La mayoría de los estudiosos creen que Marcos fue el primer evangelio y que fue utilizado como fuente por los autores de Mateo y Lucas. En las escrituras judías, el pueblo de Israel es representado a veces como higos en una higuera (Oseas 9:10, Jeremías 24), o como una higuera que no da frutos (Jeremías 8:13), y en Miqueas 4:4 la era del mesías es representada como una en la que cada hombre se sentaría bajo su higuera sin temor; la maldición de la higuera en Marcos y Mateo y la historia paralela en Lucas se dirigen así simbólicamente contra los judíos, que no aceptaron a Jesús como rey. A primera vista, la destrucción de la higuera no parece encajar con el comportamiento de Jesús en otros lugares, pero los relatos de los milagros están dirigidos contra la propiedad y no contra las personas, y constituyen un «acto profético de juicio». En Por qué no soy cristiano, Bertrand Russell utilizó el relato para rebatir la grandeza de Jesús.
Evangelio de Marcos, 11:12-25Editar
Mark utiliza la maldición de la higuera estéril para poner entre paréntesis y comentar su relato del templo judío: Jesús y sus discípulos van de camino a Jerusalén cuando Jesús maldice una higuera porque no da fruto; en Jerusalén expulsa a los cambistas del templo; y a la mañana siguiente los discípulos descubren que la higuera se ha marchitado y ha muerto, con el mensaje implícito de que el templo está maldito y se marchitará porque, como la higuera, no ha producido el fruto de la justicia. El episodio concluye con un discurso sobre el poder de la oración, lo que lleva a algunos estudiosos a interpretar esto, más que el aspecto escatológico, como su motivo principal, pero en el versículo 28 Marcos hace que Jesús vuelva a utilizar la imagen de la higuera para dejar claro que Jerusalén caerá y que la nación judía llegará a su fin antes de que pase su generación.
Evangelio de Mateo, 21:18-22Editar
Mateo comprime el relato dividido de Marcos en una sola historia. Aquí la higuera se marchita inmediatamente después de que se pronuncie la maldición, lo que hace avanzar la narración hasta el encuentro de Jesús con el sacerdocio judío y su maldición contra ellos y el templo. Jesús responde a las expresiones de asombro de los discípulos con un breve discurso sobre la fe y la oración, y aunque esto hace menos claro que la higuera muerta está relacionada con el destino del templo, en Mateo 24:32-35 el autor sigue de cerca a Marcos al presentar la «lección» (en griego, parábola) del árbol que brota como una señal de la segura venida del Hijo del Hombre.
Evangelio de Lucas, 13:6-9Editar
Lucas sustituye el milagro por la parábola de la higuera estéril, probablemente procedente del mismo cuerpo de tradición que está detrás de Marcos. Jesús y los discípulos están viajando a Jerusalén cuando se enteran de las muertes de galileos, y Jesús da a los acontecimientos una interpretación profética a través de una parábola: un hombre plantó una higuera esperando que diera fruto, pero a pesar de sus visitas seguía siendo estéril; la paciencia del dueño se agotó, pero el jardinero le rogó que le diera un poco más de tiempo; el dueño accede, pero la cuestión de si el árbol daría fruto, es decir, actos que manifiesten el Reino de Dios, queda pendiente. Lucas hace que Jesús termine su historia con la advertencia de que si los seguidores no se arrepienten, perecerán.