ello, también entran en la categoría de jugadores vetados en la Liga Fronteriza. La liga consta de seis equipos que juegan en el noreste de Estados Unidos y Puerto Rico.
¿Dónde viven los jugadores?
La mayoría de los jugadores del béisbol independiente viven con familias de acogida establecidas por su equipo. Otros se encuentran en hoteles o dormitorios pagados por los equipos si no hay suficientes familias anfitrionas disponibles. Algunos viven en apartamentos u otros arreglos con compañeros de equipo que los jugadores pagan de su bolsillo. Sinceramente, depende de la liga e incluso de cada equipo individual en lo que respecta al alojamiento.
¿Cómo puedo jugar al indy ball?
Cada liga realiza pruebas abiertas a lo largo del año. Este sitio tiene una lista exhaustiva de todas las pruebas a medida que se van conociendo. Marca la página INDY BALL TRYOUTS y revisa con frecuencia si estás interesado.
Otros jugadores recurren a las ligas de invierno para hacerse notar. Hay múltiples ligas de invierno de pago disponibles para los jugadores que buscan seguir jugando durante la temporada baja. Cada una tiene sus propios pros y contras que enumeré en este artículo aquí: Ligas de Otoño/Invierno… ¿Es una adecuada para ti?
Otra alternativa es unirse a los Black Sox, un equipo itinerante de jugadores no firmados que juegan partidos de entrenamiento de primavera contra todas las ligas independientes. Esta es una gran manera de jugar en partidos en vivo frente a personas que pueden firmarte. Puedes leer más sobre los Black Sox y su funcionamiento aquí: Los Black Sox Road Warriors vuelven a la carga. También pasé dos días con el equipo, y puedes consultar esa experiencia AQUÍ.
Los jugadores también pueden llegar a los equipos por su cuenta para establecer conexiones y hacer contacto con las personas adecuadas dentro de las oficinas delanteras de los equipos. Todo lo que se necesita es una visita al sitio web de un equipo individual para obtener más información. Los grupos de redes sociales y los sitios web como Meet a Prospect y Baseball Waiver Wire también ayudan a los jugadores a establecer contactos y a poner sus nombres a disposición de posibles trabajos.
¿Qué es lo más difícil de jugar al béisbol independiente?
Básicamente, todo lo relacionado con «la rutina» es duro, y tienes que estar mentalmente preparado para todo. Cuando les hago esta pregunta a los jugadores, la mayoría de ellos dicen que es más duro para ellos mentalmente que físicamente, sobre todo al principio.
El béisbol independiente no es fácil.
Estás lejos de tu familia, pareja y amigos durante meses del año por poco dinero. Realizas largos viajes en autobús o en coche para ir a los partidos fuera de casa con pocos días de descanso. Juegas en ciudades pequeñas donde no siempre hay abundancia de cosas que hacer. Tendrás que estirar el dinero de la comida sólo para comer. Algunas veces no se tratará de comer sano, sino de comer cualquier cosa porque tienes hambre. Es posible que acabes con restos de comida del puesto de concesión como tu comida para después del partido noche tras noche. Es agotador.
Los tiempos se pondrán difíciles, y la presión estará ahí para que rindas o salgas de un bajón porque el siguiente tipo está justo ahí esperando su oportunidad. Constantemente intentas ascender a una liga mejor, mantenerte a flote en la liga en la que estás e intentar ayudar al equipo en el que estás a ganar. Los jugadores son prescindibles a este nivel. Puedes ser liberado, puedes ser traspasado, a veces varias veces en una temporada. Tienes que estar preparado para la montaña rusa emocional que es el béisbol independiente.
Sólo recuerda que, estés donde estés, hay cientos de chicos listos y dispuestos a ocupar tu lugar. Mantén la cabeza fría. Trabaja duro. Aprovecha al máximo tu oportunidad.
Entonces, la pelota indy es sólo semiprofesional, ¿verdad?
No usamos el término «semiprofesional» en el béisbol independiente porque, sinceramente, no tiene sentido. Si te pagan por jugar, eres técnicamente un profesional. Ha habido un montón de argumentos sobre esta afirmación, pero utilizando la definición real de un profesional, los jugadores de béisbol independiente son atletas profesionales en el transcurso de su temporada.
¿Es posible llegar a la MLB desde la bola indy?
¡Absolutamente! Hay cientos de historias de éxito de todo el béisbol independiente de jugadores que pasan a la pelota afiliada con muchos de ellos subiendo todo el camino a través del sistema hasta el nivel de la MLB. Incluso ha habido jugadores de niveles tan bajos como la Pecos League que han logrado trabajar duro, restablecerse y conseguir una llamada al Show!
¿Cómo se diferencia la pelota independiente de la afiliada una vez que se está jugando?
Aunque es esencialmente el mismo juego, hay diferencias entre los dos. Además de la variación en las reglas para las entradas extra (unas pocas ligas han adoptado la «regla internacional de desempate»), también hay algunas diferencias que no tienen nada que ver con el juego real en el campo.
Los equipos afiliados tienen un objetivo principal de desarrollar jugadores para mejorar la organización en su conjunto. En la pelota independiente, el objetivo principal de cada equipo es ganar. Por supuesto, los equipos y las ligas quieren que sus jugadores tengan la oportunidad de ascender a la pelota afiliada, pero están más interesados en llevar a los aficionados al estadio y ganar campeonatos.
Otra diferencia es el estatus. En la pelota afiliada, gran parte de cómo te percibe la organización se basa en lo valioso que eres para ellos. Cuanto más alto hayas sido drafteado o más dinero hayan invertido en ti, son factores que influyen en su decisión para el tiempo de juego, el ascenso, etc. Sin duda, están dispuestos a dar a los jugadores más oportunidades en la pelota afiliada. En la pelota india, nada de eso importa. No importa lo que hayas hecho en la escuela secundaria, en la universidad o si estuviste en la pelota afiliada. Puede que te ayude a hacerte notar y a ser contratado, pero una vez que estás en un equipo indy, estás allí para ayudar al equipo y ganar. Si no produces, hay muchos otros jugadores listos para ocupar tu lugar, y no dudarán en dejarte libre.
Pero incluso con estas diferencias principales, siempre siento que la pelota indy, aunque sigue siendo muy despiadada y a menudo política, es divertida y tiene un ambiente más relajado y fácil en comparación con la pelota afiliada. Estás en esto para ganar con tus compañeros de equipo. Todos queréis demostrar algo… juntos.
Más información útil:
En Point Streak se pueden encontrar listas, estadísticas, clasificaciones de la liga, registros de asistencia, horarios, transacciones, etc. de todas las ligas excepto la Empire League.
Aquí se pueden encontrar enlaces para ver los partidos que se retransmiten online.
El Directorio de Ligas/Equipos se puede ver AQUÍ.