Aparatos
Por Steven Raichlen
6 de marzo, 2015
Una larga noche atendiendo el fuego puede hacer que te cuestiones tu decisión (por no hablar de tu cordura) de ir a la vieja escuela -seguro que parecía una buena idea cuando compraste ese ahumador de barril de leña o carbón. Oye, ¿qué hay de malo en la filosofía de «ponlo y olvídalo», te preguntas mientras buscas a tientas silenciar tu alarma de las 2 de la mañana?
Si deseas una amante menos exigente (o una buena noche de sueño) y tienes un par de cientos de dólares para gastar, considera un ahumador vertical alimentado por propano. Estos ahumadores convenientes y fáciles de usar ofrecen mucho por su dinero, ya sea que usted sea nuevo en el mundo del ahumado o que tenga muchas sesiones largas de ahumado en su haber.
El típico ahumador de gas estilo gabinete se parece un poco a un pequeño casillero de gimnasio. Algunos modelos son más pequeños, y recuerdan a las cajas fuertes de época, del tipo que se ve en las viejas películas del Oeste. (Una empresa, Camp Chef, explota el parecido con su caja Smoke Vault.)
La mayoría de los ahumadores de gas utilizan el mismo diseño simple. En la parte inferior hay un quemador de gas conectado al tanque de propano, o en casos raros, a una línea de gas natural. (La mayoría de los modelos no son compatibles con la línea de gas natural, aunque Camp Chef -ver arriba- vende un kit de conversión para el Smoke Vault).
Encima del quemador hay una bandeja o cazo para el serrín, las virutas de ahumado o los trozos de madera.
Entre eso y la cámara de ahumado hay una bandeja de agua para mantener el ambiente húmedo durante las cocciones largas.
Una o más chimeneas o compuertas ajustables en la parte superior de la unidad ventilan el humo.
Si va a utilizar su ahumador por primera vez, lea las instrucciones del fabricante. (Sólo hágalo, ¿de acuerdo?) Sazónelo y queme cualquier aceite o residuo de fabricación haciendo un «funcionamiento en seco» antes de apilar los alimentos en los estantes. A continuación, siga estos sencillos pasos:
- Llene la bandeja de agua con agua, sidra o cerveza-puede que quiera forrarla con papel de aluminio primero para facilitar la limpieza.
- Conecte el tanque de propano al ahumador y abra la válvula. Con la puerta abierta, encienda el quemador siguiendo las instrucciones del fabricante. Nota: Si el quemador no se enciende inmediatamente, apáguelo y cierre el suministro de gas. Deje que el gas se despeje antes de hacer otro intento.
- Una vez establecida la llama, ajuste el regulador a la temperatura deseada -normalmente de 225 a 250 grados para asar a fuego lento y bajo. (Los termostatos de algunos modelos pueden estar calibrados a baja, media y alta. Compruebe el manual que viene con su ahumador para ver a qué temperaturas corresponden los ajustes).
- Precaliente durante 10 a 15 minutos, o hasta que la temperatura sea estable, ajustando los respiraderos o el regulador de la chimenea según sea necesario.
- Agregar los trozos de madera, astillas o serrín a la bandeja o sartén sobre el quemador. Continúe precalentando hasta que salga humo por la chimenea o los amortiguadores.
- Acomode los alimentos a ahumar en los estantes o cuélguelos de los ganchos provistos.
- Reponga periódicamente el agua y la madera según sea necesario. Asegúrese de que la llama de gas no se ha apagado, o podría producirse una peligrosa acumulación de gas.
- Cuando la comida esté ahumada a su gusto, retírela. Apague la llama y desconecte el tanque de gas. Limpie una vez que el ahumador se haya enfriado.
Ventajas del ahumador vertical de propano:
- Los ahumadores verticales de propano son relativamente baratos, 250 dólares o menos, aunque con más dinero -hasta 500 dólares- se puede comprar una construcción más robusta y una mayor capacidad de ahumado.
- En teoría, estos ahumadores son portátiles debido a su dependencia del propano. Se pueden transportar a campamentos o campos de pesca. Algunos incluso funcionan con las bombonas de 14 onzas que utiliza para alimentar su soplete. Si utiliza un tanque de propano de tamaño completo, recuerde que pesará 20 libras cuando esté lleno.
- En comparación con los ahumadores de barril compensados, los ahumadores de propano ocupan poco espacio, perfecto si tiene un espacio exterior limitado.
- El propano se quema de manera limpia y eficiente, lo que significa que evitará los depósitos de hollín en su comida.
- Las temperaturas de ahumado son fáciles de mantener, y con mucha menos mano de obra que la requerida por un ahumador de leña o carbón.
- La mayoría de los modelos cuentan con un botón de encendido.
- Algunas marcas ampliamente disponibles están mal construidas utilizando metales de calibre fino. Tienen fugas de humo y no funcionan bien en condiciones de frío o viento debido a la falta de aislamiento. Los asadores más ingeniosos han aprendido a sellar los huecos, a ajustar las puertas que no encajan bien y a cubrir sus ahumadores con mantas de soldadura para conservar el calor. (Incluso si se compra localmente, es aconsejable comprobar los comentarios de los clientes sobre productos específicos en Amazon.com o publicar una consulta en nuestro Tablón de Barbacoas.)
- En cuanto a la anchura, algunos modelos son demasiado estrechos para acomodar un estante completo de costillas o una gran falda o lomo de cerdo asado, lo que significa que la carne podría tener que ser cortada por la mitad o recortada para que quepa.
- Inevitablemente, a veces tendrá que cambiar los tanques de propano durante una larga cocción. Empiece siempre con una llena y tenga una de reserva.
- Evalúe la calidad de la construcción, ya que los ahumadores de los rangos de precios más bajos suelen ser de calibre fino y endebles. Decida con qué deficiencias puede vivir o mejorar con modificaciones.
- Para la estabilidad, especialmente si el viento es un factor, busque un ahumador con patas robustas y separadas (preferiblemente con ruedas, si la portabilidad es importante).
- En algunos ahumadores de propano se pueden alcanzar temperaturas de entre 100 y 500 grados, lo que les confiere una versatilidad excepcional: puede ahumar en frío salmón, secar cecina, estofar jarretes de cordero o asar una costilla de primera.
- Las puertas separadas de la parte inferior de la cámara de cocción y de la cámara de cocción le permiten comprobar fácilmente la llama o reponer el agua o el combustible para ahumar sin perder humo o calor. Asegúrese de que cierren herméticamente.
- Compre el ahumador más grande que pueda permitirse si cocina habitualmente para multitudes. Compre un ahumador más pequeño si la portabilidad es importante.
- Los estantes de altura ajustable son una ventaja, especialmente cuando se ahuma una paleta de ternera o un pavo grande.
- ¿Cuánto montaje se requiere? ¿Hay piezas de repuesto disponibles? ¿Qué tipo de garantía tiene la unidad?
- Un diseño de carga frontal suele ser más conveniente que una unidad de carga superior.
- Masterbuilt
- Camp Chef
- Smoke Hollow (Outdoor Leisure Products)
- Landmann USA
Desventajas:
Aunque los ahumadores de propano tienen un precio modesto, querrá que su dinero valga la pena.
Consideraciones para la compra:
Abajo hay varias marcas ampliamente disponibles que recomendamos:
Aprenda sobre otros tipos populares de ahumadores y parrillas:
Ahumadores de barril offset
Cocinas Kamado (Big Green Egg)
Ahumadores de agua con carbón
Cocinas de barril de foso
Humadores construidos en casa