La leyenda de la mina Lost Dutchman

En 2009, el botones de Denver Jesse Capen, obsesionado con encontrar la mina de oro Lost Dutchman, se tomó un mes de vacaciones en las Montañas de la Superstición, a las afueras de Phoenix, para buscar ese legendario tesoro. Pasaron tres años antes de que un equipo de búsqueda y rescate localizara los restos esqueléticos de Capen en el fondo de un acantilado de 180 pies.

Su error fatal fue, probablemente, subir allí solo.

Sin importar los riesgos, esta supuesta veta madre atrae a cientos de buscadores cada año a esta zona salvaje cerca de Apache Junction, Arizona, en ocasiones a costa de sus vidas. El inmigrante alemán Jacob Waltz, apodado «el holandés», se llevó su secreto a la tumba en 1891, a la edad de 83 años. Para dar credibilidad a la leyenda, Waltz tenía un mineral de oro de gran calidad en una caja de velas bajo su lecho de muerte. Se rumoreaba que había dictado a algunos vecinos un complicado mapa, pero ni ellos ni nadie llegó a encontrar su mina.

Algunas razones por las que no se ha encontrado el oro del holandés y algunos buscadores de tesoros no salieron vivos: Las rocas magnéticas estropean las brújulas, los veranos en las Supersticiones pueden ser mortalmente calurosos y los inviernos mortalmente fríos, los teléfonos móviles no funcionan en las zonas más altas y los acantilados son traicioneramente escarpados.

George Johnston, que intentó encontrar el tesoro por primera vez en la década de 1950, seguía trabajando para el Museo de la Montaña de la Superstición – Holandés Perdido hasta su muerte, el 30 de agosto de 2017, a la edad de 97 años.

«La mayoría de la gente no lleva suficiente agua y suele llevar pantalones o pantalones cortos y zapatos planos», dijo Johnston en una entrevista de 2016. «Si se tuercen un tobillo y están solos, pueden despedirse de sus vidas».

Johnston, que creció en Nueva York, oyó hablar por primera vez del Holandés Perdido por un artículo de portada de Life en 1937, cuando tenía 16 años. La primera vez que visitó Phoenix fue en la década de 1950. «Llevé a mis dos hijos de excursión a las Supersticiones, con la esperanza de encontrar el tesoro», recuerda Johnston. «Al cabo de un rato, mi hijo vio que alguien nos observaba. Seguía viendo un reflejo detrás de nosotros de algo metálico, como un rifle o una pistola. Estoy seguro de que alguien nos estaba acechando». La gente tenía reclamaciones por todas esas montañas y solían hacer disparos de advertencia para asustar a los intrusos, o incluso de vez en cuando asesinaban a los que creían que buscaban el oro del holandés. Nadie iba desarmado»

Aunque Johnston vivió para contar sus historias, algunos no lo han hecho: en los últimos 125 años, más de unos cuantos «cazadores holandeses» han perdido la vida buscando esa legendaria mina de oro. «Se trata de una zona agreste en cuanto a terreno y cambios de temperatura», declaró Johnston. «Sube allí a finales de otoño con pantalones cortos y una tormenta puede hacer caer las temperaturas tan rápido que puedes morir de hipotermia. Hace unos años, tres chicos de , que ya habían subido allí, fueron a buscar la mina del Holandés en junio. Una noche pasó una tormenta y todos murieron de hipotermia». Las montañas también están llenas de cañones en forma de caja, en los que es fácil desorientarse -y hay que salir por donde se entra, lo que es más fácil de decir que de hacer.

Una teoría de por qué nadie ha encontrado la mina es que Waltz podría haber sido incluso un saltador de reclamaciones que escondía el botín robado allí arriba en una caseta y hacía viajes cada vez que necesitaba dinero.

Pero su oro era auténtico: Tres vecinos sacaron el mineral de oro de debajo de la cama de Waltz cuando éste murió, alegando que les había dicho que podían quedárselo. Una parte se vendió a una casa de moneda de San Francisco; otra se convirtió en un collar y una pulsera a juego; otra se envió a un joyero y se transformó en un estuche de cerillas que mide 4,5 pulgadas de largo por 1,5 pulgadas de ancho.

El estuche de cerillas fue prestado por su actual propietario al Museo Superstition Mountain – Lost Dutchman para ser exhibido durante un día en noviembre de 2015, y una fotografía del estuche es ahora una exposición permanente allí. «Para que te hagas una idea de lo rico que era ese mineral», explicó Johnston, «si una mina produce dos onzas y media de oro por tonelada de roca, es una bonanza. Pues bien, el mineral de oro del Holandés con el que se fabricó esa caja de cerillas tenía un valor de 50 onzas por tonelada.»

La leyenda del Holandés Perdido también está relacionada con los ricos ganaderos mexicanos del siglo XIX, la familia Peralta de Sonora, que supuestamente extrajo muchos tesoros de oro de las Supersticiones. Su saqueo terminó en 1848, o al menos eso se cuenta, cuando en una carrera de oro de vuelta a México todos, excepto unos pocos, fueron masacrados por los apaches. Algunos dicen que los apaches volvieron a la mina y escondieron el oro, y que el holandés se topó con él o le hizo un favor a un Peralta superviviente, que le indicó el escondite.

Tanto las alegaciones como los incidentes reales han alimentado la leyenda a lo largo de los años, ninguno más que las «Piedras de Peralta», encontradas en 1949 en las estribaciones de la Superstición. Un excursionista tropezó literalmente con un trozo de roca afilada y desenterró cuatro piedras planas en las que había talladas instrucciones y un tosco mapa. Las tallas incluían un sacerdote sosteniendo una cruz; las palabras Sonora, México; un caballo; y palabras que se traducen como «pastoreo al norte del río» (donde el sendero comienza en las Supersticiones cerca del río Sal). Otros mensajes tallados mencionan «paredes peligrosas del cañón» y «18 lugares marcados» para llegar a «el corazón». Dos piedras son mapas aproximados que conducen a un corazón tallado, la supuesta ubicación del tesoro; centrada en el corazón está la fecha de 1847, un año antes de que todos los Peraltas, excepto unos pocos, encontraran su perdición.

Los Cazadores Holandeses están convencidos de que esas piedras se refieren a la mina del Holandés y que los Peraltas las tallaron para encontrar el camino de vuelta. Un experto que en su día examinó las piedras cree que las tallas se hicieron con herramientas modernas y son un engaño, pero no hay forma de demostrarlo. Réplicas y fotografías de las piedras permanecen expuestas en el Museo de la Montaña de la Superstición – Holandés Perdido, en Apache Junction. Las piedras reales están al cuidado de Greg Davis, director de investigación, adquisiciones, bibliotecas y archivos de la Sociedad Histórica de Superstition Mountain. Las piedras, que se pueden ver con cita previa, se guardan en una gran sala construida en la casa de Davis en Tempe, Arizona.

Aparte de un surtido de rumores e hilos, esas piedras mantienen viva la leyenda y la esperanza.

La zona salvaje de la Superstición fue declarada zona salvaje nacional en 1964. Luego, en 1984 -para disuadir a los cazadores de tesoros de entrar allí- el gobierno federal aprobó una ley que prohíbe la prospección y la excavación en esa zona. Así que, aunque se encontrara la mina, habría que encontrar la manera de sacarla a escondidas del gobierno federal, que la reclamaría.

A pesar de ello, la gente sigue buscando un tesoro que está convencido de que está ahí y es suyo. Tampoco son necesariamente chiflados: El ex fiscal general de Arizona, Bob Corbin, buscó esa mina de forma intermitente durante 50 años. Ahora, a sus 80 años, Corbin sigue convencido de que la mina está ahí fuera.

Hace algunos años, alguien encontró una nota en una botella flotando en el río Salt. El autor de la nota afirmaba que estaba en las Supersticiones y que había encontrado la mina del Holandés, pero que estaba atrapado y necesitaba ayuda. Dio indicaciones, pero las partidas de búsqueda no encontraron ni al hombre ni a la mina y concluyeron que se trataba de otro bulo del Holandés.

A pesar de todas las patrañas y los bulos e incluso de los riesgos y peligros, los Dutch Hunters siguen buscando lo que están convencidos de que es una auténtica y gigantesca olla de oro. «Les desaconsejamos, sobre todo entre abril y octubre por el intenso calor. Pero rara vez nos hacen caso. Han comprado los mapas y leído los libros y se lo saben todo», dice Johnston, cuya última búsqueda del tesoro fue cuando tenía 70 años y estaba en buena forma, como parte de un grupo dirigido por un experimentado buscador, que estableció marcas de rastro y gotas de agua a lo largo del camino.

La leyenda del Holandés Perdido sigue encendiendo la fantasía de innumerables personas. Y quién puede culparles por querer creer que el oro del viejo holandés está ahí arriba para ser tomado, igual que nosotros queremos creer que algún monstruo prehistórico está nadando de espaldas en el Lago Ness o que Sasquatch está haciendo footing matutino en los bosques del noroeste?

Del número de enero de 2018.