Este artículo apareció originalmente en Modern Farmer.
Hay una isla donde los conejos mandan. Están bien alimentados, libres de depredadores, y se pasan el tiempo holgazaneando y siendo fotografiados por humanos aduladores. ¿Dónde está este paraíso de los conejos?
Es una pequeña isla en el Mar Interior de Seto llamada Ōkunoshima, a tres kilómetros de la costa de la ciudad japonesa de Takehara, en la prefectura de Hiroshima. En la actualidad, sin embargo, es más conocida por su apodo Usagi Jima, que se traduce como Isla de los Conejos y se llama así por los cientos de conejos asilvestrados que la llaman hogar.
Es un poco misterioso cómo todos estos conejos terminaron en una pequeña isla cuyo anterior reclamo a la fama (infamia, en realidad) fue como el lugar donde el Ejército Imperial Japonés fabricó miles de toneladas de gas venenoso durante la Segunda Guerra Mundial en una instalación tan secreta que la isla fue eliminada de todos los mapas japoneses. Según The New York Times, el veneno -gas mostaza, fosgeno y otros tipos- se utilizó contra soldados y civiles chinos en los años 30 y 40 durante la guerra en China, matando a unas 80.000 personas según algunas estimaciones.
Algunos creen que la terrible historia de la isla puede ser la clave de por qué los conejos ahora la llaman hogar. En 1929, cuando el ejército comenzó a fabricar armas químicas, se llevaron conejos a la isla y se utilizaron para probar la eficacia del gas venenoso, según The Guardian. Esto dio lugar a la creencia de que los trabajadores podrían haber liberado a los animales cautivos en la isla tras la guerra. Sin embargo, la mayoría de los expertos no están de acuerdo con esta versión de los hechos. Ellis Krauss, profesor de política japonesa en la Universidad de California en San Diego, dijo al sitio web The Dodo en una entrevista de 2014 que los conejos originales fueron eliminados después de la guerra: «Los conejos de prueba fueron todos eutanasiados por los estadounidenses cuando llegaron a la isla durante la Ocupación… cerca de 200 de las pobres cosas estaban siendo en experimentos por los japoneses», dijo Krauss.
Entonces, si estos conejos no son los descendientes de los conejos de prueba, ¿de dónde vinieron? Unos ocho conejos pueden haber sido liberados por un grupo de escolares en 1971. Sin depredadores de los que preocuparse -los gatos y los perros están prohibidos, al igual que la caza-, estos mamíferos de rápida reproducción pueden haberse multiplicado (como son famosos por hacerlo) hasta su actual población de unos 1.000 animales.
Puede haber un desafortunado efecto secundario de la recién descubierta popularidad de la Isla de los Conejos. Según los investigadores que hablaron con takepart.com, todos los visitantes que alimentan a los conejos asilvestrados han provocado un boom demográfico insostenible que ha destruido el ecosistema de la isla. Asimismo, el tipo y el momento de la alimentación de los conejos está causando estragos en su salud, lo que se traduce en una vida de sólo dos años. A menudo se les da col, que no es la mejor opción para los conejos, ya que puede causar hinchazón y es baja en fibra, algo que los animales necesitan mucho para mantenerse sanos. El ciclo de auge y caída de ser alimentados con una tonelada de comida en los días soleados durante las vacaciones y nada en absoluto en los días lluviosos cuando nadie viene a visitarlos está agravando el problema, ya que los conejos necesitan una cantidad constante de comida y hay muy poca vegetación que les quede en la isla para comer cuando los turistas no están cerca.
Aquí tienes algunos de la Isla de los Conejos- compruébalo tú mismo:
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