La imposición intencional de angustia emocional generalmente implica algún tipo de conducta que es tan terrible que causa un trauma emocional severo a la víctima. En tales casos, la víctima puede recuperar los daños de la persona que causa la angustia emocional.
Sin embargo, no toda la conducta ofensiva califica como inflicción intencional de angustia emocional. Las personas en la sociedad deben necesariamente lidiar con un cierto nivel de conducta grosera u ofensiva. Sin embargo, cuando la conducta se eleva a un nivel verdaderamente reprobable, la recuperación del trauma emocional resultante está disponible.
Inflicción intencional de angustia emocional: Los elementos
Aunque las reglas específicas de algunos estados para la imposición intencional difieren, los siguientes elementos son bastante comunes:
- Conducta extrema o escandalosa que
- Causa intencionadamente o con imprudencia
- Trastornos emocionales graves (y posiblemente también daños corporales)
- Conducta extrema y escandalosa
- Dirigida a una tercera persona que
- Causa intencionadamente o con imprudencia
- Una angustia emocional grave
- A un miembro de la familia inmediata de la tercera persona (se produzca o no daño corporal), o
- A cualquier otra persona presente si se produce daño corporal
Si la situación satisface todos los elementos anteriores, la persona que se comporta de manera extrema y escandalosa es responsable tanto de la angustia emocional severa como del daño corporal resultante del estrés (un aborto involuntario, por ejemplo).
Además, las partes pueden a veces recuperar la angustia emocional en circunstancias en las que la conducta extrema e indignante ni siquiera estaba dirigida a ellos. Por lo general, este tipo de reclamación implica una conducta extrema o escandalosa hacia el miembro de la familia del demandante mientras está en su presencia. Este tipo de reclamación varía aún más entre los estados que el agravio básico de imposición intencional, pero aquí están algunos de los elementos generales de la lesión:
Conducta extrema e indignante
Claramente, una de las cuestiones más importantes en cualquier reclamación por imposición intencional de angustia emocional es definir qué constituye exactamente una conducta extrema e indignante. Este es un requisito para una reclamación por imposición intencional incluso si el actor se comportó con malicia y/o intención dañina.
La conducta extrema e indignante va más allá de lo meramente malicioso, dañino u ofensivo. Las personas deben tener un cierto nivel de piel gruesa y poseer la capacidad de soportar un comportamiento ordinario grosero u odioso.
Para llegar a este nivel, la conducta debe superar todos los límites posibles de la decencia. Los insultos o groserías normales no suelen calificarse como conducta extrema y escandalosa, aunque pueden llegar a ese nivel si existe algún tipo de relación especial entre las partes.
Los insultos o acciones ordinarias pueden constituir una conducta extrema y escandalosa si el actor sabe que la víctima es especialmente susceptible de sufrir angustia emocional debido a una condición o anormalidad física o mental. Por ejemplo, si Adán sabe que Bárbara es intensamente claustrofóbica y la encierra intencionadamente en un armario para asustarla, ella podría recuperar por imposición intencional de angustia emocional.
El ejercicio de un derecho legal nunca puede equivaler a la imposición intencional de angustia emocional, sin embargo, incluso si el comportamiento causa algún trauma emocional grave. Si un propietario inicia correctamente un procedimiento de desahucio contra una viuda enferma e indigente que no ha pagado el alquiler en un año, sus acciones no constituirán una imposición intencionada de angustia emocional, incluso si la viuda sufre de hecho una reacción emocional extrema. Dado que el propietario sólo estaba ejerciendo sus derechos legales, su comportamiento es probablemente privilegiado.
Al final, un jurado toma la decisión final sobre si la conducta en cuestión se eleva al nivel de extrema e indignante.
Intención/Imprudencia
El actor debe actuar con intención o imprudencia para tener una reclamación válida. En otras palabras, el actor debe tener la intención de causar una angustia emocional severa o saber que es probable que se produzca una angustia emocional severa.
Por ejemplo, si alguien recibe un mensaje de texto de su pareja mientras está en casa de un amigo, se enfada y rompe la urna que contiene las cenizas de la madre de su amigo, éste podría ganar una demanda por imposición intencional bajo la teoría de la indiferencia imprudente.
Trastorno emocional severo
Para satisfacer los elementos de una demanda por imposición intencional, la angustia emocional en respuesta a un comportamiento extremo e indignante debe alcanzar un nivel «severo». La definición exacta de la angustia emocional severa es vaga, y los demandantes deben demostrar a un jurado que la angustia emocional que experimentaron alcanzó un nivel suficiente de gravedad para justificar una indemnización por imposición intencional.
Existen algunas pautas para ayudar a determinar si una perturbación emocional constituye una angustia emocional severa. Cuando una conducta extrema y escandalosa causa un sufrimiento tal que ninguna persona razonable debería soportar, un jurado probablemente considerará que la experiencia alcanzó el nivel de angustia emocional grave.
La intensidad y la duración de la angustia emocional también contribuyen a su gravedad. Cuanto más tiempo continúe la perturbación emocional, más probable es que constituya una angustia emocional severa.
Un demandante debe utilizar pruebas para demostrar su angustia emocional a un jurado. Por ejemplo, un demandante puede utilizar la ansiedad persistente y la paranoia resultante de una broma de Halloween que salió mal para demostrar que sufrió una angustia emocional extrema como resultado de la conducta.
A veces la propia naturaleza de la conducta en cuestión será suficiente para demostrar que la víctima sufrió una angustia emocional severa. Si el comportamiento es particularmente perturbador, el demandante puede no tener que ofrecer muchas pruebas para apoyar sus reclamaciones; el comportamiento en sí mismo es tan reprobable que la angustia emocional es casi asumida.
El daño corporal también actúa como un indicador de que se ha producido una angustia emocional severa. Las úlceras o los dolores de cabeza, por ejemplo, pueden mostrar que el demandante ha experimentado una angustia emocional severa que se ha revelado a través de estos síntomas físicos.
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