La semana pasada, Dana Berlin Strange, propietaria del favorito local Jestine’s Kitchen (251 Meeting St.), anunció el cierre permanente del restaurante a través de Facebook.
Dana abrió el restaurante de comida sureña el 6 de febrero de 1996, dándole el nombre de su ama de llaves de toda la vida y su cuidadora, Jestine Matthews.
Jestine nació en el Lowcountry en 1885 de madre nativa americana y padre hijo de un esclavo liberado. Aunque no recuerda exactamente dónde nació, afirma que los primeros recuerdos de su infancia fueron en la plantación Rosebank, en la isla de Wadmalaw.
A principios del siglo XX, Jestine se trasladó a Charleston y empezó a trabajar como ama de llaves. En 1928, fue contratada por Aleck Berlin y su esposa, que estaban esperando un hijo: Shera Lee Berlin. Jestine se hizo rápidamente amiga de la pequeña familia y desempeñó un papel importante en la vida de Dana, que era la única hija de Shera Lee.
Dana abrió Jestine’s Kitchen en honor a su querida cuidadora y amiga, queriendo compartir el estilo de comidas caseras de Jestine y el cálido ambiente que proporcionó a la familia a lo largo de los años. Reunió a amigos y miembros de la familia de Jestine para crear el menú y obtener su aprobación.
Casi dos años después de la apertura del restaurante, Jestine murió el 18 de diciembre de 1997 a la edad de 112 años. Aunque se la echa mucho de menos, su legado ha perdurado a través de Dana, Jestine’s Kitchen, el personal del restaurante + la comunidad que se reúne a diario para conversar y cenar.
El día de su cierre, muchos acudieron a celebrar el legado que el restaurante ha dejado en Charleston, incluida la sobrina de Dana, Helen, y los clientes habituales, tanto locales como de viaje. La gente acudió a celebrar, recordar y pedir sus platos favoritos por última vez.
Aunque Dana hubiera deseado una trayectoria más larga, se sentía orgullosa de que Jestine’s fuera uno de los establecimientos culinarios más antiguos de Charleston. Con la rápida aparición de la reciente pandemia, el restaurante no pudo mantenerse a flote a pesar del valiente esfuerzo de Dana y su equipo, al que elogió en su carta de despedida.
Dana y su personal siempre atendieron bien a la gente, ya fueran visitantes o locales, si necesitaban una comida, una sonrisa o una historia sobre Jestine, y si eran o no clientes de pago. Dana y los gerentes a menudo enviaban a la puerta a las personas que no tenían suerte con una buena comida por cuenta de la casa. Su corazón era servir bien a la gente y celebrar el legado de Jestine, lo que lograron al servir admirablemente al Lowcountry durante más de dos décadas.
Puedes leer la agridulce carta de despedida de Dana aquí.
