Los planes británicos de desembarcar en la costa noruega en la tercera semana de marzo de 1940 se pospusieron temporalmente. El primer ministro Neville Chamberlain, sin embargo, estaba ya convencido de que había que emprender alguna acción agresiva; y Paul Reynaud, que sucedió a Édouard Daladier como primer ministro de Francia el 21 de marzo, era de la misma opinión. (Reynaud había llegado al cargo por la demanda de la opinión pública francesa de una política militar más agresiva y una acción ofensiva más rápida contra Alemania). Se acordó que se colocaran minas en aguas noruegas y que el minado fuera seguido por el desembarco de tropas en cuatro puertos noruegos, Narvik, Trondheim, Bergen y Stavanger.
Debido a las discusiones anglo-francesas, la fecha del minado se pospuso del 5 al 8 de abril. El aplazamiento fue catastrófico. Hitler había ordenado el 1 de abril que la invasión alemana de Noruega comenzara el 9 de abril; por lo tanto, cuando el 8 de abril el gobierno noruego estaba preocupado por la protesta ferviente contra el minado británico, las expediciones alemanas estaban bien encaminadas.
El 9 de abril de 1940, los principales puertos noruegos desde Oslo hacia el norte hasta Narvik (a 1.200 millas de las bases navales alemanas) fueron ocupados por destacamentos de avanzada de las tropas alemanas. Al mismo tiempo, un único batallón de paracaidistas (el primero empleado en la guerra) tomó los aeródromos de Oslo y Stavanger, y 800 aviones operativos sobrecogieron a la población noruega. La resistencia noruega en Narvik, en Trondheim (la clave estratégica de Noruega), en Bergen, en Stavanger y en Kristiansand había sido superada muy rápidamente; y la resistencia efectiva de Oslo a las fuerzas marítimas fue anulada cuando las tropas alemanas del aeródromo entraron en la ciudad.
Simultáneamente, junto con su empresa noruega, los alemanes ocuparon el 9 de abril Dinamarca, enviando barcos de tropas, cubiertos por aviones, al puerto de Copenhague y marchando sobre la frontera terrestre hacia Jutlandia. Esta ocupación era obviamente necesaria para la seguridad de sus comunicaciones con Noruega.
Las tropas aliadas comenzaron a desembarcar en Narvik el 14 de abril. Poco después, las tropas británicas desembarcaron también en Namsos y en Åndalsnes, para atacar Trondheim desde el norte y desde el sur, respectivamente. Los alemanes, sin embargo, desembarcaron tropas frescas en la retaguardia de los británicos en Namsos y avanzaron por el Gudbrandsdal desde Oslo contra la fuerza de Åndalsnes. Para entonces, los alemanes tenían unos 25.000 soldados en Noruega. El 2 de mayo, tanto Namsos como Åndalsnes fueron evacuados por los británicos. Los alemanes en Narvik resistieron contra cinco veces más tropas británicas y francesas hasta el 27 de mayo. Para entonces, la ofensiva alemana en Francia había avanzado tanto que los británicos ya no podían permitirse ningún compromiso en Noruega, y los 25.000 soldados aliados fueron evacuados de Narvik 10 días después de su victoria. El rey noruego Haakon VII y su gobierno abandonaron Noruega para dirigirse a Gran Bretaña al mismo tiempo. Hitler guarneció Noruega con unos 300.000 soldados durante el resto de la guerra. Al ocupar Noruega, Hitler se había asegurado la protección del suministro de mineral de hierro de Alemania desde Suecia y había obtenido bases navales y aéreas con las que golpear a Gran Bretaña si era necesario.
Lo que iba a ocurrir en Noruega se convirtió en una cuestión menos importante para las potencias occidentales cuando, el 10 de mayo de 1940, fueron sorprendidas por el largamente debatido golpe de Hitler contra ellas a través de los Países Bajos.