La gigantesca estatua de Vladimir Lenin de Fremont tiene una historia complicada, tanto a nivel local como mundial

En el corazón del barrio de Fremont de Seattle, un hombre de gran tamaño situado frente a las armas y las llamas observa con severidad las calles. Dependiendo de la época del año, puede estar vestido con un colorido traje para celebrar el Orgullo o llevar una gran estrella iluminada para las fiestas. Pero últimamente su decoración es un poco más puntiaguda: Una gruesa capa de pintura roja brillante cubre su mano abierta.

Se trata de la estatua de bronce de 16 pies de altura de Vladimir Ilich Lenin, el notorio revolucionario ruso conocido por liderar la Unión Soviética y posteriormente causar la muerte y la opresión de decenas de millones de personas a principios del siglo XX. A diferencia de muchas estatuas que representan a Lenin como un erudito o con las manos extendidas, esta obra lo representa en una postura agresiva y preparada para la batalla.

Desde hace más de dos décadas, su imagen aparece en este peculiar barrio. Y durante el mismo tiempo, la pieza ha sido fuente de controversia. Mientras algunos lo ven como una parte más del barrio, otros lo ven como un homenaje a un villano. Pero en un momento de turbulencia política en Estados Unidos y de rechazo a las numerosas estatuas confederadas del país, para algunos, la controversia en torno a esta pieza de arte cobró un renovado sentido de urgencia.

«Nos estamos volviendo muy sensibles al hecho de que la historia tiene largos tentáculos y que el hecho de que algo ocurriera hace 100 años o 200 años, en el caso de otras estatuas, no significa que no sigamos viviendo con las consecuencias de esa historia», dice Leonard Garfield, director ejecutivo del Museo de Historia & de la industria en Seattle. «Creo que hemos llegado a un punto en nuestro propio diálogo nacional en el que ya no podemos pasar por delante de las estatuas y decir que sí, que esa es la historia a la que queremos rendir homenaje.»

Creada en 1988 por el escultor eslovaco Emil Venkov como parte de un concurso de arte, la pieza fue derribada durante la Revolución de 1989. El empresario de Issaquah, Lew Carpenter, la descubrió durante su visita a Poprad (Eslovaquia) y quedó tan impresionado por la escultura de siete toneladas que decidió comprarla a la ciudad. Tardó meses en conseguir la aprobación de las autoridades locales, pero cuando por fin lo consiguió, la compró por 13.000 dólares, según un artículo del Seattle Times de 1994. Le costó otros 27.000 dólares transportarlo por barco, tren y camión hasta Issaquah.

Ha atraído mucha controversia, que se remonta a cuando llegó por primera vez a Estados Unidos. En una carta al director del Seattle Times de 1993, publicada poco después de la llegada de la estatua, el lector Nick Shultz cuestionó la presencia de la estatua: «Lenin fue un asesino calculador y de sangre fría, cuya obra condujo directamente a la muerte de millones de personas». Dos años después, la lectora Mary Ann Curtis escribió que estaba encantada de ver la estatua. «Lenin tiene una mala reputación porque se le equipara falsamente con el reino del terror de Stalin», escribió Curtis.

Carpenter tenía planes de abrir un restaurante y quería montar la estatua frente al negocio. Pero sólo un año después de haberla transportado con éxito a Issaquah, a la edad de 45 años, murió en un accidente de dos coches en Stevens Pass.

En ese momento, el escultor de bronce Peter Bevis, que fundó la Fundición de Bellas Artes de Fremont, tomó las riendas de la estatua de Lenin. En 1995, declaró al Seattle Times que consideraba importante asegurarse de que Carpenter terminara su proyecto. Aunque la familia de Carpenter quería vender el arte, Bevis llegó a un acuerdo en el que la Cámara de Fremont mantendría la estatua en un fideicomiso durante el tiempo necesario para encontrar un comprador.

Desde entonces ha estado en Fremont, y aunque se han hecho ofertas, la estatua aún no ha sido comprada.

Actualmente, se encuentra en una propiedad privada y es de propiedad privada, pero su ubicación central en la intersección de Fremont Place North, North 36th Street y Evanston Avenue North, y su tamaño hacen que sea extremadamente difícil de pasar por alto. Hay una placa junto a ella que explica la historia de la pieza y que su propósito es «servir como recordatorio de un importante periodo histórico.»

Pero sigue habiendo dudas sobre cuándo se debe (y no se debe) inmortalizar a figuras históricas a través del arte público.

A principios de este año, 15 legisladores del estado de Washington propusieron deshacerse de la estatua. La legislación afirmaba, que la pieza «no cumple con los estándares de ser uno de los principales honores de nuestro estado con una exhibición de estatua en Seattle.» Recomendaba crear un grupo de trabajo que propusiera una figura histórica para sustituirla. El proyecto de ley nunca salió del comité.

El proyecto de ley siguió a una renovada atención -y oposición- a la exhibición. En 2017, tras la violencia mortal en Charlottesville y las protestas improvisadas en torno a la estatua, el entonces alcalde Ed Murray pidió su retirada. «Nunca debemos olvidar nuestra historia, pero tampoco debemos idolatrar a figuras que han cometido atrocidades violentas y han tratado de dividirnos en función de quiénes somos o de dónde venimos», dijo durante una entrevista con KIRO Radio 97.3. Pero aparte de los ocasionales actos de vandalismo -piensen en crema de afeitar y pintura- la estatua ha permanecido intacta y estacionaria.

Hay mucha gente que tiene opiniones más positivas sobre la estatua. Algunos la ven como un recordatorio de este turbulento periodo político y una forma efectiva de provocar conversaciones sobre las atrocidades de Lenin. Otros la ven simplemente como otra de las características extravagantes de Fremont, similar en espíritu al cohete de Fremont dirigido al Ayuntamiento o al trol gigante que aplasta un bicho fuera de servicio. Es «un cómico, y cósmico, golpe en el ojo al autoritarismo, por una comunidad que falla épicamente en ser seria sobre, bueno, todo», escribió Kirby Laney, el escritor detrás del Fremocentrist, un sitio web de noticias del vecindario.

Sea cual sea tu opinión, Garfield dice que es importante recordar que por naturaleza, las estatuas funcionan como una herramienta para honrar y rendir homenaje a los individuos que representan. Si el vecindario va a mantener a Lenin a la vista del público, dijo, debe haber un trabajo para reunir todas las diferentes perspectivas sobre esta estatua.

«Debe haber una conversación que involucre todas esas opiniones para que tengamos una mejor comprensión de esas opiniones y luego tal vez comenzar a pensar en cómo seguimos adelante, si es que seguimos adelante», dice.