Ilustración de 1911 para «La princesa y el guisante» de Edmund Dulac.
«La princesa y el guisante» (en danés: «Prindsessen paa Ærten»; también publicado en inglés como «The Real Princesss» y «The Princess on the Pea») es un cuento para niños del autor danés Hans Christian Andersen. Se publicó por primera vez el 8 de mayo de 1835, junto con «El polvorín», «El pequeño Claus y el gran Claus» y «Las flores de la pequeña Ida», en un librito económico sin cubierta. Volvió a publicarse en 1837, junto con «La sirenita», «El traje nuevo del emperador», «Pulgarcito» y otros cinco cuentos, en el primer volumen completo de los Cuentos de hadas de Andersen contados a los niños.
La historia se centra en una prueba que pretende demostrar si la afirmación de una joven de ser princesa es cierta o no. Aunque está separada de ella por una gran cantidad de colchones y edredones, la joven puede sentir un guisante en su cama y es incapaz de dormir decentemente. Su extrema sensibilidad es una prueba concluyente de que es realmente de sangre real.
Existen historias similares en el folclore de la India y de varios países europeos. Andersen afirmó haber oído el cuento de «La princesa y el guisante» cuando era niño. Es probable que oyera una versión del cuento popular sueco «La princesa de los siete guisantes», ya que no se conoce ninguna versión del cuento en el folclore danés anterior a la época de Andersen.
Un musical de Broadway de 1959, Once Upon a Mattress, en el que Carol Burnett interpretaba a la heroína, la princesa Winnifred, estaba basado en el cuento de Andersen. El cuento también fue adaptado como película IMAX de animación de seis minutos en 2001 y como largometraje de animación, una coproducción estadounidense-húngara, en 2006.
Trama
Un príncipe busca por todo el mundo una princesa con la que casarse. Conoce a muchas mujeres que dicen ser princesas, pero duda que alguna de ellas sea lo que dice ser. Vuelve a casa decepcionado.
Muchos siglos después, los visitantes del museo ven el guisante expuesto. Ilustración de 1900 de Hans Tegner.
Una noche, hay una terrible tormenta. Una joven llega a la ciudad del príncipe, buscando refugio de la lluvia. Afirma ser una princesa, aunque, al estar empapada por la tormenta, no lo parece.
Para comprobar la afirmación de la joven, la reina le prepara una cama especial. La cama está formada por veinte colchones y veinte colchas, debajo de las cuales hay un guisante. Por la mañana, la joven dice que no ha dormido bien. Sentía algo en la cama y se había magullado mucho por estar acostada encima.
El hecho de que la joven pudiera sentir el guisante debajo de veinte colchones y veinte edredones es una prueba de que es una verdadera princesa. Ella y el príncipe se casan y el guisante se expone en un museo durante muchos años.