Diagrama del circuito, 1905
Las compañías telefónicas ofrecían líneas compartidas a partir de finales del siglo XIX, aunque los abonados de todas las zonas, excepto las más rurales, podían optar por un servicio de línea individual con un cargo mensual adicional. El servicio era común en zonas poco pobladas donde las propiedades remotas estaban repartidas a lo largo de grandes distancias. Un ejemplo es el de Australia, donde los operaba el Departamento de Correos del Gobierno. En las zonas rurales de principios del siglo XX, a menudo se conectaban abonados y teléfonos adicionales, a menudo varias docenas, al único bucle disponible.
Las líneas parciales no proporcionaban privacidad en la comunicación. Se utilizaban con frecuencia como fuente de entretenimiento y cotilleo, así como medio para alertar rápidamente a barrios enteros de emergencias como incendios, convirtiéndose en un elemento cultural de las zonas rurales durante muchas décadas.
El rápido crecimiento de la demanda de servicios telefónicos, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, dio lugar a una gran fracción de instalaciones de líneas compartidas a mediados del siglo XX en Estados Unidos. Esto provocaba a menudo la congestión de la red telefónica, ya que la línea a un teléfono de destino solía estar ocupada. Casi tres cuartas partes del servicio residencial de Pensilvania en 1943 eran líneas compartidas, y se animaba a los usuarios a limitar las llamadas a cinco minutos. La escasez persistió durante años después de la guerra; las líneas individuales en Montreal seguían escaseando a finales de 1919 y las compañías telefónicas de Florida informaron de una escasez similar hasta 1948. Algunos usuarios rurales tuvieron que tender sus propios cables para llegar a las líneas de la compañía.
Las objeciones sobre el monopolio de una parte en una línea multipartita fueron un elemento básico de las quejas a las compañías telefónicas y de las cartas a los columnistas de consejos durante años y las escuchas de las llamadas siguieron siendo una preocupación constante.
En diciembre de 1942, la estrategia de la Universidad de Tennessee en un partido de fútbol americano contra la Universidad de Mississippi fue revelada al entrenador contrario, ya que un teléfono en el banquillo del equipo de Ole Miss había sido conectado inadvertidamente a la misma línea compartida. En mayo de 1952, se cerró una supuesta operación de apuestas en San Petersburgo, Florida, después de un mes de funcionamiento en un local alquilado utilizando una línea telefónica compartida. En junio de 1968, se anuló la condena de tres hombres de Winter Park, Florida, por cargos de apuestas, ya que la policía había utilizado un teléfono compartido en una casa alquilada en la misma línea que los sospechosos para interceptar ilegalmente sus comunicaciones.
En 1956, los funcionarios de Southern Bell rechazaron una solicitud de un comisionado de servicios públicos en Jackson, Mississippi, para segregar las líneas telefónicas compartidas en función de los límites raciales.
Aunque se propusieron relativamente pronto dispositivos primitivos de bloqueo para evitar que dos abonados descolgaran la misma línea al mismo tiempo, las llamadas simultáneas múltiples no fueron viables hasta las primeras pruebas de los dispositivos de ganancia de par transistorizados en 1955. Por lo tanto, cualquier auricular descolgado dejaba la línea atada para todos.
Muchas jurisdicciones exigen que una persona que esté realizando una llamada en una línea compartida finalice la llamada inmediatamente si otra persona necesita la línea para una emergencia. Dichas leyes también prevén sanciones en caso de abuso por falsificación de situaciones de emergencia. En mayo de 1955, una mujer de Rhinebeck, Nueva York, fue acusada por un gran jurado después de que su negativa a ceder una línea compartida retrasara el esfuerzo de un bombero voluntario por informar de un incendio de hierba; el fuego destruyó un cobertizo y un granero. Se le impuso una sentencia suspendida. En junio de 1970, una chica de dieciséis años y una mujer fueron acusadas después de negarse a ceder una línea compartida para permitir una llamada de socorro mientras tres niños se ahogaban en un estanque en Walsenburg, Colorado.
DesmantelamientoEditar
En la década de 1980, las líneas compartidas fueron eliminadas en la mayoría de las localidades. No contaban con el apoyo de las nuevas tecnologías y de los equipos propiedad de los abonados, como los contestadores automáticos y los módems informáticos. Mientras tanto, los equipos de conmutación electromecánicos necesarios para su funcionamiento se estaban quedando rápidamente obsoletos, sustituidos por equipos de conmutación electrónicos y digitales. El nuevo equipo de la central telefónica ofrecía funciones de llamada de código de servicio vertical, como el desvío de llamadas y la llamada en espera, pero a menudo era incompatible con las líneas multipartitas. Las líneas compartidas en Estados Unidos tampoco podían optar a las subvenciones del Fondo de Servicio Universal, lo que llevó a las compañías telefónicas a convertirlas en líneas individuales para beneficiarse de estas subvenciones.
En 1971, Southern Bell anunció sus planes de eliminar gradualmente todas las líneas compartidas en Carolina del Norte.
Una de las últimas centrales telefónicas manuales con líneas compartidas en Australia se cerró en 1986 en el municipio de Collarenebri, donde la mayoría de los residentes del pueblo tenían un número de teléfono de sólo tres dígitos, y para hacer una llamada fuera de la zona de la central era necesario llamar a la central para realizar una llamada. En el caso de los residentes rurales, muchos tenían una sola línea telefónica identificada por un número y un nombre de propiedad, como «Gundabluie 1». Cada parte de esa línea única se identificaba con una letra, y el patrón de timbre para esa parte consistía en la letra correspondiente en código Morse. En 1989, la Chesapeake and Potomac Telephone Company sustituyó las líneas compartidas por líneas individuales en Talcott, Virginia Occidental, una zona rural que llegó a tener hasta dieciséis abonados en una línea. Las universidades también eliminaron estos sistemas, que en su día fueron comunes en las residencias de estudiantes. La Universidad del Estado de Illinois eliminó su última línea compartida en 1990. La compañía telefónica independiente de Woodbury, Connecticut, abandonó sus últimas líneas compartidas en 1991, siendo la última de ese estado en hacerlo. Ese mismo año, Southwestern Bell anunció sus intenciones de sustituir todas sus líneas compartidas en Texas por un servicio de línea individual para noviembre de 1994, y la última línea compartida de la compañía se cerró finalmente en 1996.
Pacific Bell eliminó la mayoría de sus líneas compartidas en 1997, y las últimas que operaban en Nevada se cerraron en 2001. En 2002, las únicas líneas compartidas de SBC Ameritech que funcionaban se encontraban en Michigan. USA Today informó en 2000 de que aún existían más de 5.000 líneas compartidas en Estados Unidos, pero la mayoría de ellas sólo estaban conectadas a un teléfono, por lo que parecían un servicio telefónico individual con tarifas más baratas.