Inhalantes

Nombre oficial

Inhalantes

Nombre de la calle

pegamento, gas, esnifar (disolventes); whippets (óxido nitroso); poppers, snappers, ambientadores, aromas-algunos vendidos bajo nombres de «marca» como Rush, Bolt, Jungle Juice (nitritos)

¿Qué es?

El término «inhalantes» se refiere a los vapores o gases químicos que producen un «subidón» cuando se respiran. La mayoría de las sustancias utilizadas como inhalantes, como el pegamento, la gasolina, los disolventes de limpieza y los aerosoles, tienen usos cotidianos legítimos, pero nunca fueron concebidos para el consumo humano. Los inhalantes son baratos, legales y fáciles de conseguir. Tienen un alto potencial de abuso, especialmente por parte de niños y adultos jóvenes.

Hay cientos de tipos diferentes de inhalantes, que se dividen aproximadamente en cuatro tipos diferentes:

• Solventes volátiles: Son el tipo de inhalantes de los que más se abusa. «Volátil» significa que se evapora cuando se expone al aire, y «disolvente» significa que disuelve muchas otras sustancias. Algunos ejemplos de disolventes utilizados como inhalantes son el benceno, el tolueno, el xileno, la acetona, la nafta y el hexano. Productos como la gasolina, los líquidos de limpieza, los diluyentes de pintura, el pegamento para aficionados, el líquido corrector y los rotuladores contienen una mezcla de diferentes tipos de disolventes.
• Latas de aerosol o spray: La laca para el pelo, la pintura en aerosol, el spray de cocina y otros productos en aerosol contienen líquidos o gases presurizados como el fluorocarbono y el butano. Algunos productos en aerosol también contienen disolventes.
• Gases: Esto incluye algunos anestésicos médicos, como el óxido nitroso («gas de la risa»), el cloroformo, el halotano y el éter, así como los gases que se encuentran en productos comerciales, como los encendedores de butano y las bombonas de propano.
• Nitritos: El nitrito de amilo, el nitrito de butilo y el nitrito de ciclohexilo (también conocidos como «poppers») se diferencian de otros inhalantes por su efecto y disponibilidad.

¿De dónde viene?

Muchos inhalantes están ampliamente disponibles como productos comerciales. Es difícil evitar su uso porque estos productos se encuentran en muchos hogares y lugares de trabajo. Algunos fabricantes contaminan sus productos para tratar de hacerlos menos atractivos para su uso como inhalantes, pero esto no ha impedido su uso. Las tiendas pueden negarse a vender ciertos productos a menores o a personas intoxicadas, pero no hay leyes que hagan cumplir esto en Ontario.

¿Qué aspecto tienen?

Los productos de disolventes y aerosoles -en la estantería de la tienda, en el armario de la cocina o en el taller- no serían percibidos por la mayoría de la gente como drogas peligrosas.

Cuando los disolventes se utilizan como drogas, se inhalan directamente del envase («esnifado»), de un trapo empapado que se sostiene en la cara («esnifado») o de una bolsa («embolsado»). A veces las personas rocían aerosoles en una bolsa o globo y luego inhalan el gas.

El óxido nitroso u otros gases anestésicos destinados a uso médico están contenidos en un tanque de gas; el óxido nitroso también se encuentra en dispensadores de crema batida. Como el óxido nitroso está presurizado y puede estar muy frío, a menudo se inhala desde un globo.

Los nitritos son líquidos amarillos transparentes que se inhalan directamente desde la botella o desde un paño.

¿Quién lo usa?

La mayoría de las personas que usan disolventes y aerosoles son jóvenes-entre 10 y 16 años. Muchos prueban los inhalantes sólo una o dos veces, o los usan sólo ocasionalmente. Sin embargo, algunas personas consumen de forma intensiva y pueden seguir consumiendo hasta la edad adulta. Los consumidores crónicos de disolventes suelen tener más de 20 años. El consumo de disolventes se asocia a la pobreza, a las dificultades en la escuela, a la falta de oportunidades, a los problemas en el hogar y a una alta incidencia de consumo de sustancias en la familia. Una encuesta realizada en 2011 entre estudiantes de Ontario de los grados 7 a 12 informó de que el 5,6% había inhalado pegamento o disolventes al menos una vez en el último año. Este mismo estudio mostró la tasa más alta de consumo, el 12,2%, por parte de los estudiantes de 7º grado. Una encuesta realizada en 2004 entre canadienses (mayores de 15 años) informó de que el 1,3% había consumido inhalantes al menos una vez en su vida.

El óxido nitroso es una droga de abuso a la que pueden acceder muchos trabajadores sanitarios.

El consumo de nitrito es más común entre los hombres homosexuales.

¿Cómo te hace sentir?

La forma en que los inhalantes, o cualquier droga, te afectan depende de una serie de factores:

• tu edad
• qué tan sensible eres a la droga
• cuánto consumes
• cuánto tiempo y con qué frecuencia la has estado usando
• el método que utilizas para tomar la droga
• el entorno en el que te encuentras
• si tienes o no ciertas condiciones médicas o psiquiátricas precondiciones médicas o psiquiátricas existentes
• si ha tomado alcohol u otras drogas (ilegales, con receta, sin receta o a base de hierbas).

Todos los inhalantes se absorben a través de los pulmones y viajan rápidamente por la sangre hasta el cerebro. Esto produce una intoxicación inmediata y breve. Los distintos tipos de inhalantes producen efectos diferentes.

Los disolventes inhalados suelen producir un efecto similar al del alcohol, pero con una mayor distorsión de la percepción, como la forma, el tamaño y el color de los objetos, y la distorsión del tiempo y el espacio. Los nuevos consumidores pueden estar excitados al principio, pero luego se adormecen y se quedan dormidos. Las personas que consumen disolventes con más frecuencia pueden sentirse eufóricas, exaltadas y tener fantasías vívidas. Algunos se sienten vertiginosos, extrovertidos y confiados. Los efectos físicos pueden incluir mareos, náuseas, vómitos, visión borrosa, estornudos y tos, tambaleo, reflejos lentos y sensibilidad a la luz.

El óxido nitroso produce un estado mental de ensueño, pérdida de control motor, alucinaciones y un aumento del umbral del dolor.

Los nitritos dilatan los vasos sanguíneos y relajan los músculos. Los latidos del corazón se aceleran y la sangre se dirige a la cabeza, creando un «subidón». Los nitritos también provocan dolores de cabeza, mareos, náuseas y rubor. Algunos hombres utilizan los nitritos durante el sexo por la capacidad de las drogas de relajar los músculos y promover el flujo sanguíneo.

¿Cuánto dura la sensación?

Varias inhalaciones de disolventes producirán un subidón a los pocos minutos de su uso. Este subidón puede durar hasta 45 minutos si no se hacen más inhalaciones. Algunas personas continúan haciendo inhalaciones adicionales para mantener los efectos durante varias horas. A medida que los efectos desaparecen, la persona puede sentirse somnolienta y tener una resaca con un dolor de cabeza de leve a grave durante varios días.

Los efectos del óxido nitroso y los nitritos son inmediatos y desaparecen en pocos minutos.

¿Es adictivo?

Pueden serlo. La mayor parte del uso de inhalantes es experimental y ocasional. Sin embargo, las personas que usan inhalantes regularmente pueden desarrollar tolerancia. Esto significa que cada vez se necesita más cantidad de la sustancia para producir los mismos efectos. El uso regular también conduce a un deseo persistente del efecto, lo que hace que sea difícil dejar de usarlo. Cuando se deja de consumir regularmente, los síntomas de abstinencia pueden incluir náuseas, pérdida de apetito, temblores, ansiedad, depresión y paranoia.

¿Es peligroso?

Sí. El uso de inhalantes es peligroso en muchos sentidos. La mayoría de los inhalantes son altamente inflamables; la imprudencia con los cigarrillos encendidos y las llamas mientras se usan los inhalantes ha causado accidentes trágicos. Los diferentes tipos de inhalantes conllevan otros peligros específicos:

Disolventes y aerosoles

• Asfixia: Los disolventes se suelen esnifar desde una bolsa de plástico, que se sujeta firmemente alrededor de la nariz y la boca. Las personas que utilizan disolventes a veces se desmayan con la bolsa todavía colocada y se asfixian por falta de oxígeno. La asfixia por vómito cuando se está inconsciente también es una causa de muerte relacionada con los inhalantes.
• Imprudencia: La inhalación reduce la inhibición y afecta a la forma en que las personas se sienten sobre sí mismas y sobre el mundo que les rodea. Hace que algunas personas se sientan poderosas, lo que ha llevado a comportamientos peligrosos y destructivos que han causado graves daños. Otros no se «colocan» cuando esnifan; se deprimen. Los comportamientos autodestructivos o suicidas son habituales entre las personas que consumen disolventes.
• Muerte súbita por inhalación (SSD): La inhalación prolongada de inhalantes muy concentrados puede provocar un ritmo cardíaco rápido e irregular, lo que lleva a la muerte por insuficiencia cardíaca. La SSD puede ocurrir después de una sola sesión de inhalación, y cuando el estrés o el ejercicio extenuante siguen a varias inhalaciones profundas.
• Problemas de salud graves: Las personas que consumen disolventes regularmente durante mucho tiempo pueden dañar su hígado, riñones, pulmones, corazón, cerebro, huesos y sangre. A veces este daño se cura cuando se deja de consumir la droga; otras veces es permanente.
• Síndrome del disolvente fetal: El uso de disolventes durante el embarazo, especialmente el uso crónico, puede provocar un parto prematuro, defectos de nacimiento o el nacimiento de un bebé muerto.

Oxido nitroso

• Falta de oxígeno: Esnifar óxido nitroso puro priva al cuerpo de oxígeno. Algunas personas han muerto de esta manera.
• Pérdida de control motor: Las personas que consumen óxido nitroso estando de pie pueden caerse y lesionarse.
• Frostbite (congelación): El gas está extremadamente frío al salir de la bombona y puede congelar la piel. Además, la presión en el tanque puede dañar los pulmones.
• Daños en los nervios: Se ha demostrado que el uso de altos niveles de óxido nitroso, incluso con el oxígeno adecuado, daña los nervios. Esto puede causar entumecimiento, debilidad y pérdida de equilibrio.

Nitritos

• Prácticas sexuales inseguras: Se asocia un mayor riesgo de contraer el VIH y la hepatitis con el uso de nitritos.
• Sistema inmunitario debilitado: Recientes investigaciones en animales demuestran que los nitritos pueden deteriorar el sistema inmunitario que protege contra las enfermedades infecciosas.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de su consumo?

Las personas que consumen inhalantes durante mucho tiempo pueden tener los ojos inyectados en sangre, llagas en la nariz y la boca, hemorragias nasales, piel pálida, sed excesiva y pérdida de peso. También pueden tener problemas para concentrarse, recordar y pensar con claridad. Otros posibles efectos son el cansancio, la depresión, la irritabilidad, la hostilidad y la paranoia. Los efectos a largo plazo de los inhalantes varían según el inhalante que se utilice. El uso intensivo de disolventes puede provocar entumecimiento, debilidad, temblores y falta de coordinación en brazos y piernas.
Algunos efectos a largo plazo pueden desaparecer cuando se deja de consumir, pero otros son permanentes. Cuando se inhalan, los disolventes son transportados por la sangre y se almacenan en el tejido graso del cuerpo. Los órganos internos que tienen una gran circulación de sangre y que son ricos en tejido graso, como el cerebro, el hígado y los riñones, se ven especialmente afectados. Si se interrumpe el consumo de inhalantes, los daños en el hígado y los riñones pueden curarse, pero los daños en el cerebro son casi siempre permanentes. Los estudios que utilizan escáneres del cerebro de las personas después del uso crónico de disolventes a largo plazo muestran que el uso de disolventes puede provocar la atrofia del cerebro, o su encogimiento, lo que puede afectar gravemente al pensamiento, la memoria y el control del movimiento. También se ha demostrado que el uso prolongado de disolventes como el tolueno o la naftalina daña las fibras nerviosas del cerebro, lo que da lugar a una afección neurológica similar a la esclerosis múltiple.

El uso de disolventes también puede provocar una pérdida de audición permanente y daños en la médula ósea.