El aclamado thriller criminal de Quentin Tarantino «Jackie Brown,»que celebra su 20º aniversario el día de Navidad, fue el valentín del cineasta para las estrellas Pam Grier y Robert Forster.
Grier saltó a la fama como la innovadora superestrella de acción femenina de películas de Blaxploitation como «Coffy» de 1973 y «Foxy Brown» de 1974. Aunque Grier continuó trabajando en el cine y la televisión, no había tenido un papel importante en el cine desde la desaparición del género.
Forster, que protagonizó clásicos como «Medium Cool», de Haskell Wexler, en 1969, estaba haciendo principalmente películas de serie B y ni siquiera tenía un representante o un agente cuando llegó «Jackie Brown».
Ambos actores veteranos vieron sus carreras revitalizadas por la película. Grier obtuvo una nominación al Globo de Oro por «Jackie Brown» y desde entonces ha aparecido en series de televisión como la aclamada «The L Word» de Showtime y en películas como «Larry Crowne», y ha publicado su autobiografía. Forster recibió una nominación como actor de reparto por su papel de agente de fianzas Max Cherry y ha aparecido en películas como «Los descendientes» y el reinicio de «Twin Peaks».
«Hemos vuelto a tener una oportunidad de hacer carrera», dijo Forster. «Es agradable haber agarrado una racha cálida cerca del final de tu carrera».
Irónicamente, ambos habían audicionado anteriormente para Tarantino.
Grier recordó que se reunió con Tarantino en su oficina para el papel de Jody, la esposa del narcotraficante Lance para «Pulp Fiction» de 1994. El papel fue para Rosanna Arquette.
Ella no encajaba bien con Eric Stoltz, que interpretaba a Lance. «Tengo presencia», dijo Grier, quien señaló que las paredes de la oficina de Tarantino estaban decoradas con carteles de sus películas. «No sólo en lo físico con mi altura, sino en mi actitud».
Pero el director le dijo: «Quiero trabajar contigo. Voy a encontrarte algo». «Es un hombre de honor y de palabra», dijo ella.
Forster había hecho una audición para el papel del jefe de la mafia Joe Cabot en el primer largometraje de Tarantino, «Reservoir Dogs», de 1992. El papel fue finalmente interpretado por el malo de la película por excelencia, Lawrence Tierney.
«Pensé que me lo había cargado», dijo Forster. «Pero él salió conmigo después. Me dijo: ‘Mira, esto no te va a salir bien porque este guión está dedicado a Lawrence Tierney’. Había entregado un bonito , así que no era desconocido para él».
Tarantino encontró el vehículo perfecto para ellos en la adaptación a la gran pantalla del bestseller de Elmore Leonard de 1992 «Rum Punch» y lo transformó en una celebración del cine de Blaxploitation.
Grier interpreta a Jackie Brown -era Jackie Burke en la novela- un riff de su antiguo personaje de Foxy Brown. La azafata, de 44 años, trabajaba para una aerolínea mexicana de bajo coste y, para aumentar su mísero salario, contrabandeaba dinero desde México a Los Ángeles para Ordell (Samuel L. Jackson, un traficante de armas del mercado negro.)
Michael Keaton retrata al agente de la ATF y Michael Bowen al detective de la policía de L.A. que detienen a Jackie con el dinero de Ordell; Bridget Fonda es Melanie, una surfista colocada que es la novia de Ordell; y Robert De Niro interpreta a Louis, el compañero de temperamento de Ordell.
El realista Max, de Forster, es el fiador de Jackie, que se queda prendado de la fuerte, bella y peligrosa azafata.
Además de cambiar su nombre y su raza -Jackie es blanca en la novela-, Tarantino llenó «Jackie Brown» de referencias a las películas de Grier, incluyendo la imitación del tipo de letra «Foxy Brown» en los créditos; el reparto de Sid Haig, que actuó con Grier en varias de sus películas, como juez en «Jackie Brown»; y la utilización de la canción «Longtime Woman» en la escena en la que Grier es encarcelada. Grier interpretó la canción en su película de 1971 «The Big Doll House»
Grier se echó a reír cuando recordó que había recibido el guión de Tarantino. «Me sorprendió mucho cuando llegó el guión», dijo. «Cuando lo leí, no leí muy bien la nota que decía: ‘Llámame cuando lo leas y hablaremos’. Debí esperar un par de semanas».
¿La razón?
Pensó que era para el papel menor de Melanie. «Así que, cuando le llamé, me dijo: ‘Tú eres Jackie Brown'»
Leonard, según ella, aceptó todos los cambios de Tarantino, incluido el de convertirla de heroína blanca a mujer negra.
«Le encantó que saliera en ella», dijo Grier sobre Leonard. «Nos convertimos, no en amigos íntimos, pero podía llamarle y hablábamos por teléfono y comentábamos cosas. Era un encanto».
Unos años después de perder la oportunidad de rodar «Reservoir Dogs», Forster vio a Tarantino almorzando en el antiguo local del actor, Silver Spoon, ahora cerrado. «Le grité para que se acercara», dijo Forster. «Estaba sentado con otro actor en ese momento y en un momento dado le dije: ‘¿Qué estás haciendo?’ y él dijo: ‘Estoy adaptando un libro de Elmore Leonard, ‘Rum Punch’. Me dijo: ‘¿Por qué no lo lees?’
Forster lo hizo.
«Seis meses después, entré en el Silver Spoon y él estaba sentado en mi sitio con el guión. Me dijo: ‘Lee esto y mira si te gusta’. Fue muy amable. Esto es cosa de personas reales. No cosas de Hollywood».
Forster dijo que le preocupaba que Miramax no le quisiera para el papel. «Ya tuve esa experiencia antes. Alguien me quería para algo concreto. Otro no lo hizo. Así que se lo dije y me contestó: ‘Contrato a quien quiero’. Lo que me hizo darme cuenta de que este tipo es mucho más grande de lo que imaginaba.»
El actor quedó impresionado con el periodo de ensayo de dos semanas que Tarantino llevó a cabo en los platós y localizaciones de la película.
«El departamento de arte sabía claramente lo que estaba haciendo», dijo. «Vinieron a mi casa a instancias de Quentin, que sabía que mi padre había trabajado para Ringling Bros. y era domador de elefantes. Así que vinieron y cogieron parte de su parafernalia y la pusieron en un marco largo y la colgaron en la pared del despacho de Max Cherry sin más razón que la de añadir profundidad al decorado».»
«Pintó mi apartamento de varios colores para que mi uniforme destacara y tuviera un cierto ambiente», dijo Grier.
Tarantino, añadió Grier, era «encantador para trabajar y todo el mundo quería darle más. Tenemos este maravilloso legado de un artista que quiere compartir su visión, su aliento, su sangre y su sudor con nosotros. Escuchamos sus latidos»
Ambos actores reconocen que Tarantino no sabía cómo terminar la película, que encuentra a Max atendiendo la llamada de un cliente mientras Jackie se marcha para empezar una nueva vida.
«¿Quieres escuchar mi final?» preguntó Grier. «En mi final, nos damos un bonito beso, un segundo beso y un abrazo, y él deja que todas las llamadas telefónicas vayan al buzón de voz. Se ocupará de ellas más tarde. Apaga las luces, coge las llaves, viene conmigo y se mete en el coche. Me alejo y de repente, se convierte en un parlanchín y molesto. Doy la vuelta a la manzana, lo dejo y me voy de allí».