La humedad. Qué estado es el más húmedo?

En el gráfico anterior, una masa de aire de 80°F que está saturada de vapor de agua en un 50% se muestra como una esponja que es significativamente mayor que una masa de aire de 50°F que también está saturada en un 50%. Esto demuestra por qué el uso de la humedad relativa es una métrica terrible para la humedad superficial. . En el ejemplo anterior, la masa de aire más cálida contiene en realidad 2,7 veces más vapor de agua que la masa de aire más fría, a pesar de que ambas informan de una humedad relativa del 50%.

Otro aspecto de esto es la trayectoria (diurna) de las temperaturas a lo largo del día. En la mayoría de los casos, el aire es más fresco por la mañana y más cálido al final de la tarde. Si la cantidad de vapor de agua en el aire es constante a lo largo del día, la humedad relativa cambia drásticamente a medida que la temperatura sube y baja. Esto conduce a una situación en la que la misma ciudad tiene una humedad relativa muy alta en un momento del día y una humedad muy baja en otro momento del día – incluso sin ningún cambio en la cantidad de humedad en el aire.

Gráfica diaria de la humedad relativa.

Brian Brettschneider

¿Una medida mejor?

Hay varias formas de medir la humedad del aire que no tienen este problema de relatividad. El más popular es el llamado punto de rocío. Aunque técnicamente no es una medida directa de la humedad, el punto de rocío es una medida que se puede relacionar con la mayoría de la gente. En resumen, el punto de rocío es un valor de temperatura que representa la temperatura mínima que puede alcanzar una masa de aire dada la cantidad de humedad que contiene. Observando el diagrama de la esponja, el punto de rocío representa la temperatura si se eliminara la parte seca de las esponjas (áreas amarillas).

Hay otras medidas de humedad que no se han tratado aquí, entre ellas: la humedad específica, la relación de mezcla y la presión de vapor.

Hay algunos números mágicos del punto de rocío que representan guías útiles para determinar cuánta humedad hay en el aire. Un punto de rocío superior a 75ׄ°F es muy opresivo. Es la cantidad de humedad que te hace sudar incluso por la noche sin ningún esfuerzo físico. Un punto de rocío de más de 70°F es muy húmedo. En la mitad sureste de los Estados Unidos, en los meses de verano, este es un valor común. Un punto de rocío de más de 60°F es donde se empieza a «sentir la humedad». Los puntos de rocío por debajo de 60°F generalmente se sienten cómodos. Los puntos de rocío por debajo de 30 °F se sienten notablemente secos.

Comparación

Como se ha señalado anteriormente, al mirar la humedad relativa, Alaska es el estado más húmedo. Esto es una función de las bajas temperaturas. Una masa de aire fría simplemente no puede retener mucha humedad. El punto de rocío medio en Alaska es el más bajo de los 50 estados. Esto es un reflejo más fiel del régimen de humedad.

Los dos mapas siguientes muestran la 1) humedad relativa media anual y 2) el punto de rocío medio anual. Si sólo viera el primer mapa, se le perdonaría que se rascara la cabeza confundido. El suroeste del desierto se parece a lo que la mayoría de la gente esperaría, pero no tanto en el resto. El segundo mapa se ajusta mejor a nuestras ideas de zonas más «húmedas»

Observaciones. Fuente: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider

Para aquellos interesados en los números, aquí están los promedios estatales de humedad relativa (HR) y punto de rocío para cada estado. También se incluye una clasificación (1=más, 50=menos).