Este artículo analiza las afirmaciones de que la cafeína puede utilizarse para tratar los síntomas del asma. Forma parte de nuestra serie «AAFA Explains» que analiza la medicina complementaria y alternativa (CAM) dirigida al asma y las alergias. La Fundación Americana de Asma y Alergia (AAFA) quiere guiarle a la hora de decidir entre opciones que pueden ser «probablemente seguras» o «potencialmente inseguras».
¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica que hace que las vías respiratorias se inflamen, dificultando la respiración. No hay cura para el asma. La mejor manera de controlar el asma es evitar los desencadenantes, tomar los medicamentos prescritos para prevenir los síntomas y estar preparado para tratar los episodios de asma si se producen.
Los síntomas más comunes del asma son la tos, la falta de aire, las sibilancias y la opresión en el pecho. El asma puede conducir a una emergencia médica. Es importante conocer los signos de un ataque de asma grave y saber cómo tratarlo si se produce.
¿Qué es la cafeína?
La cafeína es un ingrediente que se encuentra en el café, el té, las bebidas de cola y el cacao y en más de 60 plantas. Las bebidas que contienen cafeína se denominan bebidas «con cafeína» o «energéticas».
La cafeína estimula el sistema nervioso central. Puede hacer que te sientas temporalmente más despierto, enérgico y concentrado.
¿Qué nos dice la ciencia sobre las bebidas con cafeína y el asma?
Los estudios clínicos han demostrado que la cafeína es un broncodilatador débil, que mejora la función pulmonar de dos a cuatro horas después de su consumo. Sin embargo, no es tan fuerte ni tiene una acción tan rápida como los broncodilatadores de rescate como el albuterol.
Esto haría inseguro el uso de la cafeína como tratamiento del asma. Esto se debe a que cuando se consume en dosis muy grandes, la cafeína puede causar efectos secundarios no deseados. Estos incluyen insomnio, dolores de cabeza, temblores, malestar estomacal, adelgazamiento de los huesos y otros. Además, en raras ocasiones una sobredosis de cafeína puede provocar la muerte debido a convulsiones o latidos irregulares del corazón.
¿Es seguro tomar café y bebidas con cafeína?
Para la mayoría de las personas es seguro tomar cantidades bajas o moderadas de café y otras bebidas con cafeína. Sin embargo, en este momento la cafeína no se recomienda como tratamiento del asma.
¿Es correcto consumir cafeína antes de realizar las pruebas de función pulmonar?
No. Incluso pequeñas cantidades de cafeína pueden afectar a los resultados de la espirometría, una prueba de función pulmonar, a veces llamada PFT. La espirometría es una prueba habitual que se realiza en la consulta del médico o en un laboratorio. Se utiliza para determinar la gravedad de su asma o el nivel de control del asma.
El consumo de café u otras bebidas con cafeína en las cuatro horas anteriores a la realización de la espirometría puede dar lugar a resultados incorrectos de la prueba. Podría parecer que sus pulmones funcionan mejor de lo que realmente lo hacen. Esto puede hacer que su médico le prescriba una dosis menor o un fármaco más débil de lo que necesita para controlar su asma.
La conclusión:
Debe evitar la cafeína al menos cuatro horas antes de cualquier cita médica que pueda incluir una prueba de función pulmonar.
No utilice el café u otras bebidas con cafeína como forma de controlar o tratar el asma.
Definiciones clave:
- Ensayos controlados aleatorios: Los participantes son colocados al azar en dos grupos. Un grupo no recibe ningún tratamiento. El otro grupo recibe el tratamiento en cuestión. Los investigadores hacen un seguimiento de ambos grupos a lo largo del tiempo. Al final del estudio, comparan los resultados.
- Eficacia: Si un tratamiento funciona o no, y en qué medida.
Referencia:
Welsh E.J., Bara A., Barley E., Cates C.J. (2012 ). El efecto de la cafeína en personas con asma. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas
Revisión médica de octubre de 2016.