Los Andes peruanos ofrecen las vistas más espectaculares de montañas nevadas y glaciares de la región, ya que cuenta con la mayor concentración de ellos. Los incas los veneraban y respetaban, para ellos eran sagrados, y decidieron construir Machu Picchu, la ciudad sagrada, rodeada de esos impresionantes picos nevados. Esta región guarda el espíritu de Perú, su patrimonio y las tradiciones de las antiguas civilizaciones que conforman lo que hoy es Perú. La sierra está habitada en su mayor parte por nativos descendientes de los incas, que han conservado muchas de sus tradiciones y su forma de vida. Trabajan la tierra cultivando papas, olluco, quinua y utilizan llamas de la misma manera que los incas.
Los Andes son la cordillera continental más larga cordillera continental
Los Andes peruanos recorren el lado occidental del país casi paralelo al Pacífico y forman parte de una cordillera que se extiende desde el norte hasta el sur del continente. La cordillera andina es la más larga del mundo y se extiende por siete países, empezando de norte a sur, desde Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina para una longitud total de 4.500 millas/7.242 km. Cruzar los Andes no es fácil, la mayoría de las zonas son inaccesibles ya que no se han construido carreteras, a veces un viaje en autobús de 100 millas/160 km puede durar 24 horas.
Una carretera en zigzag en los Andes
Los Andes son el resultado de la actividad tectónica, la placa de Nazca se dibuja bajo el continente y como resultado las cordilleras orientales son más antiguas que las cercanas a la costa. En esta zona se producen frecuentes temblores. En Perú, los Andes se dividen en tres secciones: la sección norte, la central y la sur. En algunos lugares, la cordillera se adentra en el desierto costero y las montañas pueden verse desde la playa. Los Andes se alzan como un grueso muro que separa la costa de la selva.
La sección norte es estrecha y sus montañas más bajas. En el norte de Perú, donde las lluvias son más abundantes, la vegetación es más rica.
La sierra central incluye altas montañas con picos nevados; el monte Huascarán es el pico más alto de Perú y alcanza los 22.205 pies o 6.768 metros de altura. Al oeste de la sierra central se encuentra la Cordillera Blanca, que debe su nombre a los glaciares permanentemente blancos que se extienden a lo largo del horizonte. La mayor parte de la cordillera se encuentra dentro del Parque Nacional Huascarán e incluye los picos más grandes que son los más populares entre los turistas. Hay más de setenta picos que se elevan por encima de los 18.000 pies o 5.486 metros. La ciudad más grande y cercana es Huaraz y su principal actividad económica es el turismo. En el lado occidental de esta sección se extienden fértiles valles que dan cabida a la agricultura. En esta zona hay ríos, cascadas y rápidos alimentados por el deshielo. La principal fuente del río Amazonas se encuentra en esta zona. En el año 2000, una expedición de la National Geographic Society descubrió que su fuente más lejana es el casquete de nieve derretida de una montaña llamada Nevado Mismi.
La montaña Huascarán es la más alta del Perú con 6768 metros
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La sierra sur es más amplia alcanzando hasta 400 millas o 644km de este a oeste. La sección oeste está más cerca del desierto costero y se caracteriza por su cúmulo de volcanes que conforman la Cordillera Occidental. Estos volcanes, como el Misti, el Sabancaya y el más activo, el Ubinas, se encuentran cerca de la ciudad de Arequipa, el mayor centro urbano del sur de Perú. Al este se encuentra la Cordillera Oriental, una cadena montañosa más antigua con picos más altos que alcanzan más de 19.000 pies o 5.791 metros. Dentro de la Cordillera Oriental se encuentra la cordillera de Urubamba, situada en el borde de la cuenca del Amazonas; a medida que cambia la altitud también lo hace su paisaje, se pueden ver escarpados acantilados a medida que se desciende hacia las tierras bajas de la selva. Cusco es la ciudad más grande de esta zona.
El Valle del Urubamba se ubica en el borde de la cuenca amazónica
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Entre las cordilleras del sur se encuentra el Altiplano, una meseta que se inclina hacia el sur y desagua en el lago Titicaca. El lago Titicaca es compartido por Perú y Bolivia y es el lago navegable más alto del mundo.
El clima en la sierra central y sur es más seco, su terreno muy accidentado y su paisaje sin árboles. Esta tierra está casi deshabitada, pocas personas se han adaptado a la vida por encima de los 14.000 pies o 4.267 metros porque hay menos oxígeno a mayor altura. La flora y la fauna son escasas y las que han sobrevivido son nativas de los Andes. Pocas aves viven en esta zona ya que los árboles son inexistentes. El cóndor andino, símbolo nacional de Perú, anida en las cornisas de las montañas y se alimenta de los cadáveres de los animales muertos.
Información relacionada con los Andes
Regiones y microclimas de los Andes peruanos
Hay tantos climas como regiones de altitud existen en los Andes. Van desde las temperaturas cálidas en las altitudes bajas hasta las gélidas en niveles superiores a los 14.000 pies o 4.267 metros sobre el nivel del mar. La temperatura, la humedad y la presión atmosférica aumentan en las elevaciones más bajas.
Biodiversidad en los Andes
Cada sección de los Andes tiene una fauna y flora especializada que se ha adaptado a sus condiciones.
Animales en peligro de extinción en los Andes
Muchos animales andinos están en peligro de extinción y son protegidos por el gobierno peruano y organizaciones internacionales.
Parientes del camello
Lamas, alpacas y guanacos son parientes del camello y han sido utilizados por los habitantes de los Andes durante siglos.
Volcanes en los Andes de Chile
Lista de volcanes a lo largo de los Andes de Chile
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Etiquetas: Río Amazonas, cordillera andina, Andes, Huascarán, Nevado Mismi, picos nevados