La «Primavera» forma parte de una serie de obras mitológicas realizadas por Botticelli tras su regreso de Roma en 1482, y es uno de los cuadros más conocidos y discutidos de Botticelli. Su significado exacto se ha debatido y ponderado durante muchos años, pero es dudoso que alguien entienda del todo el enigmático mensaje que encierra esta impresionante obra maestra.
En su día se pensó que el cuadro había sido encargado por Lorenzo el Magnífico, que era el jefe de la poderosa familia Medici en aquella época. Ahora sabemos que en realidad estaba en posesión de Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, que era un primo de Lorenzo el Magnífico.
El cuadro estaba colgado sobre el respaldo de un sofá en una antesala del dormitorio del palacio florentino de Pierfrancesco. «Pallas y el centauro», otro de los cuadros de Botticelli colgaba en la misma estancia.
Primavera se pintó probablemente como celebración del matrimonio de Pierfrancesco en 1482 y este importante miembro de los Medici se convirtió en un fiel mecenas de la obra de Botticelli.
El cuadro está ambientado en un naranjal sobre un prado de flores, contiene ocho figuras adultas colocadas a lo largo del cuadro. Los naranjos se mantienen erguidos pero por encima de la cabeza de Venus, se doblan formando un arco que enmarca a la Diosa.
Otro árbol, en el extremo derecho, se dobla haciendo eco de las formas del cuerpo de Céfiro, dios de los vientos, y de la ninfa Cloris. El cuadro celebra la llegada de la primavera y está lleno de simbolismo mitológico.
Venus, diosa del amor, está en el centro del naranjal, a su izquierda aparece Flora, diosa de las flores y de la primavera, vestida con guirnaldas de flores. Junto a Flora se encuentra la ninfa Cloris, perseguida por Céfiro, Dios del Viento, que siente una ardiente pasión por ella.
El poeta romano Ovidio describe a Cloris transformándose en Flora, Diosa de las Flores, «Una vez fui Cloris, que ahora se llama Flora», simbolizando así el comienzo de la primavera. Botticelli ha colocado ambas figuras una al lado de la otra en el mismo cuadro.
A la derecha de Venus están Las tres Gracias, compañeras femeninas de la Diosa del Amor que ejecutan su danza al inicio de la primavera. Junto a las Gracias se encuentra Mercurio, Mensajero de los Dioses, que inspecciona el naranjal y protege el jardín de los intrusos.
En la mitología clásica Mercurio tiene los zapatos alados del mensajero y sostiene un bastón en su mano derecha que utiliza para separar dos serpientes que luchan. Las dos serpientes se enroscan alrededor del bastón, que a partir de entonces se considera un símbolo de paz.
En la Primavera Mercurio utiliza el bastón para ahuyentar algunas nubes, manteniendo así la tranquilidad en el jardín.
En el centro del cuadro flota Amor, el hijo de Venus, que con los ojos vendados lanza sus flechas de amor, cuyas puntas flameantes intensifican la emoción del amor en quien las recibe.
La fuente principal del cuadro proviene de un poema, «De Rerum Natura», del poeta y filósofo clásico Lucrecio. Éste y los «Fasti», el calendario romano de Ovidio, sirvieron de inspiración para la pintura de Botticelli.
Galería de detalles de la Primavera.
Estas figuras magníficamente dibujadas añaden encanto y misterio a uno de los cuadros más complejos y analizados de Botticelli.
Mira qué bien ha captado Botticelli la emoción en el rostro de la ninfa Cloris cuando es apresada por Céfiro, Dios de los Vientos, y comienza su transformación en Flora, Diosa de las Flores.