La educación y la infancia de Shakespeare
Shakespeare probablemente comenzó su educación a la edad de seis o siete años en la escuela de gramática de Stratford, que sigue en pie a poca distancia de su casa en Henley Street. Aunque no tenemos constancia de que Shakespeare asistiera a la escuela, debido al cargo oficial que ostentaba John Shakespeare parece probable que decidiera educar al joven William en la escuela, que estaba bajo el cuidado del órgano de gobierno de Stratford. La escuela de gramática de Stratford se había construido unos doscientos años antes de que naciera Shakespeare y, en esa época, las lecciones que se impartían en ella estaban, por supuesto, dictadas principalmente por las creencias del monarca reinante. En 1553, gracias a una carta del rey Eduardo VI, la escuela pasó a llamarse King’s New School of Stratford-upon-Avon. Durante los años en que Shakespeare asistió a la escuela, al menos uno y posiblemente tres directores abandonaron el cargo por su devoción a la religión católica proscrita por la reina Isabel. Uno de estos maestros fue Simon Hunt (nacido en 1551), quien, en 1578, según la tradición, dejó Stratford para perseguir su objetivo más espiritual de convertirse en jesuita, y se trasladó al seminario de Reims. Hunt había encontrado su verdadera vocación: cuando murió en Roma, siete años más tarde, había ascendido al cargo de Gran Penitenciario.
Como todos los grandes poetas y dramaturgos de la época, Shakespeare aprendió sus habilidades básicas de lectura y escritura en un ABC, o libro de cuernos. Robert Speaight, en su libro Shakespeare: The Man and His Achievement, describe este libro como
una cartilla enmarcada en madera y cubierta con una fina placa de cuerno transparente. Incluía el alfabeto en minúsculas y en mayúsculas, con combinaciones de las cinco vocales con b, c y d, y el Padre Nuestro en inglés. El primero de estos alfabetos, que terminaba con la abreviatura de «y», comenzaba con la marca de la cruz. De ahí que el alfabeto se conociera como «fila de la cruz de Cristo», la fila de la cruz de Ricardo III, I, i, 55. En el libro del abecedario se incluía a menudo un breve catecismo (el ‘absey book’ del rey Juan, I, i, 196). (10)
En Las alegres comadres de Windsor, hay una escena cómica en la que el director galés pone a prueba los conocimientos de su alumno, que se llama apropiadamente William. No cabe duda de que Shakespeare estaba recordando sus propias experiencias durante sus primeros años escolares. Como ocurría en todas las escuelas isabelinas de gramática, el latín era la lengua principal de aprendizaje. Aunque es probable que Shakespeare recibiera algunas lecciones de inglés, la composición en latín y el estudio de autores latinos como Séneca, Cicerón, Ovidio, Virgilio y Horacio habrían sido el centro de su formación literaria. Se puede ver que Shakespeare absorbió mucho de lo que se le enseñó en su escuela de gramática, ya que tenía una impresionante familiaridad con las historias de los autores latinos, como es evidente al examinar sus obras y sus fuentes. Véase el artículo Los días de escuela de Shakespeare para obtener una extensa lista de los libros que Shakespeare habría leído.
Aunque los estudiosos, basándose en una historia contada más de un siglo después de los hechos, aceptan que Shakespeare fue retirado de la escuela alrededor de los trece años debido a las dificultades financieras y sociales de su padre, no hay razón alguna para creer que no hubiera adquirido un firme dominio tanto del inglés como del latín y que hubiera continuado sus estudios en otro lugar. La famosa cita de la biografía de Nicholas Rowe (escrita en 1709), notoriamente inexacta, en la que afirma que Shakespeare «adquirió el poco latín que dominaba» y que la mala fortuna de su padre le impidió «seguir dominando esa lengua», debe leerse con un ojo extremadamente crítico.
Existen otros detalles fragmentarios y dudosos sobre la vida de Shakespeare cuando crecía en Stratford. Se supone que trabajó para un carnicero, además de ayudar a dirigir el negocio de su padre. Existe una fábula según la cual Shakespeare robó un ciervo a Sir Thomas Lucy en Charlecote y, en lugar de cumplir una pena de prisión, huyó de Stratford. Aunque seguramente se trata de un incidente ficticio, existen algunos versos de una balada humorística que se burla de Lucy y que se han relacionado con Shakespeare. «Edmond Malone registra una versión de dos versos de la balada de Lucy recogida por uno de los pocos grandes eruditos clásicos ingleses, Joshua Barnes, en Stratford entre 1687 y 1690. Barnes se detuvo durante la noche en una posada y escuchó a una anciana que la cantaba. Le regaló un vestido nuevo por las dos estrofas que era lo único que ella recordaba»:
Sir Thomas era tan codicioso
Para codiciar tanto ciervo
Cuando los cuernos bastaron en su cabeza
Muy claramente apareció
¿No le quedaba a su adoración un ciervo?
¿Qué entonces? Tuvo una esposa
Se tomó bastantes molestias para encontrarle cuernos
Que le duraran toda la vida. (Levi, 35)
Las actividades diarias de Shakespeare después de dejar la escuela y antes de reaparecer como actor profesional a finales de la década de 1580 son imposibles de rastrear. Las sugerencias de que podría haber trabajado como maestro de escuela o abogado o guantero con su padre y su hermano, Gilbert, son todas plausibles. También lo es el argumento de que Shakespeare estudió intensamente para convertirse en un maestro de su oficio literario, y perfeccionó sus habilidades interpretativas mientras viajaba y visitaba teatros fuera de Stratford. Pero, es de este período conocido como los «años perdidos», que obtenemos una pieza vital de información sobre Shakespeare: se casó con una huérfana embarazada llamada Anne Hathaway.
Para una mirada fascinante a lo que habría sido la vida cotidiana de Shakespeare creciendo en Stratford, véase el extracto del libro Country Life and Character in Elizabethan Enlgand.
Cómo citar este artículo:
Mabillard, Amanda. La educación y la infancia de Shakespeare. Shakespeare Online. 12 Sept. 2000. .
Bentley, Gerald Eades. Shakespeare: A Biographical Handbook. New Haven: Yale UP, 1968.
Speaight, Robert. Shakespeare: The Man and his Achievement. New York: Stein and Day, 1977.
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