Aunque nació en Nueva Zelanda y se crió en la cercana Australia, Keith Urban dio el salto a la fama en Nashville, donde ayudó a reescribir las reglas de la música country contemporánea. Con la ayuda de los bucles de batería y el pop de los 40 principales, Urban escribió canciones que atraían a un amplio público, satisfaciendo eficazmente a sus fans del country sin alienar a los más acostumbrados a la música pop. (El primero de sus muchos números uno en las listas de éxitos country, «But for the Grace of God», del año 2000, fue coescrito con Charlotte Caffey y Jane Wiedlin, de las Go-Go’s). Urban también se convirtió en una auténtica celebridad, conocida por su buen aspecto, su matrimonio con Nicole Kidman y su franca lucha contra el alcoholismo. Aun así, fue la música la que mantuvo su carrera, desde su trabajo con The Ranch a finales de los 90 hasta los aclamados álbumes en solitario que le siguieron. Urban siguió estando presente en el Top Ten de Country de Estados Unidos desde el año 2000 hasta el 2020, alcanzando a menudo la primera posición mientras adaptaba sutilmente su atractivo sonido country-pop para adaptarse a los tiempos.
Keith Urban comenzó a aprender a tocar la guitarra cuando tenía seis años. Su padre, el propietario de una tienda local, accedió a colgar el folleto de un profesor de guitarra en su escaparate a cambio de clases gratuitas. Las clases fueron para su hijo, que demostró un talento natural con el instrumento y ganó varios concursos de talentos cuando aún estaba en la escuela primaria. Urban se sintió cómodo en el escenario y trabajó en sus habilidades de canto y actuación como miembro de los Westfield Super Juniors, una compañía de teatro local. Mientras tanto, siguió el ejemplo de su padre (que tenía un gran interés por la cultura americana y la música country) y se inclinó por la obra de Glen Campbell, Dolly Parton, Don Williams y Jimmy Webb, que inspiraron sus primeros intentos de componer canciones. Urban añadió su propia dimensión a esas influencias cuando descubrió a Dire Straits y se interesó por el calado de Mark Knopfler, lo que le llevó a estudiar en profundidad la técnica de Knopfler.
La música country australiana estaba preparada para una revolución a principios de los 90, y Urban -joven, descarado y rubio, con un estilo de guitarra que debía mucho al rock & roll- fue parte de esa transformación. Tras firmar con la filial australiana de EMI Records, publicó su primer álbum y consiguió varios números uno en su país. Aun así, la mirada de Urban seguía puesta en Nashville, Tennessee, que consideraba la cuna de la música que amaba. Como ya había viajado a Nashville para tender puentes en su carrera, pronto decidió establecerse en la ciudad. Su compañero de banda australiano, el batería Peter Clarke, también se unió a él, y ambos formaron el Ranch durante sus primeros meses en América. Aunque su bajista original regresó a Australia, el virginiano del oeste Jerry Flowers se incorporó rápidamente.
La música de The Ranch era cruda y ruidosa, más indicativa del pub rock australiano que de la escena country de Nashville. Sin embargo, el grupo consiguió un contrato discográfico con Capitol Nashville y un contrato de management con Miles Copeland, que anteriormente había gestionado a Police. El álbum de debut del grupo, The Ranch, se publicó con un éxito moderado en 1997, pero Urban se vio obligado a tomarse un descanso cuando tuvo problemas de garganta, y el Ranch se disolvió poco después. Mientras Urban seguía en reposo vocal, otros artistas le llamaron para que tocara la guitarra en sus discos. Garth Brooks pidió a Urban que actuara en Double Live, las Dixie Chicks le invitaron a tocar en su segundo álbum (que incluía una versión modificada de «Some Days You Gotta Dance», una canción que también aparecía en el debut del Ranch), y Matt Rollings -uno de los principales productores de Nashville- contrató a Urban como músico de sesión para su propio álbum. Los dos congeniaron rápidamente.
Impresionado por el conocimiento que Rollings tenía de los músicos de sesión de Nashville, Urban le pidió que produjera su siguiente disco en solitario. Publicado en 1999, el álbum autotitulado Keith Urban generó cuatro singles de éxito y allanó el camino de su exitosa carrera en Estados Unidos. Una gira en apoyo de ese álbum hizo que Urban actuara como telonero de grandes artistas como Dwight Yoakam, Faith Hill y Tim McGraw, además de encabezar sus propios espectáculos. Urban obtuvo más éxito con Golden Road, de 2002, que llevó tres sencillos a la cima de las listas de country y alcanzó el triple platino en Estados Unidos, así como con Be Here, de 2004, que superó la hazaña de su predecesor al vender más de cuatro millones de copias. Keith Urban era ahora una superestrella del country contemporáneo, repleta de nominaciones a los Grammy y de la atención de los paparazzi, y su discográfica aprovechó esa atención reeditando el álbum de debut del Ranch ese mismo año. En 2005 se publicó una antología de la obra de Urban, Days Go By.
Al año siguiente, Urban siguió atrayendo la atención de los medios con su publicitado compromiso (y matrimonio en junio) con la también australiana Nicole Kidman, además de su ingreso voluntario en un centro de rehabilitación por abuso de alcohol. Aplazó todas sus próximas apariciones promocionales mientras estaba en tratamiento, aunque el álbum Love, Pain & the Whole Crazy Thing se publicó en noviembre como estaba previsto. No logró producir un número uno (el primero de los álbumes en solitario de Urban que no lo consigue), pero Love, Pain & the Whole Crazy Thing aún alcanzó el doble platino en Estados Unidos, ayudado en parte por una exitosa gira con Carrie Underwood.
Tras el nacimiento de su primer hijo y el de Kidman, una niña, Urban volvió a los primeros puestos de las listas en 2008 con una versión regrabada de «You Look Good in My Shirt», que había aparecido originalmente en Golden Road de 2002. La nueva versión apareció en su último disco recopilatorio, Greatest Hits, y su éxito ayudó a allanar el camino para el siguiente álbum en solitario de Urban. Publicado en 2009, Defying Gravity lo encontró cantando sobre la vida con Kidman en canciones como «Sweet Thing» y «Only You Can Love Me This Way», las cuales alcanzaron el número uno. Mientras tanto, «Kiss a Girl» se convirtió en su single más vendido hasta la fecha en las listas de pop, y otros dos temas, «‘Til Summer Comes Around» y «I’m In», obtuvieron buenos resultados en el mercado country, convirtiendo a Defying Gravity en un éxito transversal.
Habían pasado casi tres años entre el lanzamiento de Love, Pain & the Whole Crazy Thing y Defying Gravity. Sin embargo, Urban trabajó rápidamente en su siguiente álbum, lanzando Get Closer durante los últimos meses de 2010 y regresando a las listas de éxitos con su single principal, «Put You in a Song». Ese año, él y Kidman tuvieron un segundo hijo, otra hija, a través de un vientre de alquiler. En 2011, Urban regresó a Australia para aparecer como juez en la primera temporada de la versión de ese país de The Voice, aunque no volvió para una segunda, sino que regresó a Nashville.
Además de comenzar a trabajar en su octavo álbum, Urban fue invitado a ser miembro del Grand Ole Opry por Vince Gill en abril de 2012; aceptó y fue incorporado ese mismo mes. En septiembre, se unió a American Idol como juez. Urban siguió trabajando en su álbum a pesar de toda esta actividad. Inspirado en crear algo nuevo, trabajó con el productor Nathan Chapman para añadir sutiles elementos de funk y hip-hop a su sonido country-pop. El álbum resultante, Fuse, se publicó en septiembre de 2013.
Fuse dio lugar a cinco singles country en el Top Ten del Billboard: el pre-lanzamiento «Shame», el dúo con Miranda Lambert «We Were Us», «Cop Car», «Somewhere in My Car» y el dúo con Eric Church «Raise ‘Em Up». Estos singles entraron en las listas de éxitos en 2015, año en el que apareció «John Cougar, John Deere, John 3:16», la primera muestra de su noveno álbum, en verano. «John Cougar, John Deere, John 3:16» alcanzó el número dos en las listas de ventas y difusión de country de Billboard, y otros dos sencillos – «Break on Me» y «Wasted Time»- le siguieron antes de que apareciera el álbum completo Ripcord en mayo de 2016. Encabezando las listas de country, Ripcord también produjo el exitoso sencillo nominado al Grammy «Blue Ain’t Your Color».
Urban regresó en noviembre de 2017 con el empoderador single «Female», inspirado en el movimiento #MeToo. «Female» fue la primera muestra de Graffiti U, un álbum con influencias electrónicas que llegará en abril de 2018. El posterior sencillo y éxito de la radio country «Coming Home» con Julia Michaels también empujó a Urban hacia el Top Ten de la lista de singles de Estados Unidos. Justo un año después del lanzamiento de Graffiti U, Urban lanzó su siguiente era con los singles «Burden» y «We Were», escrito por Eric Church. Este último apareció en The Speed of Now, Part 1, el álbum que Urban publicó en septiembre de 2020.