SCOTT SIMON, presentador:
Se suele decir que el violín suena como una voz humana. Yo creo que suena mucho a Patricia Neal y tiene curvas de mujer, aunque las curvas de los años 40 de Rita Hayworth. Mucha música de violín se asocia con salones de lujo, compositores clásicos y salas de concierto. Pero desde que llegó a Estados Unidos en el hombro de alguien, el violín también ha hecho nuevos amigos. Una nueva exposición en la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C. cuenta la historia del violín en Estados Unidos, los que los tocaban, los que los fabricaban.
DAVID SCHOENBAUM: No puedo pensar en un instrumento más democrático que el violín.
SIMON: El historiador David Schoenbaum, de la Universidad de Iowa, dice que el violín era prácticamente un elemento doméstico en Estados Unidos ya en la época colonial.
SCHOENBAUM: Es el más flexible de los instrumentos y es apropiado para Bach solista y el último Beethoven e igualmente apropiado para el bluegrass y el jazz de todas las variedades imaginables y el funk (ininteligible).
SIMON: Los primeros violines vinieron de Europa. En Cremona, Italia, se encontraba el taller de la familia Amati y dos de sus aprendices, Andrea Guarneri y Antonio Stradivari. Sus violines, que todavía se tocan hoy, están considerados los mejores del mundo. Utilizaban una madera de abeto blanda y de grano fino para la caja del instrumento porque les gustaba la forma en que la madera sostenía y endulzaba las vibraciones de las cuerdas. Para la parte trasera y el mástil del violín elegían una madera más dura, el arce de los bosques de Bosnia y Croacia. Pero los fabricantes de violines también llegaron a América y el primer violín americano se fabricó probablemente en 1759.
(SONIDO DE VIOLÍN)
SIMON: En las colinas de los Apalaches de Virginia Occidental y Kentucky, el violín se convirtió en un elemento fijo en las casas de los granjeros, que lo adaptaron también para su propia música. Aquí tenemos una melodía tradicional de violín americano llamada Bonaparte’s Retreat, interpretada por Bill Stepp en la grabación de 1937. Unos años más tarde, Aaron Copeland la hizo famosa adoptándola casi nota por nota para su Ballet Rodeo.
(SONIDO DE AQUÍ VIENE EL HOMBRE CON EL JIVE)
(SONIDO DE LA MÚSICA DE VIOLÍN)
SIMON: Los violines se siguen haciendo a mano en América. Debido a que un fabricante pasa tanto tiempo afeitando, encolando, barnizando y prácticamente acariciando antes de que cobre vida, muchos de los que lo tocan creen que cada violín está investido de su propia personalidad. Encontrar el adecuado puede ser tan beneficioso para la vida como encontrar el amor adecuado. Guy Rabut, que fabrica violines en Manhattan, dice que no gime por dentro cuando alguien que se sienta a su lado en un avión le pregunta: ¿Y a qué te dedicas?
GUY RABUT: Si les dices que eres fabricante de violines, siempre se quedan fascinados.
SIMON: Mr. Rabut dice que todos los diferentes tipos de música que se han desarrollado desde la década de 1600 pueden haber aumentado las cosas que un intérprete pide a su violín.
RABUT: Pero en su mayor parte, estamos utilizando exactamente la misma madera de los mismos bosques modelados en gran medida de la misma manera con las mismas herramientas, barnizado con el mismo barniz, de las mismas resinas, de los mismos árboles. Celebramos la tradición.
El Sr. Rabut bajó de su taller de violines en Manhattan a la Biblioteca del Congreso la semana pasada, junto con decenas de otros fabricantes de violines y arcos de todo el país. Sacó dos de sus violines de un estuche de nylon negro acolchado.
(SONIDO DE VIOLÍN QUE TRINA)
RABUT: Este es el Arce Bosnio. Incluso el puente está hecho de arce de Bosnia. El corte de los puentes ha sido tradicionalmente en Francia. Este abeto en particular es del Valle de Siene(ph), que son los Alpes italianos, y luego el barniz son todos barnices que se cocinan a partir de las resinas y aceites naturales y se preparan de forma tradicional.
SIMON: El Sr. Rabut dice que tarda unos cuatro meses en hacer un violín de principio a fin, desde el diseño y el corte de la madera hasta el tintado, el encolado y el secado. Hace entre cinco y diez al año. Dice que los fabricantes de violines estadounidenses suelen conocerse entre sí y a menudo se reúnen en reuniones y sesiones para hablar lo que equivale a su lenguaje común de diapasones, agujeros F, clavijas de afinación y cordales.
RABUT: Es una mentalidad muy diferente en la que funcionamos como fabricantes de violines. Hay algo mágico en cierto modo en entrar en tu pequeño taller, la guarida del alquimista, y crear estos maravillosos objetos.
(SONIDO DE VIOLÍN)
SIMON: Joel Smirnoff del Cuarteto de Cuerda Julliard tocó uno de los violines de Mr. Rabut y nos contó lo que notó.
JOEL SMIRNOFF: Lo que buscamos en los instrumentos es, por supuesto, una cierta cantidad de volumen, la uniformidad de los testadores del instrumento. En otras palabras, que tenga una parte superior brillante y una parte inferior llena, porque quieres la parte superior tradicionalmente femenina del instrumento o la calidad de pájaro y luego un barítono más masculino para la parte inferior. Y, por supuesto, quieres que el instrumento suene lo más vocal posible. Debe ser un tenor, que se acerca a la voz humana y las variaciones de velocidad y peso del arco se magnifican con un gran instrumento. Y lo que me gusta de este instrumento de Rabut, es que tiene esa cualidad. Se moverá contigo.
SIMON: El Sr. Smirnoff viene a Washington, D.C. varias veces al año para tocar uno de los violines Stradivarius de la colección de la Biblioteca del Congreso. Un gran violín no está hecho para estar en una vitrina, sino para ser tocado y apreciado. Le pedimos a Joel Smirnoff que tocara algo en el violín del Sr. Rabut y luego en un Stradivarius. Pone uno de los instrumentos del Sr. Rabut bajo su barbilla, respira profundamente y tira del arco a través de las cuerdas.
(SONIDO DE MÚSICA DE VIOLÍN)
SMIRNOFF: Bien. ¿Quieres coger el otro instrumento?
(SONIDO DE MÚSICA DE VIOLÍN)
SIMON: ¿Puedes oír la diferencia?
SMIRNOFF: El proceso de envejecimiento de alguna manera hace que un violín sea diferente, tiene una calidad diferente. Y algunas personas piensan que el historial de reparaciones de un instrumento es algo bueno. En otras palabras, un instrumento que tiene algunas grietas, que tiene una grieta en el poste de sonido que ha sido reparado, que estas cosas realmente ayudan al sonido del instrumento en lugar de obstaculizarlo.
SIMON: ¿Y el Rabut?
SMIRNOFF: Aquí hay un instrumento que no tiene una grieta, no tiene marcas en él. Es una belleza. Me encanta ver instrumentos nuevos y creo que este tiene el potencial de ser un gran instrumento. Es diferente tocar un instrumento nuevo porque tienes que dar un poco más. En otras palabras, no se dobla tanto contigo porque no hay tantas partes móviles, ya sabes, y la madera es más gruesa. A lo largo de doscientos o trescientos años la madera se seca y se vuelve cada vez más fina.
SIMON: Guy Rabut cree que los fabricantes de violines americanos se esfuerzan por duplicar el sonido de los maestros italianos más que los fabricantes europeos. Los italianos y los austriacos pueden trazar una línea ininterrumpida hasta los primeros constructores de violines y buscar formas de separarse, pero el Sr. Rabut dice…
RABUT: Comparo nuestra herencia más con el huérfano que no tuvo padres. El fabricante de violines americano no creció a partir de una tradición. No tuvimos una conexión directa con el nacimiento del violín. Fuimos en busca de una herencia. Fuimos a buscar a nuestros padres biológicos y pensamos que podíamos empezar con los mejores que conocíamos, que eran los grandes fabricantes de Cremona, los Amatis y los Guarneris y los Stradivari.
SIMON: El Sr. Rabut ha fabricado instrumentos para miembros de la Filarmónica de Nueva York y otras orquestas, pero también para una serie de músicos aficionados, aunque gente que debe ser muy seria con su afición; sus violines cuestan unos 18.000 dólares. El primer violín que fabricó se lo regaló a su madre. Un Stradivarius o un Guarneri pueden valer millones. Sólo quedan varios centenares y a menudo los coleccionistas o las corporaciones se hacen con ellos y se los prestan a un violinista sinfónico para que los utilice, lo que también aumenta su valor. Guy Rabut dice que un violín no es una moneda rara o un sello. Un violín en perfecto estado, sin tocar, sin probar, aún no es precioso.
RABUT: La vida de un violín comienza en las manos del músico. Hasta que el músico coloca su arco en la cuerda y comienza a tocar, el violín está en preparación para la vida como una especie de período de gestación. Pero no hay nada más gratificante que ver un violín en manos de un músico capaz o simplemente de alguien que lo disfruta y verle tocar y hacer una música hermosa y saber que dentro de cientos de años, con suerte, mucho después de que todos nos hayamos ido y nadie conozca a nadie, ese alguien está tocando ese violín.
(SONIDO DE MÚSICA DE VIOLÍN)
SIMON: Y quién sabe qué tipo de música estarán tocando entonces.
(SONIDO DE MÚSICA DE VIOLÍN)
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