«¿Cómo dejas atrás la única vida que has conocido? ¿Cómo te alejas de las pistas en las que has entrenado desde que eras una niña? …Soy nueva en esto, así que por favor, perdónenme. Tenis: me despido», dijo Maria Sharapova en una emotiva columna para la revista Vogue sobre su retirada. Explicó su retirada como resultado de las lesiones y la edad. Sharapova tiene 32 años.
Maria nació en Siberia, donde su familia se trasladó desde Gomel (Bielorrusia) unos meses antes de su nacimiento. A los cuatro años, la joven Masha (diminutivo de María) empezó a recibir clases de tenis, y a los seis años, tuvo un encuentro con la gran Martina Navratilova durante una clase de demostración en Moscú. Y fue Navratilova la primera en detectar el talento de Sharapova.
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Por consejo de la ex número uno del mundo, la familia Sharapova se trasladó a Estados Unidos en 1995, donde María fue enviada a la academia de tenis de Nick Bolletieri en Florida. Al principio, la familia vivía en un hostal y escatimaba en todo, ya que su padre, Yuri Sharapov, no sabía inglés y no pudo encontrar trabajo durante algún tiempo.
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Maria firmó su primer contrato publicitario con Nike a los 11 años, y jugó su primer torneo juvenil a los 13. En 2010, su contrato de ocho años con Nike estaba valorado en 70 millones de dólares.
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En 2004, una Sharapova de 17 años se hizo mundialmente famosa cuando venció a Serena Williams para ganar Wimbledon, el torneo más prestigioso del Grand Slam. Durante muchos años después, fue intocable como la mejor jugadora rusa.
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Sharapova se convirtió en número uno del mundo en 2005, y todos los grandes patrocinadores llamaron a su puerta. Un año después, se convirtió en la imagen oficial de Porsche.
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Su primera decepción llegó en 2007 cuando se lesionó el hombro por primera vez. «Al principio no era nada: una punzada en el hombro al sacar. Pero fue empeorando», escribió en su autobiografía. Pronto, la situación se volvió grave. Su médico le diagnosticó una rotura de tendón que requería una operación de urgencia.
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Una vez recuperada de la operación, retomó su carrera como tenista. Pero el dolor seguía ahí, y tuvo que soportarlo. Además del tenis, se dedicó a la beneficencia. Con el apoyo de la ONU, creó su propio fondo de ayuda a las víctimas de la catástrofe de Chernóbil y a sus familias.
La propia Sharapova se convirtió en una marca, lanzando una gama de caramelos y accesorios premium personalizados ‘Sugarpova’. «Cuando tuve que hacer una pausa , se me ocurrió: ‘Masha, llevas tantos años jugando al tenis, pero tienes que pensar en otra cosa'», dijo en una entrevista con el diario ruso Vedomosti.
Fue entonces cuando conoció al jugador de baloncesto esloveno Sasha Vujacic (se comprometieron, pero rompieron en 2012, debido a sus apretadas agendas). A continuación, Sharapova inició una relación con el tenista búlgaro Grigor Dimitrov, antiguo novio de Serena Williams. La pareja se separó en el verano de 2015.
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El segundo gran golpe a su carrera llegó en 2016, cuando Sharapova confesó haber consumido el medicamento prohibido meldonium. El escándalo del dopaje ahuyentó a la mayoría de los patrocinadores importantes, y fue suspendida del deporte durante 15 meses. Pero aprovechó el tiempo, matriculándose como estudiante en la Escuela de Negocios de Harvard.
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Tras su regreso al deporte, ganó un torneo de la WTA y cambió de entrenador, pero no consiguió ninguna victoria importante. Su último partido tuvo lugar el 21 de enero de 2020, en el primer torneo de Grand Slam del año, que perdió.
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«Mirando ahora hacia atrás, me doy cuenta de que el tenis ha sido mi montaña. Mi camino ha estado lleno de valles y desvíos, pero las vistas desde su cima eran increíbles. Sin embargo, después de 28 años y cinco títulos de Grand Slam, estoy lista para escalar otra montaña, para competir en un tipo de terreno diferente», dijo Sharapova sobre su marcha.
A finales de febrero de 2020, la revista Forbes nombró a Sharapova como la deportista rusa mejor pagada de la década, ganando 197 dólares.8 millones de dólares. También aparecieron fotos en Instagram de ella luciendo un anillo de compromiso: desde 2018, sale con el millonario británico Alexander Gilkes.