Se calcula que en la isla de Navidad, situada en el océano Índico frente a la costa noroeste de Australia, de la que forma parte, viven unos cincuenta millones de cangrejos rojos (Gecarcoidea natalis). Entre octubre y diciembre, al comienzo de la estación húmeda, estos animales inician un increíble viaje a través de la isla, dejando sus hogares en el interior para dirigirse a la orilla del mar y poner sus huevos.
¿Cuándo tiene lugar la migración?
Los cangrejos hembra tienen que dejar caer sus huevos en el agua (lo que se conoce como desove) «antes del amanecer en las mareas de primavera durante el último cuarto de la luna», informa el gobierno australiano. La migración comienza cuando los cangrejos están seguros de poder completar el viaje, aparearse y luego criar los huevos durante dos semanas antes de desovar. Este año las posibles fechas de desove son el 22-24 de noviembre y el 21-23 de diciembre, durante la primavera austral. Cuatro o cinco semanas antes de estas fechas se espera que los cangrejos comiencen su migración hacia el océano a través de bosques, acantilados y carreteras.
Las etapas previas al nacimiento de los nuevos cangrejos
Una vez que han llegado a la orilla del mar, los cangrejos se sumergen en el océano para reponer la humedad y las sales del cuerpo. A continuación, los machos cavan agujeros en la arena donde se produce el apareamiento, y después inician su viaje de vuelta. Las hembras permanecen dentro de las madrigueras y empollan los huevos durante dos semanas antes de arrojarlos al agua y abandonar también la playa. Los huevos eclosionan en larvas que pronto se convertirán en crías de cangrejo, cuyo caparazón sólo mide 5 milímetros. Inmediatamente inician el mismo viaje de sus padres hacia el interior para encontrar un lugar donde vivir entre las rocas. Al cabo de cuatro o cinco años se convertirán en adultos y estarán listos para aparearse.
Los habitantes de la Isla de Navidad tratan de proteger a los cangrejos durante su migración
Los habitantes de la isla hacen todo lo posible para evitar la muerte accidental de los cangrejos. Así, construyen puentes y túneles subterráneos para que puedan cruzar las calles con seguridad. Durante el pico de la migración se cierran algunas carreteras y se desvía el tráfico, donde realmente se puede ver una «alfombra roja» moviéndose por la superficie de la carretera.