Islas Midway, territorio no incorporado de los Estados Unidos en el Océano Pacífico central, a 1.300 millas (2.100 km) al noroeste de Honolulu. Cerca del extremo occidental del archipiélago hawaiano, comprende un atolón de coral con una circunferencia de 15 millas (24 km) que encierra dos islas principales: la Oriental (Verde) y la de la Arena. Su superficie total es de 6,2 km2. El clima es subtropical, con inviernos frescos y húmedos y veranos cálidos y secos.
Informado y reclamado para Estados Unidos en 1859 por el capitán N.C. Brooks, el atolón se llamó primero Middlebrooks y luego Brooks. El nombre de Midway data de la anexión formal de las islas por parte de Estados Unidos en 1867. En 1903, el presidente Theodore Roosevelt puso las islas bajo el control de la Marina estadounidense. También en 1903 el atolón se convirtió en un eslabón del segmento Hawaii-Guam del primer cable submarino transpacífico, y se estableció una estación de cable en Sand Island. La llegada de la aviación transpacífica dio a Midway una nueva importancia en 1935, cuando se convirtió en una parada regular en la ruta de San Francisco a Manila. En 1940, la Armada estadounidense comenzó a construir allí una base aérea y submarina.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el atolón se convirtió en un importante objetivo estratégico para los japoneses. La Batalla de Midway -luchada al noreste de las islas entre el 3 y el 6 de junio de 1942, y caracterizada principalmente por las acciones de los aviones basados en portaaviones- marcó el punto de inflexión de la guerra en el Pacífico. Como resultado de la batalla, Japón perdió a la mayoría de sus mejores pilotos navales y portaaviones de primera línea y, en consecuencia, su capacidad para librar una guerra ofensiva en el Pacífico. Después de la guerra, la importancia de Midway como base aérea comercial disminuyó rápidamente, con la introducción de aviones de mayor distancia, y las escalas regulares en ella se eliminaron en 1947. Sin embargo, siguió siendo una instalación naval vital durante las guerras de Corea y Vietnam y fue un puesto estratégico durante la Guerra Fría. La Marina estadounidense comenzó a reducir sus instalaciones en las islas en 1978, y todas las operaciones militares restantes se cerraron en 1993.
En 1996, las islas fueron proclamadas Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Midway; la transferencia formal de jurisdicción tuvo lugar en 1997. Entre las plantas autóctonas se encuentran la hierba de los racimos y la gloria de la playa, pero gran parte de la vegetación de las islas es introducida, incluyendo especies invasoras como el palo de hierro (Casuarina equisetifolia). La abundante avifauna incluye numerosas aves marinas que anidan (por ejemplo, albatros, pardelas y charranes) y especies introducidas como los canarios y los mynahs.
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John Klavitter/USFWS