La Carretera de los Yungas fue, probablemente, la carretera más famosa del mundo, así como la más peligrosa. Este camino de tierra cubre un tramo de 69 kilómetros entre La Paz y Coroico, en la región boliviana de los Yungas.
Para ser justos, técnicamente ya no se considera la «Carretera más peligrosa del mundo» debido a la construcción de una nueva autopista cercana, que desvía la mayor parte del tráfico de su recorrido. Se calcula que cada año mueren entre 200 y 300 personas que viajan por ella. La delgada carretera sube por montañas cubiertas de selva hasta una altura de 4.650 m, serpenteando y girando todo el tiempo con cañones nauseabundamente profundos debajo. Si te mareas en un ascensor neumático de cristal que se mueve rápidamente, asegúrate de evitar esta carretera a toda costa.
Decenas de vehículos se salían de la carretera cada año, y con caídas verticales de hasta 1.000 m sobre el borde, las muertes anuales llegaban a los cientos. Mientras que en el resto de Bolivia se conduce por la derecha, aquí los vehículos circulan por la izquierda. El conductor de la izquierda tiene una mejor visión del borde de la carretera. Además, los vehículos que descienden nunca tienen derecho de paso y deben desplazarse hacia el borde exterior de la carretera. Esto obliga a los vehículos rápidos a detenerse para poder adelantar con seguridad. Era la viuda negra de las carreteras y tenía fama de ser el tramo de carretera más traicionero del mundo, ya que las amenazas de desprendimientos y los acantilados de 1.000 metros suponen un grave peligro al recorrer su resbaladizo y rocoso camino.
La que fuera la carretera más peligrosa del mundo (conocida alternativamente como Carretera de la Muerte, Carretera de Grove, Carretera de Coroico, Camino de las Yungas, Camino de la Muerte, Carretera Unduavi-Yolosa) sube por un famoso puerto de montaña boliviano, La Cumbre, a una altura de 4.650 metros sobre el nivel del mar. Esta carretera era legendaria por su extrema peligrosidad. Según la proporción de muertes por kilómetro, una media de 26 vehículos se precipitan por el borde cada año, cobrándose más de 100 vidas. Se calcula que entre 200 y 300 viajeros morían anualmente en esta carretera. Con estas cifras, en 1995, el Banco Interamericano de Desarrollo bautizó esta carretera como «la más peligrosa del mundo».
Esta carretera ha humillado muchos egos. No es para los cobardes y no debería ser intentada por los conductores novatos. No es difícil ver por qué la carretera es tan peligrosa: apenas tiene la anchura de un vehículo, y no tiene barandilla que le proteja de caídas de hasta 2.000 pies. La lluvia puede hacer que el camino sea fangoso y resbaladizo, y la lluvia o la niebla pueden hacer que el conductor se sienta vendado. La buena noticia sobre esta carretera de tierra es que no hay que tomarla. En los años 90, antes de que se construyera una carretera alternativa y más segura, fue identificada como la carretera más peligrosa del mundo. La carretera está en pésimas condiciones y requiere nervios de acero para recorrerla. Y como recordatorio de que no se trata de un viaje normal por carretera, algunos conductores rezan antes de iniciar su ruta.
La carretera es especialmente peligrosa porque sólo tiene 3 metros de ancho y por ella circulan camiones y autobuses, porque sus constantes desniveles de al menos 600 metros sin barreras ni guardarraíles, las extremas nubes de polvo de los vehículos en verano y la niebla de todo el año reducen a menudo la visibilidad a casi cero y la niebla y la lluvia de los meses de invierno, que a menudo arrastran partes de la carretera, reducen la visibilidad además de provocar desprendimientos de barro y rocas de las laderas de arriba. Sin guardarraíles, la mayor parte de la carretera no supera los 3,2 metros de anchura. La superficie suele estar embarrada, con rocas desprendidas de la carretera, y la lluvia, la niebla y el polvo pueden reducir la visibilidad. Para empeorar las cosas, la carretera suele estar envuelta en nubes, y en algunos lugares las cascadas caen sobre su superficie. Es probable que los conductores se encuentren con grupos de ciclistas durante el traicionero trayecto -los operadores turísticos dirigen paseos por la carretera, comercializando la experiencia como un reto de deportes extremos.
La peligrosidad dio gran notoriedad a esta carretera y atrajo a personas que buscaban sus corazones llenos de adrenalina. Entre autobuses, coches, camiones e incluso bicicletas, parece que nadie se consideraba seguro en este tramo de bajada continua con sólo un corto tramo de subida. Desde la década de 1990, la carretera es ahora un popular destino turístico que atrae a unos 25.000 buscadores de emociones. Pero la carretera no tiene piedad. Al menos 20 ciclistas han muerto en el recorrido desde 1998. La Carretera de los Yungas se ha convertido en un auténtico negocio. Ahora hay muchos operadores turísticos que se dedican a esta actividad, proporcionando información, guías, transporte y equipamiento. El perfil de elevación de la Carretera de la Muerte comienza en Nuestra Señora de La Paz, a una altura aproximada de 3.650 m sobre el nivel del mar. Tras un ascenso sinuoso y escarpado en un empinado y estrecho camino en zig-zag, la carretera asciende hasta unos 4.650 metros en el paso de La Cumbre. Finalmente, desciende hasta el pueblo de Coroico, a 1.200 metros. A lo largo de los años, innumerables vehículos (sobre todo autobuses) han caído por los acantilados de 1.000 metros que bordean la carretera debido a pequeños errores de cálculo que, de otro modo, serían inofensivos en carreteras normales. Realmente no hay reglas allí arriba. A veces vas por el lado izquierdo de la carretera, a veces vas por el derecho, a veces tienes que arrastrarte a ciegas a través de polvaredas de visibilidad cero, y cada vez no sabes si debes adelantar o parar a otros vehículos. Tal vez sería mejor evitar por completo esta carretera…
La carretera, que conecta la región de la selva amazónica del norte de Bolivia, o Yungas, con su capital, incluye cruces macabras que marcan muchos de los puntos donde han caído vehículos. Algunos de los accidentes más importantes se produjeron el 24 de julio de 1983, cuando un autobús se salió de la carretera de los Yungas y cayó a un cañón, matando a más de 100 pasajeros en lo que se dice que es el peor accidente de carretera de Bolivia, y en diciembre de 1999, después de que 8 viajeros israelíes murieran en un accidente de jeep en esa carretera. La carretera fue construida en la década de 1930, durante la Guerra del Chaco, por prisioneros paraguayos, y fue modernizada durante 20 años, que terminaron en 2006. A finales de 2006, tras 20 años de construcción, se abrió al público una nueva carretera (un by-pass) de La Paz a Coroico. Esta nueva ruta cuenta con una construcción moderna (puentes, drenaje, etc.), múltiples carriles, pavimento, barandillas y muchos otros elementos que la hacen considerablemente más segura que la ruta original. Como resultado, la carretera original de las Yungas del Norte es actualmente mucho menos utilizada por el tráfico, aunque un número creciente de viajeros de aventura la recorren en bicicleta por las emociones. Hoy en día, el apelativo es más bien una exageración. El tráfico en el tramo más peligroso de la carretera ha disminuido mucho gracias a un proyecto de modernización, finalizado en 2006, que lo circunvaló por completo. El resto de la carretera se amplió a dos carriles, se asfaltó y se añadieron barandillas y un drenaje eficaz.
¿Cómo se conduce por allí?
Como dirían todos los conductores experimentados, no existe una carretera que garantice una seguridad absoluta al conducir. Es más, hay una gran cantidad de rutas peligrosas en las que el máximo número posible de choques y accidentes de tráfico crece cada día. Una de estas carreteras es la llamada Carretera de la Muerte. Aquí se producen más de 25 accidentes al año, en los que mueren entre 100 y 300 personas. Todo esto ocurre porque los conductores y los aficionados al ciclismo extremo no tienen tiempo de frenar a tiempo, y acaban cayendo al abismo. Cuando se conduce por esta carretera, hay muchos monumentos que indican que un coche o un ciclista ha muerto en este lugar. Muchos turistas buscan aquí nuevas emociones, aunque saben lo peligroso que puede ser. A veces es mejor no arriesgar la vida y quedarse en casa.
Si todavía tiene el deseo de conducir en la carretera más peligrosa del mundo, si el sentido de la autoconservación no le detuvo y quiere sentir todo este horror, entonces aquí hay algunos consejos para usted. Es mejor escuchar los consejos de los lugareños o turistas experimentados que han pasado por este camino.
- Si bajas, ve siempre al lado del borde – esa es una regla que los locales siguen
- No alquiles un coche en Bolivia – todos los coches allí son bastante viejos y simplemente no son seguros
- No vayas allí si el tiempo es malo – realmente necesitas tener habilidades especiales de lo contrario podría terminar de una manera muy mala
Algunos turistas prefieren ir allí con una bicicleta ya que se considera una forma más segura.
¿Cómo apareció el nombre de «Carretera de la Muerte»?
Tan terrible nombre de la carretera apareció hace bastante tiempo – en 1999. Este año fue recordado debido a un gran accidente en el que murieron 8 turistas de Israel en la carretera. Aunque hubo accidentes mucho más terribles que este. Por ejemplo, en 1983, el autobús cayó en el cañón, más de 100 pasajeros estaban allí.
Más de 25 mil turistas, en su mayoría ciclistas, han visitado este lugar desde los años 90. Los ciclistas desesperados suelen venir aquí para aumentar el nivel de adrenalina en la sangre. Sin embargo, los residentes de Bolivia se «divierten» así con bastante frecuencia, porque la «carretera de la muerte» es la única forma de viajar entre el norte y el sur del país.
Si decide visitar Bolivia y visitar esta carretera, le recomendamos encarecidamente que vaya con algunos lugareños que son expertos en la conducción de esta parte. Lo hacen toda su vida y saben qué esperar. Hay muchas pistas y coches grandes, que pueden hacer grandes problemas para los conductores inexpertos.
Además, el clima local tiene algunas sorpresas. A menudo hay nieblas y selvas tropicales, por lo que algunas partes de la carretera están simplemente lavadas. Las piedras pueden caer de la roca a la carretera, lo que la hace aún más estrecha en algunas partes.
En Turquía hay una carretera llamada Bayburt Of Yolu-D915, probablemente más peligrosa que esta carretera, pero menos famosa. Se encuentra en la región de Trabzon, e incluye 29 horquillas en una superficie de grava también. La carretera turca es extrema, bordeada por un desnivel de cientos de metros sin protección de guardarraíles. Sube una elevación de 2.300 m sobre el nivel del mar. Cerca de esta carretera, la carretera de los Yungas del Sur (llamada carretera de Chulumani), se considera casi tan peligrosa como la carretera del Norte, y une Nuestra Señora de La Paz, a una altura de unos 3.650 m sobre el nivel del mar, y Chulumani, a 1.700 m. Esta carretera ridícula, con un paso estrecho y mucho tráfico, incluye desniveles de 600 metros y está llena de curvas.