Los inhibidores de la 5-alfa-reductasa son un grupo de medicamentos que bloquean la acción de la 5-alfa-reductasa, la enzima que convierte la testosterona en dihidrotestosterona. Esto da lugar a un aumento de los niveles de testosterona y a una disminución de los niveles de dihidrotestosterona; un exceso de dihidrotestosterona se ha relacionado con la hiperplasia prostática benigna (HPB) y el cáncer de próstata. También se ha descubierto que el cuero cabelludo de los hombres con alopecia androgenética (calvicie de patrón masculino) contiene mayores cantidades de dihidrotestosterona y folículos pilosos miniaturizados en comparación con los hombres que tienen mucho pelo.
Actualmente, existen dos inhibidores de la 5-alfa-reductasa, finasterida y dutasterida. La enzima 5-alfa-reductasa existe en dos formas: tipo 1 y tipo 2. La finasterida sólo inhibe el tipo 2, mientras que la dutasterida inhibe ambos. Aunque la dutasterida proporciona una mayor supresión de la dihidrotestosterona, no se sabe si esto supone una ventaja significativa desde el punto de vista clínico. Las tasas de efectos secundarios como la impotencia, la disminución de la libido, el trastorno de la eyaculación y la ginecomastia son similares.
Los inhibidores de la 5-alfa-reductasa pueden utilizarse en el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la glándula prostática) y la pérdida de pelo de patrón masculino (alopecia androgénica). No están aprobados para la prevención del cáncer de próstata.