Primer periodo de JoseonModificación
FundaciónModificación
A finales del siglo XIV, la dinastía Goryeo, tras casi 500 años desde su fundación en el 918, se tambaleaba y sus cimientos se derrumbaban tras años de guerra y ocupación de facto del desintegrado Imperio Mongol. Tras la aparición de la dinastía Ming, la corte real de Goryeo se dividió en dos facciones opuestas: el grupo dirigido por el general Yi (que apoyaba a los Ming) y el bando dirigido por el general Choe (del lado de los Yuan).
La dinastía Goryeo pretendía ser la sucesora del antiguo reino de Goguryeo (que más tarde pasó a llamarse también Goryeo); como tal, la restauración de Manchuria como parte del territorio coreano formó parte de su política exterior a lo largo de su historia. Cuando un mensajero Ming llegó a Goryeo en 1388, el decimocuarto año de U de Goryeo, para exigir la entrega del antiguo territorio de Goryeo del Norte, el general Choe aprovechó la oportunidad para apoyar un ataque a la península de Liaodong.
Yi Seong-gye fue elegido para dirigir el ataque; sin embargo, se rebeló y regresó a Gaegyeong e inició un golpe de estado, derrocando al rey U en favor de su hijo, Chang de Goryeo (1388). Más tarde mató a ambos tras una restauración fallida y colocó por la fuerza en el trono a un miembro de la realeza de apellido Yi (que se convirtió en Gongyang de Goryeo). En 1392, Yi eliminó a Jeong Mong-ju, que era un líder muy respetado de un grupo leal a la dinastía Goryeo, y destronó al rey Gongyang, exiliándolo a Wonju, antes de ascender al trono como Taejo. La dinastía Goryeo había llegado a su fin tras casi 500 años de gobierno.
Al principio de su reinado, Taejo pretendía seguir utilizando el nombre de Goryeo para el país que gobernaba y simplemente cambiar la línea de descendencia real por la suya propia, manteniendo así los 500 años de existencia. Sin embargo, tras numerosas amenazas de motín por parte de los drásticamente debilitados pero aún influyentes nobles de Gwonmun, que seguían jurando lealtad a lo que quedaba de la dinastía Goryeo y ahora al degradado clan real Wang, el consenso en la corte reformada fue que se necesitaba un nuevo título dinástico. Al nombrar la nueva dinastía, Taejo contempló dos posibilidades: «Hwaryeong» y «Joseon». Tras muchas discusiones internas, así como la aprobación del emperador de la dinastía Ming, Taejo declaró que el nombre del reino era Joseon, un homenaje al antiguo estado coreano de Gojoseon. También trasladó la capital de Hanyang a Kaesong.
Peleas entre príncipesModificación
Cuando la nueva dinastía fue promulgada y puesta en marcha oficialmente, Taejo planteó la cuestión de qué hijo sería su sucesor. Aunque Yi Bangwon, el quinto hijo de Taejo con la reina Sineui, fue el que más contribuyó al ascenso de su padre al poder, el primer ministro Jeong Do-jeon y Nam Eun utilizaron su influencia sobre el rey Taejo para nombrar príncipe heredero a su octavo hijo (el segundo de la reina Sindeok), el gran príncipe Uian (Yi Bangseok), en 1392. Este conflicto surgió en gran medida porque Jeong Do-jeon, que formó y estableció las bases ideológicas, institucionales y legales de la nueva dinastía, veía Joseon como un reino gobernado por ministros nombrados por el rey, mientras que Yi Bangwon quería establecer una monarquía absoluta gobernada directamente por el rey. Con el apoyo de Taejo, Jeong Do-jeon siguió limitando el poder de la familia real prohibiendo la participación política de los príncipes e intentando abolir sus ejércitos privados. Ambos bandos eran muy conscientes de la gran animosidad del otro y se preparaban para atacar primero.
Tras la repentina muerte de la reina Sindeok, y mientras el rey Taejo seguía de luto por su segunda esposa, Yi Bangwon atacó primero el palacio y mató a Jeong Do-jeon y a sus seguidores, así como a los dos hijos de la reina Sindeok (sus hermanastros), incluido el príncipe heredero, en 1398. Este incidente se conoció como el Primer Combate de los Príncipes.
Asustado de que sus hijos estuvieran dispuestos a matarse por la corona, y agotado psicológicamente por la muerte de su segunda esposa, el rey Taejo abdicó y coronó inmediatamente a su segundo hijo Yi Banggwa como rey Jeongjong de Joseon. Uno de los primeros actos del rey Jeongjong como monarca fue trasladar la capital a Kaesong, donde se cree que se sentía mucho más cómodo, lejos de la lucha por el poder. Sin embargo, Yi Bangwon conservó el poder real y pronto entró en conflicto con su descontento hermano mayor Yi Banggan, que también anhelaba el poder. En la década de 1400, las tensiones entre la facción de Yi Bangwon y el bando de Yi Banggan se convirtieron en un conflicto total que se conoció como la Segunda Lucha de los Príncipes. Tras los combates, el derrotado Yi Banggan fue exiliado a Dosan y sus partidarios fueron ejecutados. Completamente intimidado, el rey Jeongjong invistió inmediatamente a Yi Bangwon como su presunto heredero y abdicó voluntariamente. Ese mismo año, Yi Bangwon subió al trono de Joseon como rey Taejong, el tercer rey de Joseon.
Consolidación del poder realModificación
Al principio del reinado de Taejong, Taejo se negó a renunciar al sello real que indicaba la legitimidad del gobierno de cualquier rey. Taejong comenzó a iniciar políticas que creía que demostrarían su capacidad para gobernar. Uno de sus primeros actos como rey fue abolir el privilegio de mantener ejércitos privados del que gozaban las altas esferas del gobierno y la aristocracia. La revocación de estos derechos a las fuerzas del bando independiente puso fin a su capacidad de organizar levantamientos a gran escala y aumentó considerablemente el número de hombres empleados en el ejército nacional. El siguiente acto de Taejong fue revisar la legislación existente sobre la tributación de la tierra y el registro del estatus de los súbditos. Con el descubrimiento de tierras antes ocultas, la renta nacional se duplicó.
En 1399, Taejong desempeñó un papel influyente en el desmantelamiento de la Asamblea Dopyeong, un consejo de la antigua administración gubernamental que tenía el monopolio del poder judicial durante los últimos años de la dinastía Goryeo, en favor del Consejo de Estado de Joseon (의정부?, 議政府?), una nueva rama de la administración central que giraba en torno al rey y sus edictos. Tras aprobar la documentación del asunto y la legislación fiscal, el rey Taejong emitió un nuevo decreto en el que todas las decisiones aprobadas por el Consejo de Estado sólo podían entrar en vigor con la aprobación del rey. Esto puso fin a la costumbre de que los ministros y consejeros de la corte tomaran decisiones mediante el debate y la negociación entre ellos, llevando así el poder real a nuevos niveles.
Al poco tiempo, Taejong estableció una oficina, conocida como Sinmun, para escuchar los casos en los que los súbditos agraviados se sintieran explotados o agraviados por funcionarios del gobierno o aristócratas. Sin embargo, Taejong mantuvo las reformas de Jeong Do-jeon intactas en su mayor parte. Además, ejecutó o exilió a muchos de sus seguidores que le habían ayudado a subir al trono para reforzar la autoridad real. Para limitar la influencia de su familia política, también mató a los cuatro hermanos de su reina y al suegro de su hijo Sejong.
Sejong el GrandeModificación
En agosto de 1418, tras la abdicación de Taejong dos meses antes, su hijo Sejong ascendió al trono. En mayo de 1419, bajo el consejo y la orientación de su padre, se embarcó en una expedición al este de Gihae para eliminar las molestias de los wokou (piratas costeros), que operaban desde la isla de Tsushima.
En septiembre de 1419, el daimyo de Tsushima, Sadamori, capituló ante la corte de Joseon. En 1443 se firmó el Tratado de Gyehae, por el que se concedía al daimyō de Tsushima los derechos de comerciar con Corea con cincuenta barcos al año a cambio de enviar tributos a Corea y de ayudar a detener cualquier ataque pirata costero de los wokou contra los puertos coreanos.
En la frontera norte, Sejong estableció cuatro fuertes y seis puestos (육진? 四郡六鎭?) para proteger a su pueblo de los jurchen, que luego se convirtieron en los manchúes, que vivían en Manchuria. En 1433, Sejong envió a Kim Jong-seo, un funcionario del gobierno, al norte para defender el reino de los jurchen. La campaña militar de Kim capturó varios castillos, empujó hacia el norte y restableció el territorio coreano aproximadamente hasta la actual frontera entre Corea del Norte y China.
Durante el gobierno de Sejong, Corea experimentó avances en ciencias naturales, agricultura, literatura, medicina tradicional china e ingeniería. Debido a este éxito, Sejong recibió el título de «Sejong el Grande». Su contribución más recordada fue la creación del Hangul, el alfabeto coreano, en 1443.
Seis ministros martirizadosModificación
Tras la muerte del rey Sejong, su hijo Munjong continuó el legado de su padre, pero pronto murió de enfermedad en 1452, sólo dos años después de su coronación. Le sucedió su hijo de doce años, Danjong. Sin embargo, el tío de Danjong, Sejo, se hizo con el control del gobierno y acabó por derrocar a su sobrino para convertirse en el séptimo rey de Joseon en 1455. Después de que seis ministros leales a Danjong intentaran asesinar a Sejo para restaurar a Danjong en el trono, Sejo ejecutó a los seis ministros y también mató a Danjong en su lugar de exilio.
El rey Sejo permitió al gobierno determinar el número exacto de súbditos y movilizar eficazmente a las tropas. También revisó la ordenanza del suelo para mejorar la economía nacional y fomentó la publicación de libros. Lo más importante es que compiló el Gran Código para la Administración del Estado, que se convirtió en la piedra angular de la administración dinástica y proporcionó la primera forma de derecho constitucional por escrito en Corea. Sin embargo, socavó muchos de los fundamentos de muchos sistemas, incluido el Jiphyeonjeon, que sus predecesores, los reyes Sejong y Munjong, habían establecido cuidadosamente, reduciendo todo lo que consideraba indigno del esfuerzo y causando así innumerables complicaciones a largo plazo. La mayoría de sus ajustes se hicieron bajo su poder, sin tener en cuenta las consecuencias y los problemas que se producirían. Además, el implacable favoritismo que mostró hacia los ministros que le habían ayudado a ascender al trono condujo a mucha corrupción en la cúpula política.
Acuerdos institucionales y el florecimiento de la CulturaModificación
El débil hijo de Seo, Yejong, le sucedió como octavo rey, pero murió dos años después, en 1469. El nieto de Yejong, Seongjong, ascendió al trono. Su reinado se caracterizó por la prosperidad y el crecimiento de la economía nacional y el auge de los eruditos neoconfucianos llamados sarim, a los que Seongjong animó a entrar en la política de la corte. Fundó el Hongmungwan (弘文館), la biblioteca real, y el consejo asesor compuesto por eruditos confucianos, con los que discutía la filosofía y las políticas gubernamentales. Inauguró una edad de oro cultural que rivalizó con el reinado de Sejong, publicando numerosos libros sobre geografía, ética y otros campos.
En 1491 también envió varias campañas militares contra los jurchen en la frontera norte, como hicieron muchos de sus predecesores. La campaña, dirigida por el general Heo Jong, tuvo éxito y los Jurchen derrotados, liderados por el clan Udige (兀狄哈), se retiraron al norte del río Yalu. El rey Seongjong fue sucedido por su hijo, Yeonsangun, en 1494.
Purificaciones de los literatos
Yeonsangun suele ser considerado el peor tirano de Joseon, cuyo reinado estuvo marcado por las purgas de los literatos coreanos entre 1498 y 1506. Su comportamiento se volvió errático después de saber que su madre biológica no era la reina Junghyeon, sino la depuesta reina Yun, que fue obligada a beber veneno después de que envenenara a una de las concubinas de Seongjong por celos y dejara un rasguño en la propia cara de Seongjong. Cuando le mostraron una prenda supuestamente manchada con la sangre de su madre vomitada tras beber veneno, mató a golpes a dos concubinas de Seongjong que habían acusado a la reina Yun y apoyado a la reina Insu, que fue asesinada posteriormente. Ejecutó a los funcionarios del gobierno que habían apoyado la muerte de la reina Yun junto con sus familias, y a los eruditos de Sarim por escribir frases críticas sobre la usurpación del trono por parte de Sejo.
Yeonsangun también se apoderó de un millar de mujeres de las provincias para que sirvieran como animadoras de palacio y utilizó la Academia Sungkyunkwan como campo de placer personal. Suprimió la Oficina de Censores, cuya función era criticar las acciones y políticas inapropiadas del rey y del Hongmungwan. Prohibió el uso del hangul cuando la gente común lo utilizaba para escribir en carteles que criticaban al rey. Tras doce años de desgobierno, fue depuesto por un golpe de estado que colocó a su hermanastro Jungjong en el trono en 1506.
Jungjong fue un rey fundamentalmente débil debido a las circunstancias que lo llevaron al trono, y su reinado también fue testigo de un periodo de grandes reformas dirigidas por su ministro Jo Gwang-jo, el carismático líder de los sarim. Estableció un sistema de autogobierno local llamado hyangyak para reforzar la autonomía local y el espíritu de comunidad entre el pueblo, trató de reducir la brecha entre ricos y pobres con una reforma agraria que distribuía la tierra a los agricultores de forma más equitativa y limitaba la cantidad de tierra y el número de esclavos que se podía poseer, difundió ampliamente los escritos confucianos con traducciones en lengua vernácula entre la población y trató de reducir el tamaño del gobierno reduciendo el número de burócratas. Según los Anales de la Dinastía Joseon, se decía que ningún funcionario se atrevía a aceptar un soborno o a explotar al populacho durante este periodo porque la ley se aplicaba estrictamente.
Estas reformas radicales fueron muy populares entre el populacho, pero contaron con la férrea oposición de los funcionarios conservadores que ayudaron a poner a Jungjong en el trono. Estos conspiraron para que Jungjong dudara de la lealtad de Jo. Jo fue ejecutado, y la mayoría de sus medidas de reforma murieron con él en la tercera purga de los literatos en 1519. Durante casi 50 años, la política de la corte estuvo marcada por luchas sangrientas y caóticas entre facciones que apoyaban a consortes y príncipes rivales. Los parientes políticos de la familia real ejercían un gran poder y contribuyeron a gran parte de la corrupción de la época.
Periodo medio de JoseonModificación
El periodo medio de la dinastía Joseon estuvo marcado por una serie de intensas y sangrientas luchas de poder entre facciones políticas que debilitaron el país y por invasiones a gran escala por parte de Japón y de los manchúes que estuvieron a punto de derribar la dinastía.
Lucha de faccionesModificación
La facción sarim había sufrido una serie de derrotas políticas durante los reinados de Yeonsangun, Jungjong y Myeongjong, pero obtuvo el control del gobierno durante el reinado de Seonjo. Los sarim pronto se dividieron en facciones opuestas conocidas como oriental y occidental. Durante décadas, los orientales se dividieron en sureños y norteños; en el siglo XVII, los occidentales también se dividieron permanentemente en norones y sorones.
Las alternancias en el poder entre estas facciones solían ir acompañadas de acusaciones de traición y sangrientas purgas, iniciando un ciclo de venganza con cada cambio de régimen. Un ejemplo es la rebelión de Jeong Yeo-rip en 1589, una de las purgas políticas más sangrientas de Joseon. Jeong Yeo-rip, un oriental, había formado una alianza con un grupo de seguidores que también habían recibido entrenamiento militar para luchar contra los wokoku. Todavía hay una disputa sobre la naturaleza y el propósito de su grupo, que refleja el deseo de una sociedad sin clases. Posteriormente fue acusado de conspirar para iniciar una rebelión. Jeong Cheol, líder de la facción occidental, fue asignado para investigar el caso y utilizó este suceso para llevar a cabo una purga generalizada de la población oriental que tuviera la más mínima conexión con Jeong Yeo-rip. Finalmente, 1000 orientales fueron asesinados o exiliados después.
Primeras invasiones japonesasModificación
A lo largo de la historia de Corea, los piratas en el mar y el bandolerismo en tierra eran comunes. El único objetivo de la armada de Joseon era asegurar el comercio marítimo y evitar que los Wakō intervinieran en él. La armada repelió a los piratas utilizando una avanzada tecnología de pólvora, incluyendo cañones y flechas de fuego con forma de singijeon unidas a hwacha.
Durante las invasiones japonesas de 1590, Toyotomi Hideyoshi, que planeaba la conquista armada de Portugal de la China dominada por los Ming, invadió Corea con su daimyo y sus tropas, con la intención de utilizar Corea como trampolín. La división de facciones en la corte de Joseon, la incapacidad de evaluar las capacidades militares japonesas y los intentos fallidos de diplomacia llevaron a una mala preparación por parte de Joseon. El uso de armas de fuego europeas por parte de los japoneses dejó ocupada la mayor parte del sur de la península de Corea en pocos meses, con la captura de Hanseong y Pyongyang.
Sin embargo, la invasión se vio frenada cuando el almirante Yi Sun-sin destruyó la flota invasora japonesa. También ayudó la resistencia guerrillera que acabó formándose. La resistencia local frenó el avance japonés, y las decisivas victorias navales del almirante Yi dejaron el control de las rutas marítimas en manos coreanas, obstaculizando seriamente las líneas de suministro japonesas. Además, la dinastía Ming intervino a favor de los coreanos, enviando una gran fuerza al lado de los coreanos en 1593 que repelió a los japoneses.
Durante la guerra, los coreanos desarrollaron poderosas armas de fuego y barcos tortuga. Las fuerzas de las dinastías Joseon y Ming derrotaron a los japoneses a un gran coste. Tras la guerra, las relaciones entre Corea y Japón se suspendieron por completo hasta 1609.
Invasiones ManchúesModificación
Tras las invasiones japonesas, la península coreana quedó devastada. Mientras tanto, Nurhaci (1583-1626), el jefe jurchen de Jianzhou, estaba unificando las tribus jurchen de Manchuria en una fuerte coalición que su hijo Hung Taiji (1626-1643) cambiaría más tarde por el nombre de «manchú». Tras declarar los siete agravios contra la dinastía Ming en 1618, Nurhaci y los Ming se vieron envueltos en varios conflictos militares. En estas ocasiones, Nurhaci pidió ayuda a Gwanghaegun de Joseon (1608-1623), lo que puso al Estado coreano en una situación difícil porque la corte Ming también pedía ayuda. Gwanghaegun intentó mantenerse neutral, pero la mayoría de sus funcionarios se opusieron a él por no apoyar a los Ming, que habían salvado a Joseon durante las invasiones japonesas.
En 1623, Gwanghaegun fue depuesto y sustituido por Injo de Joseon (1623-1649), que desterró a los partidarios de Gwanghaegun. Revirtiendo la política exterior de su predecesor, el nuevo rey decidió apoyar abiertamente a los Ming, pero en 1624 estalló una rebelión liderada por el comandante militar Yi Gwal que destruyó las defensas militares de Joseon en el norte. Incluso después de reprimir la rebelión, el rey Injo tuvo que dedicar fuerzas militares a asegurar la estabilidad de la capital, dejando menos soldados para defender las fronteras del norte.
En 1627, un ejército jurchen de 30.000 hombres dirigido por el sobrino de Nurhaci, Amin, derrotó las defensas de Joseon. Tras una rápida campaña ayudada por los yangban del norte que habían apoyado a Gwanghaegun, los jurchen impusieron un tratado que obligaba a Joseon a aceptar «relaciones fraternales» con el reino jurchen. Como Injo persistió en su oposición a los manchúes, el emperador Qing Hong Taiji envió una expedición punitiva de 120.000 hombres a Joseon en 1636. Derrotado, el rey Injo se vio obligado a poner fin a sus relaciones con los Ming y reconocer a los Qing como gobernantes en su lugar. El sucesor de Injo, Hyojong de Joseon (1649-1659), intentó levantar un ejército para mantener a raya a sus enemigos y derrotar a los Qing en venganza, pero nunca pudo llevar a cabo sus planes.
A pesar de restablecer las relaciones económicas entrando oficialmente en el sistema tributario imperial chino, los líderes e intelectuales de Joseon seguían resentidos con los manchúes, a los que consideraban bárbaros. Mucho después de someterse a los Qing, muchos intelectuales coreanos de la corte de Joseon seguían contando los años bajo el sistema de la dinastía Ming, como cuando un erudito marcó 1861 como el «año 234 de Chongzhen».
Período Joseon tardíoModificación
Después de las invasiones de Japón y Manchuria, Joseon experimentó un período de paz de casi 200 años. Joseon fue testigo del ascenso de los Silhak. El primer grupo de eruditos de Silhak abogó por una amplia reforma de los exámenes de la administración pública, la fiscalidad, las ciencias naturales y la mejora de las técnicas agrícolas y de cultivo. Su objetivo era reconstruir la sociedad de Joseon tras haber sido devastada por las dos invasiones. Bajo el liderazgo de Kim Yuk, primer ministro del rey Hyeonjong, la aplicación de las reformas resultó muy beneficiosa tanto para los ingresos del Estado como para la suerte de los campesinos.
El conflicto entre las facciones se hizo especialmente intenso bajo los reinados de los reyes Sukjong y Gyeongjong, con importantes y rápidos retrocesos de la facción dominante, conocida como hwanguk. En respuesta, los reyes posteriores, Yeongjo y Jeongjo, aplicaron generalmente el Tangpyeongchaek, una política para mantener el equilibrio y la igualdad entre las facciones. Los dos reyes lideraron un segundo renacimiento de la dinastía Joseon. El nieto de Yeongjo, el ilustrado rey Jeongjo, llevó a cabo varias reformas durante su reinado, en especial la creación de Gyujanggak como biblioteca real para mejorar la posición cultural y política de Joseon y reclutar a funcionarios con talento para dirigir la nación. El rey Jeongjo también lideró audaces iniciativas sociales, abriendo los puestos de gobierno a quienes antes hubieran sido excluidos por su condición social. El rey Jeongjo contaba con el apoyo de muchos eruditos de Silhak, que respaldaban su poder real. El reinado de Jeongjo también fue el de mayor crecimiento y desarrollo de la cultura popular de Joseon. En esa época, el grupo de eruditos Silhak animó a la gente a reflexionar sobre las tradiciones y el modo de vida del estado iniciando estudios sobre Corea que trataban sobre su historia, geografía, epigrafía e idioma.
Gobierno de las familias políticasModificación
Después de la muerte del rey Jeongjo, Joseon se enfrentó a difíciles problemas internos y externos. Internamente, los fundamentos de la ley y el orden nacional se debilitaron como resultado de la política de «Sedo» (gobierno político) de la familia política real.
El joven rey Sunjo sucedió al rey Jeongjo en 1800. Con la muerte de Jeongjo, la facción de la línea dura tomó el poder bajo la regencia de la reina viuda Jeongsun, cuya familia tenía fuertes lazos con la línea dura, y comenzó una persecución de los católicos. Pero tras el retiro y la muerte de la reina viuda, los intransigentes fueron expulsados gradualmente y la facción oportunista, que incluía a la familia de Kim Jo-sun, el padre de la reina, ganó el poder. Poco a poco, los Kim de Andong llegaron a dominar el reino.
Con el gobierno de los Kim de Andong llegó la era de la «política de la seda» o gobierno político. El formidable linaje político, que acaparaba puestos vitales en el gobierno, dominaba la escena política e intervenía en la sucesión al trono. Estos reyes no tenían autoridad monárquica y no podían gobernarlos. Los yangban de otras familias, abrumados por el poder que ejercían sus suegros, no podían hablar. Al concentrarse el poder en manos del linaje real, se produjo un desorden en el proceso de gobierno y la corrupción se convirtió en un fenómeno generalizado. Se ofrecían grandes sumas en sobornos a los linajes poderosos para obtener puestos nominalmente de alto rango. También se compraron y vendieron posiciones de bajo rango. Este período de 60 años vio la aparición de una severa pobreza entre la población coreana y de incesantes rebeliones en varias partes del país.
En el plano externo, Joseon se volvió cada vez más aislacionista, ya que sus gobernantes trataron de limitar el contacto con países extranjeros.
Fin de la dinastíaModificación
En 1863, el rey Gojong subió al trono. Su padre, el regente Heungseon Daewongun, gobernó por él hasta que Gojong alcanzó la edad adulta. A mediados de la década de 1860, el regente era el principal defensor del aislacionismo y el instrumento de persecución de los católicos nativos y extranjeros, una política que condujo directamente a la campaña francesa contra Corea en 1866. En los primeros años de su gobierno también se hizo un gran esfuerzo por restaurar el deteriorado palacio de Gyeongbok, sede de la autoridad real. Durante su reinado, el poder y la autoridad de familias políticas como los Kim de Andong disminuyeron drásticamente. Para deshacerse de las familias Andong Kim y Pungyang Cho, promovió a personas sin afiliaciones familiares ni partidos políticos, y para reducir las cargas de la gente y consolidar los cimientos de la economía de la nación, reformó el sistema fiscal. En 1871, las fuerzas estadounidenses y coreanas se enfrentaron en un intento estadounidense de «diplomacia de las cañoneras» tras el incidente del general Sherman en 1866.
En 1873, el rey Gojong anunció su asunción del gobierno real. Con la posterior jubilación de Heungseon Daewongun, la futura reina Min adquirió un gran poder en la corte, colocando a su familia en altos cargos de la misma.
Japón, tras la Restauración Meiji, adquirió tecnología militar occidental y obligó a Joseon a firmar el Tratado de Ganghwa en 1876, abriendo tres puertos al comercio y concediendo extraterritorialidad a los japoneses. Port Hamilton fue ocupado por la marina británica en 1885.
Muchos coreanos despreciaban las influencias japonesas y extranjeras en su tierra y el gobierno corrupto y opresivo de la dinastía Joseon. En 1881 se formó el Byeolgigun, una unidad militar de élite, con instructores japoneses. A otros soldados se les retuvo el sueldo, y en 1882 los soldados atacaron a los oficiales japoneses e incluso obligaron a la reina a refugiarse en el campo. En 1894, la Revolución Campesina de Donghak hizo que los agricultores se alzaran en una rebelión masiva, y el líder campesino Jeon Bong-jun derrotó a las fuerzas del gobernante local Jo Byong-gap en la Batalla de Go-bu el 11 de enero de 1894; tras la batalla, la propiedad de Jo fue cedida a los campesinos. En mayo, el ejército campesino había llegado a Jeonju, y el gobierno de Joseon pidió ayuda al gobierno de la dinastía Qing para sofocar la revuelta. Los Qing enviaron 3.000 soldados y los rebeldes negociaron una tregua, pero los japoneses consideraron la presencia de los Qing una amenaza y enviaron 8.000 soldados japoneses, tomaron el Palacio Real de Seúl e instalaron un gobierno pro-japonés el 8 de junio de 1894. Esto pronto degeneró en la Primera Guerra Chino-Japonesa (1894-1895) entre Japón y la China Qing, librada principalmente en Corea.
La reina Min había tratado de contrarrestar la injerencia japonesa en Corea y estaba considerando recurrir al Imperio Ruso o a China en busca de apoyo. En 1895, un grupo de 26 agentes japoneses entró en el palacio real de Gyeongbokgung, en Seúl, que estaba bajo control japonés, mató a la reina y profanó su cuerpo en el ala norte del palacio.
Los Qing reconocieron la derrota en el Tratado de Shimonoseki, firmado el 17 de abril de 1895, que garantizaba oficialmente la independencia de Corea de China. Fue un paso importante para que Japón ganara la hegemonía regional en Corea. La corte de Joseon, bajo la presión de las grandes potencias invasoras, sintió la necesidad de fortalecer la integridad nacional y declaró el Imperio Coreano, junto con la Reforma Gwangmu en 1897. El rey Gojong asumió el título de emperador para afirmar la independencia de Corea. Además, Corea buscó tecnología militar en otras potencias extranjeras, especialmente en Rusia, para defenderse de los japoneses. Técnicamente, 1897 marcó el final del periodo Joseon, ya que se cambió el nombre oficial del imperio; sin embargo, la dinastía Joseon seguiría reinando, aunque perturbada por Japón y Rusia.
En una complicada serie de maniobras y contramaniobras, Japón repelió a la flota rusa en la batalla de Port Arthur en 1905. Al concluir la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 con el Tratado de Portsmouth, se despejó el camino y Japón tomó el control de Corea. Tras la firma del Tratado del Protectorado en 1905, Corea se convirtió en un protectorado de Japón. El príncipe Itō fue el primer general residente en Corea, aunque fue asesinado por el independentista coreano An Jung-geun en 1909 en la estación de tren de Harbin. En 1910, el Imperio Japonés finalmente se anexionó Corea.