¿Qué es la isquemia crónica de las extremidades?
La isquemia es una afección grave en la que el flujo sanguíneo y el oxígeno son inadecuados en una parte específica del cuerpo. Puede producirse en cualquier parte del cuerpo, como las extremidades, el corazón, el cerebro o los intestinos. Suele estar causada por el estrechamiento u obstrucción de una arteria. La isquemia es una afección grave que puede causar daños en los tejidos y la pérdida de las extremidades. Esta afección no mejorará por sí sola y requiere una atención médica adecuada.
¿Cómo se produce?
La isquemia puede producirse en cualquier grupo muscular, órgano o tejido del cuerpo. Por ejemplo, en las extremidades inferiores, la isquemia puede causar claudicación en la enfermedad arterial periférica (EAP) o puede causar isquemia crónica con peligro para las extremidades (ICM) en casos graves. En el corazón, la isquemia está causada por la enfermedad de las arterias coronarias (EAC) y puede causar angina de pecho o un ataque al corazón; en el cerebro, la isquemia puede causar un accidente cerebrovascular o ataques isquémicos transitorios (AIT, o mini accidentes cerebrovasculares) y; en los intestinos se conoce como isquemia mesentérica y puede causar dolor abdominal severo.
¿Cuáles son los síntomas de la isquemia?
Los síntomas de la isquemia dependen de la rapidez con la que se interrumpe el flujo sanguíneo y de dónde se produce. En las extremidades, los primeros síntomas de isquemia pueden incluir claudicación (dolor, ardor o calambres en los músculos con el ejercicio que desaparecen con el descanso). Esto puede progresar con el tiempo hasta convertirse en CLTI, la reducción del flujo sanguíneo a la extremidad afectada que provoca un dolor intenso o la pérdida de tejido. El dolor se conoce como «dolor de reposo» porque se produce mientras se descansa o se duerme. Normalmente, despierta al individuo por la noche y puede aliviarse temporalmente colgando la pierna sobre la cama o levantándose para caminar. Si el tejido de la extremidad se ha visto afectado, puede producirse una llaga que no cicatriza o incluso gangrena y la piel se vuelve negra; esto requiere atención inmediata.
La aparición súbita de isquemia en la pierna puede causar dolor intenso, pérdida de pulsos, frialdad de la extremidad, palidez de la piel e incluso debilidad en la pierna y pérdida de sensibilidad. También requiere atención médica inmediata.
En el corazón, la isquemia puede causar angina (dolor en el pecho con el esfuerzo que desaparece con el descanso) o incluso un ataque al corazón que requiere atención inmediata. En el cerebro, la isquemia puede causar un accidente cerebrovascular y también requiere atención inmediata. En los intestinos, si la obstrucción de las arterias que irrigan los intestinos se produce lentamente, da lugar a una isquemia crónica, que puede causar dolor abdominal después de comer, provocando miedo a la comida y una pérdida de peso involuntaria. En su forma aguda repentina, la isquemia intestinal puede causar gangrena intestinal provocando una aparición repentina de dolor abdominal intenso que requiere atención médica inmediata.
¿Factores de riesgo de isquemia?
Los factores de riesgo son los de la aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias): el tabaquismo, la edad avanzada, el colesterol alto, la hipertensión arterial, la diabetes, los antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares, el sedentarismo y la obesidad.
¿Cómo se diagnostica la isquemia?
El diagnóstico de la isquemia depende de su localización. Los síntomas son la primera pista, y el médico le pedirá información detallada sobre cuándo y dónde se produce el dolor, con qué frecuencia y qué lo alivia o exacerba. Si la isquemia se produce en las extremidades inferiores, es posible que le envíen a un laboratorio vascular no invasivo para que le hagan una prueba del índice tobillo-brazo (ABI), que evalúa las presiones sanguíneas en las piernas. En función de los resultados, es posible que le envíen a realizar una ecografía dúplex de las arterias o una arteriografía por resonancia magnética (ARM) o una tomografía computarizada (TC). En algunos casos, sobre todo cuando se trata de una isquemia crónica que pone en peligro las extremidades, se le puede enviar a realizar una arteriografía, que es una radiografía de las arterias mientras se inyecta un colorante en los vasos sanguíneos. Para diagnosticar un ictus, se toma una imagen del cerebro con un TAC craneal o una RMN cerebral. La ecografía dúplex, la ARM, el TAC o un arteriograma también pueden utilizarse para evaluar o diagnosticar enfermedades en las arterias carótidas del cuello que llegan al cerebro. Si se sospecha de isquemia cardíaca, se le puede realizar una prueba de esfuerzo. En los casos graves se le puede enviar a una angiografía coronaria. En el caso de la isquemia mesentérica, se realizan imágenes de los tres vasos que irrigan el intestino con ultrasonidos, TC o ARM, seguidas de una arteriografía si es necesario.
¿Cómo se trata la isquemia?
El tratamiento de la isquemia depende de la localización de la misma y de su gravedad. Sin embargo, para todas las formas de isquemia, es esencial controlar los factores de riesgo, especialmente dejar de fumar. Puede evitar la progresión de la isquemia y salvar su extremidad o su vida. El tratamiento se centra en conseguir un mayor suministro de sangre a la zona de la isquemia. Esto puede lograrse de varias maneras:
Medicamentos
Se pueden prescribir varios medicamentos para prevenir la progresión de la enfermedad y para reducir el efecto de los factores que contribuyen a ella, como la presión arterial alta y el colesterol. También pueden recetarse medicamentos para combatir las infecciones y analgésicos en determinados casos.
Ejercicio
Si se experimenta claudicación en las piernas o angina de pecho en el corazón, puede prescribirse una rutina de ejercicios supervisada. El ejercicio regular también puede reportar otros beneficios, como la pérdida de peso, la disminución de la presión arterial, la reducción del colesterol y un mejor control de la diabetes.
Cirugía o procedimientos endovasculares
En muchos casos, se puede realizar un procedimiento endovascular dentro de la arteria utilizando fármacos anticoagulantes para disolver los coágulos (trombólisis), un globo para ensanchar la arteria (angioplastia) y/o un stent reforzado con alambre que permanece dentro de la arteria sirviendo de andamiaje para mantenerla abierta. En algunos casos, puede realizarse un bypass de la arteria afectada. Se conecta quirúrgicamente un segmento de vena de la pierna o un tubo artificial por encima y por debajo de la obstrucción para desviar el flujo sanguíneo alrededor de la zona bloqueada y permitir que la sangre llegue a la zona de isquemia más allá de la obstrucción. Ejemplos de procedimientos de bypass son el bypass de la arteria de la pierna o el injerto de bypass de la arteria coronaria (también conocido como CABG o cirugía de «corazón abierto»). Las obstrucciones graves en las arterias carótidas que conducen a la isquemia pueden tratarse con un procedimiento quirúrgico conocido como endarterectomía carotídea en el que se elimina la placa grave de la arteria.
La isquemia crítica de las extremidades es ahora isquemia crónica que amenaza las extremidades
La isquemia crítica de las extremidades pasó a llamarse isquemia crónica que amenaza las extremidades (CLTI) en 2019. El nombre CLTI refleja mejor la amplia gama de pacientes con flujo sanguíneo reducido que puede retrasar la curación de la herida y aumentar el riesgo de amputación.