Desde hace cinco años se especula continuamente con una posible expansión de las Grandes Ligas de Béisbol.
Hace 15 años que la MLB no experimenta un cambio en la alineación de sus franquicias -el traslado de Montreal a Washington DC- y 22 años desde la última expansión -la incorporación de los Diamondbacks de Arizona y los Rays de Tampa Bay-.
La espera, sin embargo, parece estar a punto de terminar.
Las Grandes Ligas de Béisbol proyectan pérdidas de hasta 4.000 millones de dólares si se cancela la temporada de 2020, y al menos la mitad de eso incluso si se juega una temporada abreviada. Y ten por seguro que los hombres que son dueños de los equipos no son ricos porque aceptan un flujo de caja negativo.
Ahí es donde la idea de la expansión cobra fuerza.
¿Cuál es el valor de una franquicia? Lo que el comprador pague.
Considere que los Royals -un equipo en el segundo mercado más pequeño entre las franquicias de la MLB- se vendieron el verano pasado por mil millones de dólares, y los Marlins, que tienen problemas para vender entradas, se vendieron por mil 200 millones de dólares en 2017.
Considerando eso, los equipos de la MLB están pensando en un precio de venta de mil 500 millones de dólares por cada franquicia de expansión. Es decir, 3.000 millones de dólares en total. Si se toman las 30 franquicias existentes y se les añade una parte de las tasas de expansión para la sede de la MLB, son algo más de 96 millones de dólares por cada una.
Pero primero, lo que la MLB tiene que abordar son las crecientes preocupaciones sobre las dificultades para llenar los asientos de los Marlins, los Rays y los A’s.
En los últimos 10 años, los Rays nunca han llegado a 1,9 millones de asistencia. De hecho, desde 2010, cuando ganaron la Al East y vendieron 1.864.999 entradas, los Rays no han conseguido ni siquiera llegar a 1,6 millones de asistentes.
Juegan en un estadio abovedado en el lado oeste de San Petersburgo, lo que crea problemas logísticos para los aficionados que intentan viajar a los partidos, una excusa fácil para saltarse la visita al cochambroso interior de las instalaciones.
Los Rays no han terminado más allá del puesto 29 de 30 equipos en asistencia en las últimas ocho temporadas. Y no es por el rendimiento en el campo. Han llegado a la postemporada cuatro veces en la última década. El año pasado, avanzaron a la postemporada pero tuvieron una asistencia de sólo 1.178.735.
Cuando los Marlins decidieron construir su propio estadio, la anterior propiedad se encontró con obstáculos al tratar de encontrar un sitio entre Fort Lauderdale y Miami. Acabaron en una parte desagradable de Miami, donde los guardias de seguridad advierten rápidamente a los visitantes que planean cruzar la calle para comer una hamburguesa que se les desaconsejaría la visita a menos que los visitantes vuelvan al aparcamiento y se suban a su coche para cruzar la calle, incluso a media tarde.
Los Marlins tuvieron una asistencia de 2,219,444 en 2012, su primer año en el nuevo estadio, pero no se han acercado desde entonces, y en cada uno de los últimos dos años, incluso con Derek Jeter como la cara del nuevo grupo de propietarios, los Marlins no han logrado siquiera llegar a los 900,000 de asistencia. Han terminado en el puesto 27 o más bajo en la asistencia de la MLB en cada una de las últimas siete temporadas.
Los A’s tienen un estadio que es un desastre. Llevan más de una década buscando una nueva ubicación, pero los planes nunca han llegado a buen puerto. En abril dejaron de pagar 1,2 millones de dólares de alquiler. Eso a pesar de haber terminado en el 1er o 2do lugar del Oeste de la AL cinco veces en la última década, y haber avanzado a la postemporada cuatro veces – dos veces como campeón de división y dos veces como wild-card.
