Después de comenzar su carrera a los tres años, el primer papel televisivo de White fue una participación como invitado en The Jeffersons, en 1984. Más tarde se presentó a una prueba para el papel de Rudy Huxtable en The Cosby Show. Según White, fue elegido para el papel (el personaje iba a ser originalmente masculino), pero fue sustituido por Keshia Knight Pulliam cuando Bill Cosby decidió reflejar su familia televisiva en la vida real. Al año siguiente, fue elegido para interpretar al hijo de Flip Wilson y Gladys Knight en la serie de la CBS Charlie and Company. La serie pretendía ser la respuesta de la CBS al muy valorado Cosby Show, que se estrenó en la NBC en 1984. A diferencia de The Cosby Show, Charlie and Company no caló entre el público y fue cancelada en mayo de 1986. En 1987, apareció en el episodio piloto de Good Morning, Miss Bliss, y tuvo un papel de invitado en Mr. En 1988, White tuvo un papel secundario en Cadetes, una comedia protagonizada por Soleil Moon Frye. El episodio piloto se emitió durante un especial de preestreno el 25 de septiembre de 1988 en ABC. Sin embargo, la serie no fue elegida por la cadena. También durante la década de 1980, apareció en algunos segmentos de One to Grow On de la NBC.
White tuvo un papel en la película para televisión de la NBC Camp Cucamonga. La película cuenta con un reparto de conjunto que incluye a Sherman Hemsley, Jennifer Aniston y Brian Robbins. También aparecen otros niños actores de la época, como Chad Allen, Candace Cameron, Danica McKellar, Josh Saviano y Breckin Meyer.
Materia de familiaEditar
A los 12 años, White originó su papel más famoso, Steve Urkel, en Materia de familia. El papel se concibió inicialmente como una aparición única como invitado, pero el personaje demostró ser popular y a White se le dio un papel protagonista a tiempo completo. También interpretó a otros miembros de la familia Urkel, como su alter ego Stefan Urquelle y Myrtle Urkel. Durante el apogeo de Family Matters, el personaje de Urkel se comercializó con cereales para el desayuno (Urkel-Os) y un muñeco de Urkel. Además de protagonizar la serie, White también escribió varios episodios, incluido uno, a los 19 años, que fue el de mayor audiencia de la serie en ese año. La serie fue un elemento básico de la programación de TGIF de la ABC y se convirtió en una de las comedias de mayor duración con un reparto predominantemente negro en la historia de la televisión.
En 1992, apareció en The Jaleel White Special, donde interpretaba una versión ficticia de sí mismo haciendo una película, a la vez que interpretaba a Steve Urkel.
Para cuando la serie terminó en 1998, White, que entonces tenía 21 años, estaba desilusionado con el papel. Poco después de la cancelación de la serie, declaró en una entrevista en 1999: «Si alguna vez me ven hacer ese personaje de nuevo, sáquenme y pónganme una bala en la cabeza y sáquenme de mi miseria.» Debido a la popularidad del personaje, White se vio tan definido por su personaje de Urkel que tuvo dificultades para encontrar otros papeles.
En años posteriores, White se reconcilió con el personaje. En una entrevista de 2011 con Vanity Fair, se refirió a la cita de la «bala» de 1999 afirmando: «Es una de esas cosas que es muy desafortunada la forma en que las citas se sacan de contexto. Recuerdo muy bien esa entrevista. Me encantaba interpretar a esos personajes, pero lo cierto es que estaba madurando. Para ser honesto, estaba retrasando mi propio crecimiento como hombre para mantener la autenticidad de lo que creía que debía ser ese personaje». Cuando se le preguntó si volvería a interpretar el papel de Steve Urkel, White dijo: «Siempre diré que nunca digas nunca; soy una persona bastante creativa. No puedo imaginar cómo podría hacerlo de forma irreverente y divertida tanto para mí como para el público…»
Otros hitos de su carreraEditar
White fue famoso por ser la voz original en inglés del popular personaje de videojuegos Sonic the Hedgehog, habiendo sido elegido en 1993 (antes que Martin Burke y Ryan Drummond). Puso la voz al personaje en todas las series de animación producidas por DiC: Adventures of Sonic the Hedgehog, Sonic SatAM y Sonic Underground, así como en el especial navideño Sonic Christmas Blast. En Underground, White también puso voz a los hermanos de Sonic, Manic y Sonia. White no volvió a poner voz a Sonic cuando se lanzó Sonic X en 2003.
En 1999, White volvió a la televisión en la comedia de UPN Grown Ups. La serie se basaba en White como un joven que se adentraba en la vida adulta. También coprodujo y escribió algunos episodios de la serie, en la que protagonizó a «J», un graduado universitario que lucha por establecer su papel en la vida como adulto. El episodio piloto contaba con la participación de otra antigua actriz infantil, Soleil Moon Frye, conocida por su papel de Punky Brewster, como la chica que eligió como compañera de piso. La serie recibió malas críticas, pero debutó en el segundo puesto de las audiencias en su estreno. Sin embargo, los índices de audiencia no tardaron en caer y UPN canceló la serie después de una temporada.
Los papeles interpretativos de White no se han limitado a las comedias de situación. Ha puesto su voz a varios proyectos de animación, como la película de Warner Bros. de 1998 Quest for Camelot. En 1999, puso la voz a un Martin Luther King Jr. adolescente en Nuestro amigo Martin.
En 2001, White se licenció en cine y televisión en la UCLA. Ha seguido actuando y ha tenido pequeños papeles en las películas Big Fat Liar (en un papel de cameo) y Dreamgirls, y apareció como protagonista en la comedia directa a DVD Who Made the Potatoe Salad? en 2006. En 2007, actuó como invitado en la serie de la CW The Game, a la que siguió un papel como graduado de la escuela de derecho que entrevistaba para un trabajo en Crane, Poole y Schmidt en el drama legal de ABC Boston Legal.
En junio de 2009, White comenzó a aparecer en la serie web Road to the Altar. En la serie, White interpreta a Simon, un hombre negro de 30 años que se casa con una joven judía llamada Rochelle. En septiembre de 2009, White actuó como invitado en la serie Psych de USA Network, en el papel de un compañero de canto universitario distanciado del personaje Gus.
En junio de 2010, White protagonizó la serie web Fake It Till You Make It. También es guionista y productor de la serie. La serie, que se estrenó en Hulu, sigue las hazañas de la antigua estrella infantil Reggie Cullen (White), convertida en asesora de imagen, y de sus tres protegidos, que tratan de abrirse camino en Hollywood. En marzo de 2011, White actuó como invitado en la comedia de TBS Are We There Yet?, que lo reunió con su compañera de reparto de Family Matters, Telma Hopkins. Más tarde, ese mismo año, White apareció como protagonista en el vídeo musical de Cee-Lo Green para su canción «Cry Baby».
En octubre de 2011, White apareció en el estreno de la octava temporada de House, titulado «Twenty Vicodin», donde aparece como un recluso con buenos contactos, que ocasionalmente ayuda al personaje de Hugh Laurie, Gregory House, a colar contrabando en la prisión. En abril de 2012, White comenzó a presentar el programa de juegos de Syfy Total Blackout.
En marzo de 2012, White comenzó a competir en la 14ª temporada de Dancing with the Stars. Formó pareja con la dos veces campeona de baile Kym Johnson. En la actuación de la noche inaugural, White y Johnson bailaron el foxtrot de «The Way You Look Tonight». Obtuvieron un total de 26 puntos sobre 30. White fue expulsado de la serie en mayo de 2012.
En 2015, White apareció en un anuncio de Scion.
En 2017, se anunció que la CBS había recogido su serie de comedia de una sola cámara Me, Myself & I con Bobby Moynihan, que se estrenó en septiembre de 2017. Después de seis episodios, se retiró de la programación de otoño dejando siete episodios sin emitir y la cadena planea lanzar los episodios restantes en el futuro.