El ocho veces medallista olímpico de velocidad Apolo Ohno ha sido visto bostezando antes de las grandes competiciones. Los soldados del ejército bostezan más de lo normal justo antes de saltar de un avión por primera vez. Puede que incluso hayas visto a la chica que está al lado durante la MetCon bostezando a hurtadillas durante la pausa para el agua.
Pero no es que Apolo Ohno estuviera cansado antes de su carrera olímpica, o que la chica que está a tu lado, empapada de sudor, estuviera boquiabierta porque se aburría.
«Está muy bien documentado que los humanos y los animales bostezan en previsión o antes de eventos importantes. Incluso se ha observado que los atletas de clase mundial, antes de la carrera o competición más monumental de su vida, bostezan», dice el doctor Andrew Gallup, un psicólogo evolutivo del Instituto Politécnico de SUNY que estudia el bostezo.
La conexión bostezo-ejercicio
Un estudio en Adaptive Human Behavior and Physiology muestra que el estrés provoca bostezos. Cuando uno está estresado (o ansioso o excitado) se activa el sistema nervioso simpático, que aumenta la temperatura central. Cada vez que la temperatura central aumenta, también lo hace la temperatura del cerebro, dice Gallup. La teoría predominante en la comunidad científica, que la investigación de Gallup ha liderado, es que el bostezo ayuda a actuar esencialmente como un acondicionador de aire para su cerebro.
Funciona así: La acción motora del bostezo tiene dos componentes básicos. En primer lugar, la apertura profunda de la mandíbula, que es esencialmente un estiramiento extendido de los músculos de la mandíbula. El estiramiento aumenta el flujo sanguíneo a esa zona localizada, que en este caso es el cráneo. El segundo componente es la inhalación. Cuando respiras profundamente, estás aspirando aire fresco del exterior, que golpea tus vasos sanguíneos, enfría esa sangre y luego enfría tu cerebro mientras viaja por tus arterias.
Así que, cuando estás nervioso o excitado por una carrera o ejercicio inminente, tu cuerpo activa un bostezo para devolver tu temperatura a la homeostasis, explica Gallup. A mitad del entrenamiento, tu temperatura central se dispara como respuesta al movimiento, lo que induce un bostezo para enfriar tu cerebro.
Hay otra teoría con cierta credibilidad, pero en realidad es una teoría hermana de la hipótesis del enfriamiento del cerebro, dice Gallup. Los científicos saben que los bostezos facilitan cambios en el «estado de comportamiento» -te hacen estar más alerta, más excitado, más eficiente mentalmente- y hay algunas pruebas que sugieren que el bostezo se desencadena para mejorar el flujo sanguíneo específico de, por ejemplo, la corteza cerebral, lo que facilitaría estos cambios de estado.
La única idea que no se sostiene: La ciencia desmontó hace 30 años la teoría de que las personas bostezan para llevar oxígeno a la sangre, añade Gallup.
Los entrenamientos más propensos a desencadenar bostezos
Probablemente verás a más gente bostezando en el estante de pesas que en las cintas de correr. «Durante el cardio constante, tu sistema respiratorio necesita mantener un ritmo constante, por lo que en realidad es menos probable que bosteces porque interrumpiría esa mayor necesidad», explica Gallup. (La excepción: El cardio HIIT, ya que tienes descanso entre los esfuerzos duros, tu cuerpo no está manteniendo un ritmo respiratorio alto y consistente de la misma manera que el movimiento de estado estable.)
Y puede que estés más agapeado el día de las piernas que después de un circuito de cuerpo total. «Si estás trabajando un grupo muscular específico, tu cuerpo está desviando la sangre hacia esa zona, por lo que bostezar puede ser una forma de recuperar parte del flujo sanguíneo hacia tu cerebro», añade.
Los otros factores que influyen en el bostezo
Algunas personas pueden estar genéticamente predispuestas a bostezar con más frecuencia, como la investigación muestra que es el caso de las ratas. Ciertos medicamentos también pueden aumentar las posibilidades de bostezar. Algunos fármacos (como los antidepresivos ISRS) tienen el efecto secundario de aumentar la temperatura del cerebro y del cuerpo, lo que hace que se bostece con más frecuencia, dice Gallup.
Otra cosa que hará que la gente sana y en forma bostece más durante el ejercicio: Entrar en un entorno de entrenamiento caluroso, ya que su temperatura central se dispara. Pero hay un límite: cuando la temperatura ambiente está por encima o por debajo de la zona de confort fisiológico de los seres humanos, de 62 a 78 grados, la temperatura central aumenta o disminuye. Pero una vez que el aire supera la temperatura corporal de 98,6 grados, se deja de bostezar. «Inhalar el aire exterior ya no te ayudará a refrescarte, por lo que bostezar es inadaptado», dice Gallup. Eso significa que bostezarás más de lo normal si vas a una típica clase de yoga caliente con salas de unos 92 grados, pero no si vas a una clase de Bikram, donde la temperatura está fijada en 105 grados. (El sobrepeso o la falta de tonicidad también hacen que te calientes más rápido una vez que empiezas a moverte.)
Lo mismo ocurre en el otro sentido: la frecuencia de los bostezos disminuye cuando la temperatura exterior alcanza los 30 o 20 grados. Los estudios muestran incluso que se bosteza menos durante el invierno.