Kerry James Marshall, (nacido en 1955, Birmingham, Alabama, EE.UU.), pintor y grabador estadounidense cuya obra examina aspectos de la cultura afroamericana en Estados Unidos. Sus singulares imágenes amplían las grandes tradiciones de la pintura histórica y la imaginería vernácula populista.
Educado en el Otis Art Institute de Los Ángeles (B.F.A., 1978), Marshall se trasladó a Chicago en 1987, poco después de completar una residencia en el Studio Museum de Harlem, Nueva York. De 1993 a 2006 enseñó en la Universidad de Illinois en Chicago, y en 1997 recibió una «beca de genio» de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur.
Marshall es más conocido por sus grandes pinturas acrílicas sobre lienzo no extendido, ricamente trabajadas, que investigan muchos aspectos de la existencia vernácula afroamericana moderna. Tanto si su tema es la barbería o el salón de belleza del barrio (De Style y School of Beauty, School of Culture ) como si se trata de una mirada a la promesa y la realidad de las viviendas públicas contemporáneas (Better Homes Better Gardens ), sus imágenes mezclan un realismo figurado y tosco con elementos de collage, señalización y escenarios vivos y muy estampados. Las imágenes de Marshall a menudo sugieren pancartas populistas, con textos ornamentados y figuras que miran directamente al espectador. Algunos de los cuadros de Marshall (Our Town ) se ocupan de la clase media negra, a menudo infrarrepresentada, y muchos emplean estrategias pictóricas derivadas de artistas autodidactas. Muchos de los cuadros de Marshall hacen referencia a la década de 1960, el periodo de su propia juventud y el auge del movimiento por los derechos civiles. Su extensa serie Souvenirs (1997-98) representa cómodos interiores de clase media. En cada cuadro de la serie, una figura afroamericana con alas va acompañada de listas de afroamericanos significativos del pasado y, en dos casos, de una pancarta con el lema «We mourn our loss» (Lloramos nuestra pérdida) que incluye retratos de John F. Kennedy, Robert Kennedy, Martin Luther King, Jr. y Malcolm X.
La obra de Marshall se expuso en la Bienal del Whitney (1997), Documenta (1997 y 2007) y la Bienal de Venecia (2003). Una gran retrospectiva («Kerry James Marshall: Mastry»; 2016-17) viajó desde el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago hasta el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles. Su obra se encuentra en las colecciones de instituciones como el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Instituto de Arte de Chicago y el Museo de Bellas Artes de Boston, un testimonio de sus esfuerzos por ofrecer más representaciones de afroamericanos en los museos de arte.