Joseph McCarthy, en su totalidad Joseph Raymond McCarthy, (nacido el 14 de noviembre de 1908, cerca de Appleton, Wisconsin, EE.UU.-fallecido el 2 de mayo de 1957, en Bethesda, Maryland), político estadounidense que ocupó un escaño en el Senado de Estados Unidos (1947-57), en representación de Wisconsin, y que dio nombre al término macartismo. Dominó el clima político de Estados Unidos a principios de la década de 1950 por sus sensacionales pero no probadas acusaciones de subversión comunista en los altos círculos del gobierno. En 1954, en una acción poco habitual, los colegas de McCarthy en el Senado le censuraron oficialmente por conducta impropia.
¿Causó Joseph McCarthy el miedo a los rojos de los años 50?
A pesar de ser el rostro popular del miedo a los rojos que siguió a la Segunda Guerra Mundial, Joseph McCarthy no lo inició. El Congreso y el público estadounidense apoyaron ampliamente las medidas de seguridad anticomunistas en 1948 y 1950, debido a las ansiedades contemporáneas tras el ascenso de la China comunista, la Guerra de Corea y el juicio de Alger Hiss, entre otros factores. Más información.
¿Cómo afectó la retórica anticomunista de Joseph McCarthy a la comunidad LGBTQ+?
Joseph McCarthy enmarcó la lucha ideológica de la Guerra Fría en términos de la moral cristiana y el inmoral «ateísmo comunista». A lo largo de los primeros años de la década de 1950, su cruzada contra la inmoralidad comunista estuvo acompañada de una purga, ordenada por el gobierno, de empleados federales considerados una amenaza para la seguridad nacional por su orientación sexual «pervertida». Los efectos perdurarían mucho tiempo después de la era McCarthy.
¿Por qué decayó la influencia de Joseph McCarthy?
En 1953 Joseph McCarthy acusó al Ejército de Estados Unidos de albergar subversivos comunistas. El Ejército presentó entonces un informe en el que alegaba que el abogado de McCarthy había presionado indebidamente al secretario del Ejército para que diera un trato preferente a un asociado de McCarthy. McCarthy refutó las afirmaciones del Ejército, y una investigación posterior del Senado en 1954 expuso las mentiras y tácticas de McCarthy en la televisión nacional. Más información.
Abogado de Wisconsin, McCarthy ejerció durante tres años como juez de circuito (1940-42) antes de alistarse en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. En 1946 ganó la candidatura republicana al Senado en una sorprendente victoria en las primarias sobre el senador Robert M. La Follette, Jr.; fue elegido ese otoño y de nuevo en 1952.
McCarthy fue al principio un senador tranquilo y poco distinguido. Saltó a la fama en febrero de 1950, cuando su acusación pública -en un discurso pronunciado en Wheeling, Virginia Occidental- de que 205 comunistas se habían infiltrado en el Departamento de Estado causó furor y lo catapultó a los titulares de todo el país. Al testificar posteriormente ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, fue incapaz de dar el nombre de un solo «comunista con carné» en ningún departamento del gobierno. Sin embargo, consiguió un creciente apoyo popular para su campaña de acusaciones, aprovechando los temores y frustraciones de un país cansado de la guerra de Corea y horrorizado por los avances comunistas en Europa del Este y China. McCarthy procedió a instigar una «cruzada» anticomunista militante en todo el país; para sus partidarios aparecía como un patriota dedicado y guardián del genuino americanismo, para sus detractores como un irresponsable cazador de brujas egoísta que estaba socavando las tradiciones de las libertades civiles del país.
Tras la reelección de McCarthy en 1952, obtuvo la presidencia del Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado y de su subcomité permanente de investigaciones. Durante los dos años siguientes estuvo constantemente en el punto de mira, investigando varios departamentos del gobierno e interrogando a innumerables testigos sobre sus presuntas afiliaciones comunistas. Aunque no consiguió presentar un caso plausible contra nadie, sus vistosas e ingeniosas acusaciones hicieron que algunas personas perdieran sus puestos de trabajo y provocaron la condena popular de otras. La persecución de personas inocentes bajo la acusación de ser comunistas y el conformismo forzado que esta práctica engendró en la vida pública estadounidense llegó a conocerse como macartismo. Mientras tanto, otras agencias gubernamentales identificaron y persiguieron, con menos fanfarria, casos de infiltración comunista.
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Los ataques cada vez más irresponsables de McCarthy llegaron a incluir al presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower y a otros líderes republicanos y demócratas. Su influencia disminuyó en 1954 como resultado de la sensacional audiencia de 36 días, televisada a nivel nacional, sobre sus acusaciones de subversión por parte de oficiales del ejército estadounidense y funcionarios civiles. Esa detallada exposición televisiva de sus brutales y truculentas tácticas de interrogatorio -que famosamente llevaron a Joseph Nye Welch, consejero especial del ejército, a preguntar a McCarthy: «¿No tiene usted sentido de la decencia, señor, por fin? No ha dejado usted ningún sentido de la decencia?»- le desacreditaron y contribuyeron a que la opinión pública se volviera contra él.
Cuando los republicanos perdieron el control del Senado en las elecciones de mitad de mandato de ese noviembre, McCarthy fue sustituido como presidente del comité de investigación. El 2 de diciembre de 1954, el Senado se sintió lo suficientemente seguro como para condenarlo formalmente en una votación de 67 a 22 por una conducta «contraria a las tradiciones del Senado», poniendo así fin a la era del macartismo. A partir de entonces, McCarthy fue ignorado en gran medida por sus colegas y por los medios de comunicación, y murió antes de completar su segundo mandato.