Descripción
Distintivo biológico
La ecorregión de la Tundra de las Islas Aleutianas alberga muchas colonias de aves marinas de extraordinario tamaño e importancia mundial. Las islas Pribilof, por ejemplo, proporcionan un hábitat de cría para aproximadamente 3 millones de aves marinas, incluyendo prácticamente todas las 250.000 gaviotas de patas rojas (Rissa brevirostris) del mundo (Sowls et al. 1978). Muchas de las islas también albergan especies endémicas, como la musaraña de las islas Pribilof (Sorex hydrodromus) y el helecho escudo de las Aleutianas (Polystichum aleuticum ), la única planta en peligro de extinción que figura en la lista federal de Alaska.
Estado de conservación
Varias especies introducidas para la ganadería se han asilvestrado, como el ganado, los renos y los zorros. Éstas han provocado la alteración del hábitat mediante el pastoreo y la depredación de las colonias de aves marinas. Es probable que la introducción de ratas también afecte a las colonias de aves marinas. Los contaminantes, asociados principalmente al desarrollo militar, son localmente agudos. La radiactividad ha persistido desde las pruebas nucleares realizadas en la isla de Amchitka en 1971, según los estudios llevados a cabo por Greenpeace en 1996.
Quizás el problema de conservación más preocupante sea la disminución de casi todas las especies de aves marinas que se alimentan de peces en las Aleutianas. La mortalidad y el declive de la población son, en su mayoría, el resultado de los cambios tróficos en el ecosistema del Mar de Bering debido a las capturas comerciales de peces y ballenas durante las últimas cuatro décadas, según un estudio del Consejo Nacional de Investigación (1996).
Pérdida de hábitat
Las Islas Aleutianas están en gran parte intactas, con una alteración del hábitat que resulta principalmente de comunidades muy dispersas, bases militares (algunas abandonadas), ranchos de ganado (tanto en curso como en desuso), granjas de zorros (abandonadas) y caza de subsistencia.
Los bloques restantes de hábitat intacto
Las islas más grandes (Attu, Umnak, Unalaska, Akun) tienen bloques de hábitat de más de 1.000 km2. Las cadenas de islas también están intactas en su mayor parte.
Grado de fragmentación
La cadena de islas está muy fragmentada de forma natural, con pocas islas de más de 2.000-3.000 km2, pero se ha producido muy poca fragmentación antropogénica adicional.
Grado de protección
Casi todas las islas están incluidas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Marítimo de Alaska (AMNWR), y muchas zonas también están incluidas en la Reserva Natural de las Islas Aleutianas. Las pequeñas zonas ya urbanizadas fueron excluidas de la designación del AMNWR o de los espacios naturales. La designación de áreas protegidas en tierra, sin embargo, no aborda las amenazas derivadas de los cambios en los ecosistemas marinos circundantes de los que dependen los sistemas terrestres o de los efectos residuales de la radiactividad y otros contaminantes.
Tipos y gravedad de las amenazas
Las principales amenazas incluyen:
Continuación de la degradación y conversión del hábitat, debido a la ganadería, el ganado asilvestrado y los renos introducidos.
Predación de las aves marinas por parte de zorros y ratas asilvestrados.
Continuación de la disminución de las poblaciones de aves marinas debido a los impactos de la pesca comercial en el ecosistema marino del Mar de Bering.
Serie de actividades prioritarias para mejorar la conservación de la biodiversidad
La mayor prioridad debería ser una mejor comprensión y gestión del ecosistema marino del que dependen los sistemas terrestres.
-Continuar la presión sobre los militares para que limpien y restauren las bases, especialmente cuando se producen cierres y abandonos.
-Erradicación del ganado salvaje y del zorro de varias islas.
Socios de conservación
-Consejo de Conservación Marina de Alaska
-Coalición del Mar de Bering
-The Nature Conservancy-Alaska
Relación con otros esquemas de clasificación
Esta ecorregión es idéntica a la ecorregión 114 de Gallant (1995). La ecorregión fue delineada en el Paso de Unimak entre la Península de Alaska y la primera de las Islas Aleutianas, y se basó principalmente en el clima.
Preparado por: R. Hagenstein, T. Ricketts