La biógrafa Holly George-Warren describe a la estrella del rock Janis Joplin (aquí en 1969) como una persona introspectiva a la que no siempre le gustaban sus propios pensamientos. Evening Standard/Getty Images hide caption
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En los años 60, Janis Joplin era un icono de la contracultura, una estrella femenina del rock en una época en la que el rock era un club de chicos.
«En ese momento no había demasiadas mujeres en el centro del escenario», dice la biógrafa Holly George-Warren. «Janis creó esta increíble imagen que iba acompañada de su increíble capacidad vocal. … era muy, muy diferente a la mayoría de las mujeres que vinieron antes».
En el escenario, Joplin rezumaba confianza, sexualidad y exuberancia. Todo parecía muy fácil, pero George-Warren describe a Joplin como un ratón de biblioteca que trabajó duro para crear su personaje musical «blues feelin’ mama».
«Era una auténtica estudiosa de la música… No quería que la gente supiera lo mucho que trabajaba», dice George-Warren. «Quería que la gente pensara que sólo era un recipiente, o un megáfono, o algo que estaba ahí arriba en el escenario, y que la música y las emociones salían de ella.»
George-Warren dice que decidió escribir sobre Joplin después de escuchar las cintas de la bóveda de Columbia Records de la sesión de grabación de la cantante con el productor Paul Rothchild para el álbum Pearl. (El álbum se publicó de forma póstuma en 1971, tras la sobredosis mortal de Joplin en 1970).
«Rothchild conocido por ser este productor muy autoritario, pero … Janis no hacía más que proponer una idea tras otra», dice George-Warren. «Ella estaba básicamente coproduciendo este disco con él. Y eso me hizo cambiar de opinión. … Me di cuenta de que esa parte de su historia no había sido contada»
La nueva biografía de George-Warren es Janis.
Lo más destacado de la entrevista
Sobre Janis Joplin como intérprete en directo
Lo que hacía a Janis realmente diferente como intérprete en directo es que conectaba con su público al explotar sus sentimientos más profundos. Y había una autenticidad que se transmitía. No se limitaba a cantar, sino que se desahogaba con su increíble voz y conmovía al público como nunca antes lo había hecho. He hablado con personas que la vieron en 1966 o 67 y hablan de ello como si fuera ayer, sobre todo las mujeres, porque era capaz de expresar emociones profundas, vergüenza, decepciones, heridas que creo que muchas mujeres de su público no podían expresar. Y Janis no sólo les cantaba a ellas, sino que cantaba para ellas. Y creo que ese tipo de conexión profunda era muy, muy única en aquella época.
Sobre la energía sexual que desprendía en el escenario
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Puedes fijarte en dos grandes influencias que tuvo Janis y que creo que afectaron a su sexualidad y a la forma en que la expresaba en el escenario. Una fue, por supuesto, la gran Bessie Smith, cuyas letras Janis conocía de memoria. … Empezó a interpretar canciones de Bessie Smith alrededor de 1963, y ese tipo de letras de sexualidad, de anhelo sexual, de traición sexual: Estas letras fueron la base de la composición de Janis y de las canciones que eligió para cantar.
La otra gran influencia fue Otis Redding. Fue una gran fan de Otis hasta el día de su muerte, y pudo verle actuar en directo tres noches seguidas en el Fillmore en 1966, y eso la transformó. Era un artista muy sexual y era capaz de emitir este calor en el escenario que la propia Janis era capaz de hacer a través de su propia manera de manifestar estos sentimientos que tenía al cantar estas canciones. Janis … comparó cantar en el escenario con tener un orgasmo. Dejó boquiabiertos a algunos periodistas cuando utilizó esa expresión, pero para ella era una experiencia muy sexual.
Sobre los artistas negros que influyeron en su sonido
Janis dio por sentado su propia voz hasta que descubrió a Lead Belly. Ella simplemente pensó: Oh, cualquiera puede cantar como soprano. Cantaba en el coro de la iglesia y en el coro. Pero cuando escuchó la voz de Lead Belly, quiso experimentar con un sonido más áspero y crudo, y se convirtió en una imitadora. Descubrió a Odetta, que tenía unos tonos redondos, y empezó a intentar cantar como Odetta en sus discos. Pero se inspiró sobre todo en Lead Belly, hasta que descubrió, por supuesto, a Bessie Smith, y entonces eso fue todo lo que escribió.
Sobre el sexismo al que se enfrentó en la industria musical
Una vez que fue una figura pública, la prensa, por supuesto, se asombraba de su voz, y los críticos hablaban de lo gran cantante que era. Pero a menudo destacaban sus partes del cuerpo y hablaban de su aspecto físico de una manera que, por supuesto, los cantantes masculinos, los cantantes de rock, no recibían ese tipo de atención por parte de la prensa.
Además, tuvo que derribar barreras para poder tener el control, para hacer lo que quería, porque le encantaba estar en Big Brother and the Holding Company, por ejemplo -la banda con la que se catapultó a la fama-, pero era un espíritu tan inquieto en cuanto a músico. Quería seguir explorando diferentes sonidos, diferentes tipos de música, y cuando lo hizo, fue realmente horrible, ya que el club de los chicos de la crítica musical le echó en cara que dejara su banda y se fuera por su cuenta, e intentaron decir que se estaba vendiendo y que se dedicaba al mundo del espectáculo.
Sobre cómo la experiencia de Joplin con el «kozmic blues» se relacionó con su consumo de alcohol
En el fondo era una persona introspectiva, y no le gustaban sus pensamientos. Era una persona fatalista. Había aprendido esta especie de filosofía existencial y oscura de su padre, que la llamaba la «estafa del sábado por la noche», que era básicamente la idea de que por mucho que trabajes, por mucho que te esfuerces en conseguir tus objetivos, nunca vas a ser realmente feliz. Siempre habrá una decepción. Siempre va a haber decepciones, lo cual era una actitud bastante oscura si pensamos en todo el positivismo de los años 50, etc., de la América posterior a la Segunda Guerra Mundial. Janis llamaba a esta idea «kozmic blues», y realmente la perseguía.
Creo que entre esa filosofía y todas las presiones de liderar una banda, estar en el punto de mira, ser una estrella, tener que estar siempre a la altura de su imagen noche tras noche en el escenario y, por supuesto, en el estudio de grabación, ella quería algo que fuera a adormecer ese tipo de sentimientos de ansiedad y miedo. … Empezó a beber cuando era adolescente. Así que pronto se dio cuenta de que si algo puede alejarte de ti mismo, sacarte de tu cabeza, podría ser algo bueno.
Sobre la adicción de Joplin a la heroína
Janis comenzó a recurrir a la heroína como una forma de adormecerse de todas las presiones y el miedo de lo que era ser una artista en solitario en ese momento de su carrera. Una vez más, ella seguía siendo un punto focal de los medios de comunicación. Había artículos sobre ella todo el tiempo y ella había desarrollado esta imagen de madre de blues que bebía mucho. Así que este era un vicio secreto de ella que recogió. Desgraciadamente, la heroína estaba muy extendida. Nadie se dio cuenta en ese momento, así que poco a poco se hizo adicta a la heroína en 1969. …
Ella trató de dejar la heroína varias veces. Finalmente lo hizo casi definitivamente en 1970, justo en el momento en que había montado una nueva banda que se llamó Full Tilt Boogie Band. Y ella dejó la heroína por un tiempo en realidad al ir a Brasil para el Carnaval, y quiero decir – es tan difícil de creer que ella era una estrella de rock masiva, pero ella estaba haciendo autostop en Brasil por un tiempo, totalmente limpia, realmente amaba la sensación de estar limpia y volver a su viejo yo de nuevo.
Lamentablemente, tuvo una recaída cuando volvió a California, y finalmente lo dejó en la primavera de 1970 y se mantuvo alejada de la droga durante unos cuatro o cinco meses, hasta que trágicamente volvió a recaer mientras grababa Pearl en Los Ángeles, recibió una dosis muy fuerte. … Era mucho más pura de lo que ella había usado antes, y su tolerancia había bajado. Estaba sola, tuvo una sobredosis y murió el 4 de octubre de 1970. … Muchos músicos consumían esa droga y la gente no se daba cuenta. Pero cuando Janis tuvo una sobredosis de heroína, creo que fue una llamada de atención – pero pronto se olvidó tristemente.
Lauren Krenzel y Seth Kelley produjeron y editaron esta entrevista para su emisión. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Patrick Jarenwattananon la adaptaron para la web.