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El 16 de febrero, los aficionados a los cetáceos de todo el mundo celebran el Día Mundial de la Ballena, rindiendo homenaje a estas extraordinarias criaturas y concienciando al mismo tiempo sobre los retos a los que se enfrentan algunas de ellas. Con eso en mente, echamos un vistazo más de cerca al más grande de todos ellos…
La ballena azul es el animal más grande de la historia, algunos ejemplares pesan la colosal cifra de 200 toneladas (440.000 lb), aunque la media es de 100-150 toneladas (200.000-300.000 lb). Ni siquiera los dinosaurios alcanzaron ese tamaño; por ejemplo, ¡es casi 20 veces más pesado que un T. rex! La ballena azul puede llegar a medir 30 m de largo, más o menos lo mismo que un Boeing 737.
La ballena azul, que se encuentra en todos los océanos del mundo, recorre miles de kilómetros cada año, criando en los trópicos durante el invierno y nadando hacia latitudes más extremas para alimentarse en verano. Esto también convierte a esta especie en el mayor migrante del reino animal.
Mira y lee sobre más animales que baten récords en nuestras páginas dedicadas
Quizás sea sorprendente que este gigante de las profundidades se alimente principalmente de algunos de los habitantes más pequeños del océano: unos diminutos crustáceos llamados krill que no llegan a medir más de unos pocos centímetros. Se los traga a grandes tragos de agua de mar antes de llevarse la lengua a la boca, colando el líquido salobre a través de las barbas, pero reteniendo su presa. Esta diferencia de tamaño sin parangón entre depredador y presa representa otro récord natural.
La caza intensiva de ballenas a principios del siglo XX devastó las poblaciones mundiales de ballenas azules. Pero, afortunadamente, desde que fue designada especie protegida en 1966 su número ha empezado a aumentar de nuevo. Con nuestro apoyo continuo, las ballenas azules seguirán existiendo para que las futuras generaciones se maravillen durante muchos años.
BIOLOGÍA DE LA BALLENA AZUL
1: Cada mandíbula superior presenta unas 400 placas de queratina en forma de cerdas llamadas barbas, que atrapan el krill del que se alimenta la ballena
2: Con un peso de 4 toneladas (8.800 lb), es la lengua más pesada de cualquier animal
3: El cerebro es proporcionalmente diminuto. Pesa alrededor de 6 kg (15 lb); para contextualizar, los cerebros humanos pesan alrededor de 1,4 kg (3 lb)
4: Ese enorme cuerpo demanda mucho oxígeno, por lo que no es de extrañar que también cuente con los pulmones más grandes, con una capacidad de 5.000 litros (1.320 galones)
5: El corazón más grande de cualquier criatura viviente pesa alrededor de 680 kg (1.500 lb) – ¡aproximadamente el tamaño de un coche VW Beetle! Late sólo de cuatro a ocho veces por minuto – el ritmo cardíaco más lento para un mamífero
6: Las aletas de la cola tienen 7,6 m (25 pies) de ancho – casi tan largo como un autobús de dos pisos de Londres
¿Cuál es el tamaño de la ballena azul?
La ballena azul es tan larga como…
- 1 Boeing 737
- 3 autobuses de dos pisos
- 5 elefantes africanos
- 11 Smart Cars
- 17 humanos
La ballena azul es tan pesada como…
- 4 Boeing 737
- 15 autobuses de dos pisos
- 40 elefantes africanos
- 270 Smart Cars
- 3.333 humanos
Más increíbles récords de cetáceos, desde el diente de ballena más largo hasta el mamífero más longevo, se pueden encontrar en GWR: Wild Things.
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