Los costes de electricidad de la mayoría de los edificios comerciales se basan tanto en la potencia máxima como en la cantidad total de energía que se utiliza. La potencia y la energía son conceptos diferentes, con costes muy distintos, pero los financieros, los periodistas y prácticamente todo el mundo se esfuerzan por diferenciarlos. Intentaremos explicar la diferencia en este post.
Empecemos por la energía. La energía es una medida de cuánto trabajo se necesita para hacer algo. Se necesita una cantidad fija de energía para levantar una lata de refresco de una mesa a la boca. El cuerpo quema calorías, que es una forma de energía química, para poder llevar ese refresco a la boca. Convierte esa energía en energía gravitacional, es decir, si dejas caer el refresco desde la altura a la que está en tu boca, creará un golpe más fuerte cuando caiga al suelo que si golpeas el refresco desde la mesa. La lata de refresco tiene más energía potencial cuando está en lo alto de tu boca que en lo bajo de la mesa.
La unidad científica de energía es el Joule. Se necesita aproximadamente 1 Joule de energía para levantar una lata de refresco de la mesa a tu boca. No importa si tardas un segundo en levantar esa lata de refresco hasta tu boca, o si te pasas un minuto increíblemente aburrido levantando lenta y pausadamente esa lata hasta tu boca. Se necesitará la misma cantidad de energía: 1 Joule.
La potencia, por otro lado, es la cantidad de energía que se utiliza con rapidez. Es una tasa. Utilizando una analogía automovilística, equivale a la velocidad a la que se conduce. Si levantas una lata de refresco hasta la boca en un segundo, estás ejerciendo un julio por segundo, también conocido como un vatio, de energía. Si pasa 60 segundos levantando esa lata hasta la boca, estará ejerciendo 1/60 de un vatio de potencia de forma continuada durante 60 segundos.
Ahora pasemos a las unidades más utilizadas en los edificios: los kilovatios y los kilovatios-hora. Mil vatios son un kilovatio, abreviado kW. Es una medida de potencia. Si se utiliza un kilovatio de potencia durante una hora, se ha utilizado 1 kilovatio-hora, abreviado kWh, de energía. Un kilovatio-hora equivale a la energía de 1.000 julios utilizada durante 3.600 segundos o 3,6 millones de julios. En forma de ecuación 1 kWh = 3,6 millones de J.
Así que si su edificio utiliza 5.000 kWh cada día, su edificio está consumiendo la misma cantidad de energía que se necesitaría para levantar 18.000 millones de latas de refresco al día.
Un aspecto confuso sobre los kWh es que aunque MPG significa millas por galón, kWh significa kilovatios por horas. El kWh, de nuevo, es una cantidad de energía, mide la cantidad de energía que has utilizado después de una cantidad de tiempo determinada, al igual que las millas conducidas en un día.
Las compañías eléctricas cobran a los edificios tanto en función de la cantidad total de energía que utilizas (kWh) en el transcurso del mes, como de la demanda máxima de potencia (kW), como la velocidad máxima, que solicitaste en cualquier intervalo de quince minutos durante el mes. Mantener los conceptos de energía y potencia claros y separados es un aspecto importante a la hora de aplicar las estrategias para reducir mejor los costes de los servicios públicos.