Los años 50 suelen considerarse una década segura y tranquila en la que las familias estadounidenses se trasladaban a los suburbios, conducían grandes y modernos automóviles y disfrutaban de una economía estable y próspera. Pero bajo esta tranquila escena, los padres se enfrentaban a un gran temor: la temida poliomielitis, o polio, como se conoce comúnmente. La enfermedad había matado a más de mil trescientos estadounidenses (un gran porcentaje eran niños) y dejado lisiados a más de dieciocho mil sólo en el año 1954. El 12 de abril de 1955, los norteamericanos recibieron la muy esperada noticia de que el Dr. Jonas Salk había desarrollado una vacuna contra la temible enfermedad. Inmediatamente, el gobierno federal puso en marcha un plan para que seis empresas farmacéuticas autorizadas produjeran la vacuna y la distribuyeran a los niños de todo el país. En el plazo de un año, las muertes atribuidas a la poliomielitis se redujeron en un 50%, y esta tendencia a la baja continúa hasta el presente, cuando la poliomielitis ha sido totalmente erradicada en la mayor parte del mundo.
Cuadros y gráficos con cifras sobre los casos de poliomielitis en Estados Unidos
Informe, «Cálculos alternativos de los costes totales y las participaciones federales» relativos a la vacunación contra la poliomielitis
Comunicado de prensa de la Casa Blanca con el texto de las menciones entregadas por el Presidente al Dr. Jonas E. Salk y la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil, 22 de abril de 1955
Suplemento a las citas anteriores, 22 de abril de 1955
Declaraciones de Oveta Culp Hobby, Secretaria de Salud, Educación y Bienestar, pronunciadas en una conferencia sobre la vacuna contra la polio de Salk, 22 de abril de 1955
Proyecto de ley del Senado S.2501 autorizando subvenciones a los estados para ayudar a proporcionar a los niños y a las futuras madres la vacunación contra la poliomielitis
Declaración de prensa del Presidente sobre la situación de la vacuna contra la poliomielitis, 31 de mayo de 1955
Declaración de prensa del Presidente apoyando la campaña de vacunación contra la poliomielitis, 17 de mayo de 1958
Informe complementario al Presidente por el Secretario de Salud, Education and Welfare on the distribution of the polio vaccine, July 13, 1955
Minutes of Cabinet Meeting on the Salk vaccine, April 29, 1955
Cabinet Paper, CI-24, «The Salk Vaccine», 29 de abril de 1955
Telegrama, Spencer al Presidente sobre la distribución de la vacuna comercial contra la polio, 15 de abril de 1955
Comunicado de prensa sobre la vacuna de los Laboratorios Cutter, 30 de abril de 1955