Y, oh, tuvimos que pasar a los heridos. Y algunos de ellos estaban en camillas volviendo a los puestos de curas, y otros estaban tirados, gimiendo y retorciéndose. Y los muertos estaban por todo el camino. – Alvin York, Ejército de los Estados Unidos, Medalla de Honor
Los aniversarios son hitos importantes y quizás ninguno más que los centenarios. En noviembre de 1918, cuando las armas callaron en Europa y terminó la Primera Guerra Mundial, el nivel de destrucción y sufrimiento humano fue tan vasto que nos resulta difícil de comprender, 100 años después. El 11 de noviembre de 2018, Día del Armisticio, tenemos la oportunidad de reflexionar sobre el coste de esa victoria tan duramente conseguida hace 100 años.
Cuando estalló la guerra en Europa en 1914, la mayoría de los estadounidenses no querían que nuestro país se involucrara. Los votantes eligieron para un segundo mandato en 1916 a Woodrow Wilson, que utilizó el eslogan «Nos mantuvo fuera de la guerra». Sin embargo, el hundimiento de barcos estadounidenses y una propuesta de alianza entre Alemania y México le hicieron cambiar de opinión. Convenció al Congreso para que declarara la guerra a Alemania el 2 de abril de 1917. Estados Unidos debía unirse a la lucha, dijo Wilson, «…para que el mundo sea seguro para la democracia».
Para cuando Estados Unidos entró en la guerra, Gran Bretaña y Francia estaban agotadas tras tres años de lucha. La intervención estadounidense acabó por sellar la victoria aliada. Como resultado, el presidente Wilson vio la oportunidad de que Estados Unidos se convirtiera en un líder mundial en el siglo XX.
Pero esa victoria tuvo un coste bastante elevado. Al final de la Primera Guerra Mundial, más de 116.500 estadounidenses habían muerto o resultado heridos, estaban desaparecidos en combate o habían muerto por enfermedad. Los ciudadanos de nuestro estado también lo pagaron caro. De esa cifra, 2.085 eran habitantes de Carolina del Sur.
El Armisticio que puso fin a la Guerra para acabar con todas las guerras se firmó en Compiègne, Francia, a las 11 de la mañana del 11 de noviembre de 1918 -de ahí la hora 11 del día 11 del mes 11-. Los que planearon la firma esperaban que ese momento cimentara el recuerdo del final de la Gran Guerra para las generaciones venideras, pero 100 años después hay que preguntarse: ¿lo ha hecho? Hoy en día, esa fecha se conoce como el Día del Recuerdo en todo Canadá y en la mayor parte de Europa y sigue centrándose en el final de la guerra. Aquí, en Estados Unidos, se conmemoraba originalmente como el día del Armisticio, pero la decisión de designar el 11 de noviembre como el Día de los Veteranos en 1954 eclipsó para siempre su asociación con la Primera Guerra Mundial, tal y como les preocupaba a muchos veteranos y madres de la Estrella de Oro.
En el próximo centenario, podemos reavivar nuestro compromiso de honrar a los que lucharon y murieron en la guerra. Aquí hay algunas formas en las que puedes participar:
- Por proclamación, el gobernador McMaster ha reservado el 11 de noviembre de 2018 como Día del Recuerdo de la Primera Guerra Mundial. Se anima a los ciudadanos a tocar las campanas a las 11 de la mañana en honor a los que sirvieron, fueron heridos y murieron en la Gran Guerra. Muchas casas de culto se han comprometido a incorporar esto en sus servicios.
- Explora la exhibición temporal «11ª hora, 11º día, 11º mes» en el Woodrow Wilson Family Home de 1 a 4 p.m. el domingo 11 de noviembre. En honor al Día del Armisticio, Historic Columbia ofrecerá una entrada general de 1 dólar a la Casa de la Familia Woodrow Wilson. La exhibición se podrá ver hasta el viernes 30 de noviembre. Visite HistoricColumbia.org para obtener más información.
- Lleve una amapola roja. La amapola pasó a simbolizar el recuerdo de la Primera Guerra Mundial en respuesta al poema «In Flanders Fields», escrito en 1915 por el teniente coronel John McCrae tras presenciar la muerte de un compañero. La Legión Americana adoptó la amapola como símbolo oficial del recuerdo en 1920. Es apropiada para exhibirla tanto en el Día del Veterano en noviembre como en el Día de los Caídos en mayo. Las instrucciones para hacer amapolas de papel se pueden encontrar en la web.
- Ponga flores en una de las dos estatuas del Espíritu del Doughboy Americano (Iron Mike) en Columbia. La original se encuentra en la esquina de la calle Whaley y Wayne, la otra en el Parque Conmemorativo de los Veteranos.
El General de los Ejércitos John J. Pershing dijo una vez de los hombres y mujeres de la Primera Guerra Mundial que: «El tiempo no atenuará la gloria de sus hazañas». Depende de nosotros hacer realidad esas palabras, especialmente este noviembre en la hora 11 del día 11.
Cabecera de la imagen: Corneta solitaria silueteada tocando el grifo durante las ceremonias del 100º aniversario que conmemoran el inicio de la Primera Guerra Mundial en el Liberty Memorial y el Museo Nacional de la Primera Guerra Mundial en Kansas City. Imagen cortesía de Jim Russell