John C. Frémont, cuyo nombre completo es John Charles Frémont, (nacido el 21 de enero de 1813 en Savannah, Georgia, EE.UU. -muerto el 13 de julio de 1890 en Nueva York, Nueva York-), militar estadounidense y uno de los primeros exploradores y cartógrafos del Oeste de Estados Unidos.-fallecido el 13 de julio de 1890, Nueva York, Nueva York), oficial militar estadounidense y uno de los primeros exploradores y cartógrafos del Oeste de Estados Unidos, que fue una de las principales figuras en la apertura de esa región a la colonización y contribuyó decisivamente a la conquista y desarrollo de California por parte de Estados Unidos. También fue un político que se presentó sin éxito a la presidencia de Estados Unidos en 1856 como primer candidato del recién creado Partido Republicano.
Cuando Frémont tenía seis años, su padre, un emigrante francés, murió, y la familia se trasladó de Georgia a Charleston, Carolina del Sur. Allí Frémont ingresó en el College of Charleston en 1829, donde mostró una aptitud especialmente marcada para las matemáticas. Fue expulsado antes de la graduación por asistencia irregular, pero se le concedió la licenciatura en 1836. En 1833, gracias a las gestiones del destacado político de Carolina del Sur Joel R. Poinsett, Frémont consiguió un puesto como profesor de matemáticas a bordo del buque de guerra estadounidense Natchez, que recorrió la costa sudamericana durante dos años y medio. A su regreso, trabajó como ingeniero asistente en un estudio ferroviario entre Charleston y Cincinnati, Ohio.
En 1838, Poinsett -entonces secretario de guerra de los Estados Unidos- nombró a Frémont teniente segundo de ingenieros topográficos del ejército estadounidense y le asignó la tarea de ayudar al científico francés Joseph Nicolas Nicollet en una misión de tres años de estudio y cartografía de la parte superior de los ríos Mississippi y Missouri. Frémont también encabezó una expedición (1841) para inspeccionar el río Des Moines para Nicollet, ya que el francés le había dado instrucción experta en geología, topografía y astronomía. Su creciente gusto por la exploración de las tierras vírgenes se vio avivado por el entusiasmo expansionista del senador de Missouri Thomas Hart Benton, que se convirtió en su asesor, patrocinador y, en 1841, suegro. La influencia de Benton en el gobierno permitió a Frémont realizar en los años siguientes la cartografía de gran parte del territorio comprendido entre el valle del Misisipi y el océano Pacífico.
En 1842, cuando la emigración al país de Oregón, en el noroeste del Pacífico, estaba adquiriendo una importancia espectacular para la nación, el Departamento de Guerra envió a Frémont en una expedición para estudiar la ruta hacia el oeste desde el río Misisipi hasta la región de Wyoming. Mientras se encontraba en la cordillera de Wind River, escaló la montaña que ahora lleva su nombre (Fremont Peak). En 1843, acompañado por el pintoresco guía Kit Carson y el montañero Thomas Fitzpatrick, completó un reconocimiento aún más importante hasta la desembocadura del río Columbia. Tras explorar a fondo gran parte del noroeste del Pacífico, se dirigió hacia el sur, al territorio controlado por México. Primero pasó por lo que ahora es el noroeste de Nevada y luego realizó una peligrosa travesía invernal hacia el oeste de la Sierra Nevada hasta California, llegando a Fort Sutter en el río Sacramento en marzo de 1844. Esa hazaña, que se incluyó en el informe que hizo del viaje después de regresar al este, contribuyó en gran medida a su fama.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
La guerra entre Estados Unidos y México por la anexión de Texas parecía inminente, y en la primavera de 1845 Frémont encabezó una tercera expedición al oeste, ostensiblemente para explorar la Gran Cuenca y la costa del Pacífico pero también con instrucciones secretas para actuar en caso de guerra. A su llegada al sur de California a finales de año, él y su grupo armado desafiaron a las autoridades mexicanas antes de dar marcha atrás y dirigirse al norte, al sur de Oregón. Él y su grupo regresaron pronto al sur (a principios de mayo de 1846) después de recibir un despacho (cuyo contenido aún se desconoce) de un mensajero confidencial de Washington, D.C. De vuelta a California, Frémont apoyó a un pequeño grupo de colonos americanos disidentes cerca de Sonoma que habían iniciado un levantamiento no oficial y habían establecido la efímera República de la Bandera del Oso. Las noticias de la declaración de guerra de Estados Unidos con México pronto llegaron a California, y Frémont fue nombrado por el comodoro Robert F. Stockton como comandante de un batallón que consistía principalmente en voluntarios estadounidenses. Frémont y Stockton completaron la conquista del futuro 31º estado.
Mientras tanto, el general Stephen Watts Kearny entró en California desde el sureste con órdenes de establecer un gobierno. Esto provocó un conflicto de autoridad en el que se vio envuelto Frémont tras aceptar la capitulación de California por parte de los oficiales mexicanos en Cahuenga Pass, cerca de Los Ángeles. Stockton había nombrado a Frémont gobernador militar de California, pero Kearny no reconoció el nombramiento. No obstante, Frémont ejerció como gobernador durante dos meses, momento en el que Kearny lo hizo arrestar después de haber recibido la confirmación de su propia autoridad. Frémont fue devuelto a Washington, D.C., y, en 1847-48, sometido a un consejo de guerra por motín, desobediencia y conducta perjudicial para la disciplina militar. Fue condenado a la expulsión del ejército. Aunque el presidente James K. Polk anuló la pena, Frémont, amargado por la prueba, renunció al ejército. A pesar de todo, conservó la alta estima del público en general.
Frémont regresó al oeste de California, a una finca que había comprado en las estribaciones de Sierra Nevada, cerca de Mariposa, sólo para encontrarse en medio de la fiebre del oro de California. Después de que se encontraran ricas vetas de mineral en sus tierras, se convirtió en multimillonario. En 1850, tras el ingreso de California en la Unión, fue elegido uno de los dos primeros senadores del estado. Firme opositor a la esclavitud, perdió la reelección en 1851 frente a un candidato pro-esclavista. Sin embargo, su popularidad al ayudar a asegurar California para el país y la publicidad generada por otra expedición al Territorio de Utah en 1853-54 le llevaron a ser nominado para la presidencia en 1856 por el nuevo Partido Republicano. En las elecciones fue derrotado por el candidato demócrata, James Buchanan, pero estuvo más cerca de unir al electorado del Norte y del Oeste contra el Sur que ningún otro candidato anterior.
Resultados de la elección presidencial estadounidense, 1856.Fuentes: Los totales de los votos electorales y populares se basan en datos de la Oficina del Registro Federal de Estados Unidos y de la Guía de las Elecciones de Estados Unidos del Congressional Quarterly, 4ª ed. (2001). (2001).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Frémont fue nombrado general de división de las tropas de la Unión en Missouri tras el inicio de la Guerra Civil estadounidense, pero demostró ser un líder ineficaz. Además, en agosto de 1861 ordenó la confiscación de los bienes de los habitantes de Misuri en rebeldía, así como la emancipación de los esclavos del estado. El presidente Abraham Lincoln, creyendo que esas acciones eran prematuras y temiendo que alienaran a los estados fronterizos, relevó a Frémont de su mando poco después. Al año siguiente, Frémont recibió el liderazgo de otro ejército, esta vez en la región de los Apalaches, pero se mostró ineficaz ante las rápidas maniobras de su oponente, el general confederado Thomas («Stonewall») Jackson. Tras perder el mando de su ejército a manos de un rival, John Pope, Frémont volvió a renunciar airadamente al ejército. Todavía era lo suficientemente popular como para que el ala radical del Partido Republicano le considerara de nuevo para la candidatura presidencial en 1864. Sin embargo, retiró su candidatura para evitar dividir al partido, ya que eso probablemente habría provocado la derrota de Lincoln. A partir de entonces se retiró de la vida pública para dedicarse a proyectos ferroviarios en el Oeste. En 1878, tras perder su fortuna, fue nombrado gobernador del Territorio de Arizona, donde ejerció hasta 1883.