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El fin de la esclavitudEditar
En 1791, junto con otros miles de personas esclavizadas, Jean-Jacques Dessalines se unió a la rebelión de los esclavos de las llanuras del norte dirigida por Jean François Papillon y Georges Biassou. Esta rebelión fue la primera acción de lo que sería la Revolución Haitiana. Dessalines se convirtió en teniente del ejército de Papillon y le siguió hasta Santo Domingo, donde se alistó para servir a las fuerzas militares españolas contra la colonia francesa de Saint-Domingue.
Fue entonces cuando Dessalines conoció al ascendente comandante militar Toussaint Bréda (más tarde conocido como Toussaint Louverture), un hombre maduro también nacido en la esclavitud, que luchaba con las fuerzas españolas en La Española. Estos hombres querían, sobre todo, derrotar la esclavitud. En 1794, después de que los franceses declararan el fin de la esclavitud, Toussaint Louverture cambió su lealtad a los franceses. Luchó por la República Francesa contra los españoles y los británicos. Dessalines le siguió, convirtiéndose en teniente jefe de Toussaint Louverture y ascendiendo al rango de general de brigada en 1799.
Dessalines comandó muchos enfrentamientos exitosos, incluyendo las capturas de Jacmel, Petit-Goâve, Miragoâne y Anse-à-Veau. En 1801, Dessalines puso fin rápidamente a una insurrección en el norte dirigida por el propio sobrino de Louverture, el general Moyse. Dessalines se ganó la reputación de su política de «no tomar prisioneros», y de quemar casas y pueblos enteros hasta los cimientos.
Los esclavos rebeldes pudieron devolver la mayor parte de Saint-Domingue a Francia, con Louverture en control y finalmente nombrado por los franceses como gobernador general de la colonia. Louverture quería que Saint-Domingue tuviera más autonomía. Dirigió la creación de una nueva constitución para establecerla, así como las reglas para el funcionamiento de la colonia bajo libertad. También se nombró a sí mismo gobernador vitalicio, sin dejar de jurar su lealtad a Francia.
El gobierno francés había sufrido cambios y estaba dirigido por Napoleón Bonaparte, cuya esposa, Josefina de Beauharnais, formaba parte de una familia propietaria de esclavos. Muchos plantadores blancos y mulatos habían presionado al gobierno para reimponer la esclavitud en Saint-Domingue. Napoleón se comprometió a restaurar la esclavitud en Saint-Domingue.
Campaña de Leclerc para restaurar la esclavitudEditar
Los franceses respondieron enviando una fuerza expedicionaria para restaurar el dominio francés en la isla, un ejército y barcos dirigidos por el general Charles Leclerc. Louverture y Dessalines lucharon contra las fuerzas francesas invasoras, y Dessalines las derrotó en la batalla por la que es más famoso, Crête-à-Pierrot.
Durante la batalla del 11 de marzo de 1802, Dessalines y sus 1.300 hombres defendieron un pequeño fuerte contra 18.000 atacantes. Para motivar a sus tropas al comienzo de la batalla, agitó una antorcha encendida cerca de un barril de pólvora abierto y declaró que volaría el fuerte en caso de que los franceses lo atravesaran. Los defensores infligieron grandes bajas al ejército atacante, pero tras 20 días de asedio se vieron obligados a abandonar el fuerte debido a la escasez de alimentos y municiones. No obstante, los rebeldes lograron abrirse paso a través de las líneas enemigas y adentrarse en las montañas de Cahos, con su ejército todavía intacto en su mayor parte.
Los soldados franceses al mando de Leclerc estaban acompañados por tropas mulatas dirigidas por los gens de couleur Alexandre Pétion y André Rigaud de Saint-Domingue. Pétion y Rigaud, ambos hijos de ricos con padres blancos, se habían opuesto al liderazgo de Louverture. Habían intentado establecer una independencia separada en el sur de Saint-Domingue, una zona donde las gens de couleur ricas se concentraban en las plantaciones. Las fuerzas de Toussaint Louverture los habían derrotado tres años antes.
Después de la batalla de Crête-à-Pierrot, Dessalines desertó de su viejo aliado Louverture y se puso brevemente del lado de Leclerc, Pétion y Rigaud. Dessalines fue responsable, al menos en parte, de la detención de Louverture, como afirman varios autores, entre ellos el propio hijo de Louverture, Isaac. El 22 de mayo de 1802, después de que Dessalines «se enterara de que Louverture no había dado instrucciones a un líder rebelde local para que depusiera las armas según el reciente acuerdo de alto el fuego, escribió inmediatamente a Leclerc para denunciar la conducta de Louverture como «extraordinaria»». Por esta acción, Dessalines y su esposa recibieron regalos de Jean Baptiste Brunet.
Cuando quedó claro que los franceses pretendían restablecer la esclavitud en Saint-Domingue, como lo habían hecho en Guadalupe, Dessalines y Pétion volvieron a cambiar de bando en octubre de 1802, para oponerse a los franceses. En noviembre de 1802, Dessalines se había convertido en el líder de la alianza con la bendición del más destacado de los colorados libres, el general mulato Alexandre Pétion. Leclerc murió de fiebre amarilla, que también se llevó a muchas tropas francesas.
Las brutales tácticas del sucesor de Leclerc, Rochambeau, ayudaron a unificar las fuerzas rebeldes contra los franceses. Dessalines, líder de la Revolución tras la captura de Toussaint el 7 de junio de 1802, comandó las fuerzas rebeldes contra un ejército francés debilitado por una epidemia de fiebre amarilla. Sus fuerzas lograron una serie de victorias contra los franceses, que culminaron en la última gran batalla de la revolución, la batalla de Vertières. El 18 de noviembre de 1803, fuerzas negras y mulatas al mando de Dessalines y Pétion atacaron el fuerte de Vertières, en poder de Rochambeau, cerca de Cap-Français, en el norte. Rochambeau y sus tropas se rindieron al día siguiente. El 4 de diciembre de 1803, el ejército colonial francés de Napoleón Bonaparte rindió su último territorio a las fuerzas de Dessalines. Esto puso fin oficialmente a la única rebelión de esclavos en la historia del mundo que tuvo como resultado el establecimiento de una nación independiente.
En el proceso, Dessalines se convirtió en el comandante militar más exitoso en la lucha contra la Francia napoleónica. Dessalines promulgó entonces la Declaración de Independencia en 1804, y se declaró emperador.