Una de las reservas más difíciles de conseguir en Estados Unidos probablemente no sea la que esperas. Porque he aquí que el lugar del que hablamos -que ofrece literas y cabañas rústicas en el mejor de los casos- no es definitivamente lujoso. Pero sí ofrece algo con lo que ningún otro alojamiento puede competir: Ubicación, ubicación, ubicación.
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Asentado a lo largo del río Colorado, a unos 1.500 metros por debajo del Borde Norte del Gran Cañón, no hay otro lugar como el Rancho Phantom. Este oasis rústico y lodge se construyó en 1922 y sigue siendo el único alojamiento dentro del cañón. Así que no es de extrañar que sea una de las reservas más difíciles de conseguir en el Sistema de Parques Nacionales, por no hablar del país. (Las cabañas y los dormitorios masculinos y femeninos pueden agotarse en dos horas el día que están disponibles, con 13 meses de antelación). Sin embargo, la molestia de reservar estos modestos alojamientos, por no hablar del épico viaje a pie o en mula para llegar hasta allí, no disuade a la gente de querer alojarse en el Rancho Phantom al menos una vez en la vida. Entonces, ¿cuál es el atractivo?
El club del uno por ciento
Una vez que te has alojado en el Rancho Phantom, pasas a formar parte de un exclusivo club de personas que saben -los que realmente entienden y aprecian la grandeza del Gran Cañón. Esto se debe a que, desde la cima, es difícil captar realmente la magnitud de este lugar tan especial. Pero para las almas cordiales que están dispuestas a trabajar para ello -menos del uno por ciento de los cinco millones de visitantes anuales del Gran Cañón- la verdadera magia se encuentra bajo el borde.
Derechos de arrastre
Para algunos, es el puro desafío y la aventura de llegar allí lo que les atrae al Rancho Phantom en primer lugar. Si consigues una reserva, de una forma u otra, tienes que llegar al fondo del cañón y salir de nuevo. Eso significa recorrer la épica ruta de 24 millas entre el North Rim y el South Rim, bajando por el North Kaibab Trail y subiendo por el Bright Angel Trail, u optar por la más corta pero no menos agotadora experiencia de 17 millas en el South Rim, eligiendo a menudo bajar por el empinado South Kaibab Trail y volver a subir por el más gradual Bright Angel Trail. Pero, independientemente del sendero que elija, una vez que lo haya hecho -descender a través de dos mil millones de años de espectacular belleza y volver de nuevo-, no hay mayor sensación de satisfacción personal.
Soledad
Aparte de los derechos de fanfarronería, alojarse en Phantom Ranch es algo especial. Es una oportunidad para maravillarse con la magnificencia del Gran Cañón mientras se contempla el borde con asombro. Es la rara oportunidad de dejar que la naturaleza abrume sus sentidos, no la tecnología, mientras se sumerge en la soledad sin más distracción que los sonidos del río Colorado. Y lo que es más importante, sin recepción de teléfonos móviles y con total aislamiento del mundo exterior, la estancia en el Rancho Phantom le permite reconectarse consigo mismo.
Camaradería
Si bien la soledad en el fondo del cañón puede ser mágica, también lo es compartir la experiencia con algunas de las otras personas que están en el mismo viaje que tú. Tómese el tiempo de ir a la cantina para tomar una cerveza fría (sí, hay cerveza en el fondo… las mulas la transportan junto con todo lo demás que encontrará en el Rancho Phantom) y le garantizamos que hará uno o dos nuevos amigos. Por no hablar de toda la gente fascinante que conocerá a lo largo de la ruta o con la que compartirá una comida en el comedor, donde se sirven desayunos y cenas de estilo familiar todos los días para cualquiera que lo organice con antelación. Los momentos que comparta con ellos y sus historias se le quedarán grabados de forma inesperada mucho después de que termine el viaje.
En el lodge más exclusivo de Estados Unidos, lo importante es la experiencia, no las comodidades. Y por eso merece la pena alojarse en el Rancho Phantom.
Cómo conseguir una plaza en el Rancho Phantom: Marque su calendario con 13 meses de antelación a la fecha en la que desea ir. Cuando llegue el día de hacer una reserva en el Rancho Phantom, llame al 888-29-PARKS a las 7 a.m. MT y cruce los dedos (también puede enviar una solicitud en línea, pero tendrá más prioridad si llama). Si una cama y una ducha caliente no te preocupan, también existe la opción de intentar conseguir un permiso para acampar en el Bright Angel Campground, situado en el fondo del cañón a menos de 800 metros de Phantom Ranch. O bien, un enchufe desvergonzado, apúntese a un viaje de senderismo por el Gran Cañón con OARS y disfrute de una o dos noches en el Rancho Phantom sin ninguna molestia.