Lane, de 22 años, lleva lidiando con la pérdida de memoria inducida por la ansiedad desde que tiene uso de razón. Describen la sensación como una niebla general en torno a los acontecimientos del pasado, que suele ir acompañada de una incapacidad para pensar con claridad. Y cuando sus recuerdos son más dolorosos o están ligados a un trauma -como la confusión de Lane en torno a su identidad transgénero cuando era niña- les resulta aún más difícil recordar las cosas con claridad.
«Tengo una ansiedad bastante severa y paso horas cada día demasiado ansiosa para funcionar», cuentan a Allure. «Me cuesta mucho recordar el pasado o formar recuerdos cuando estoy ansiosa.»
Aunque las experiencias de Lane pueden parecer extremas, en realidad son bastante comunes entre las personas con trastorno de ansiedad generalizada. De hecho, muchas otras personas que sufren de ansiedad extrema también han perdido recuerdos – puede ser un mecanismo de afrontamiento para olvidar cosas que fueron traumáticas con el fin de evitar más casos de ansiedad o daño emocional.
¿Por qué la ansiedad severa causa pérdida de memoria?
Una amplia investigación demuestra varias formas en que la ansiedad y la pérdida de memoria están vinculadas, y los estudios muestran que las personas con ansiedad generalizada y / o trastornos de pánico tienen mayor dificultad para recordar experiencias de su infancia que sus contrapartes no ansiosas. Está claro que el estrés agudo puede interrumpir el proceso de recopilación de recuerdos.
«Durante unos tres años, no pude recordar nada de mi infancia»
El consejero de salud mental licenciado en Nueva York, Ramón Lantigua Jr., explica con más detalle esta conexión a Allure. «La ansiedad puede provocar la pérdida de memoria porque es una emoción increíblemente desagradable, y la pérdida de memoria nos permite aplazar el tratamiento de ese evento negativo en un intento de limitar futuros casos de ansiedad», dice. «A menudo, los recuerdos específicos que nos causaron ansiedad se «pierden» específicamente como un mecanismo estratégico de afrontamiento. Esta habilidad de afrontamiento es muy común cuando se trata de personas que han luchado contra un trauma.»
Rachel, de 21 años, que es no binaria y utiliza los pronombres ellos/ellos, confirmó que tienden a olvidar recuerdos específicos que fueron traumáticos o que les causaron gran ansiedad. «Tengo dificultades para recordar el orden de los acontecimientos relacionados con los recuerdos traumáticos», dicen. «Puedo recordar lo que ocurrió pero no cómo ocurrió. Y durante unos tres años, no pude recordar nada de mi infancia».
La química de nuestro cerebro señala por qué los altos niveles de ansiedad pueden hacer que las personas pierdan recuerdos. Cuando nos sentimos ansiosos, el cerebro produce una respuesta de estrés, también conocida como respuesta de lucha o huida. Esto aumenta los niveles de adrenalina y cortisol. Si este proceso se produce con demasiada frecuencia, nuestro cerebro puede agotarse, y es entonces cuando empieza a producirse la pérdida de memoria. Para la persona con ansiedad crónica, estos procesos químicos pueden ocurrir todos los días, incluso varias veces al día, lo que significa que la probabilidad de perder recuerdos aumenta.
¿Cómo se experimenta esta pérdida de memoria?
La pérdida de memoria inducida por la ansiedad puede adoptar muchas formas diferentes. Rachel, de 26 años, describe su pérdida de memoria como una niebla general cuando intenta recordar ciertos acontecimientos de su pasado, así como una sensación de niebla en los días en los que experimenta una gran ansiedad.
«Este fin de semana pasado, me pasé todo el domingo en la cama sin hacer absolutamente nada sin darme cuenta porque el fin de semana fue muy duro», recuerda. «Es como si el ataque de pánico fuera una cosa, pero luego la recuperación me sumerge en la niebla».
La psicoterapeuta y consejera de salud mental licenciada Liz Benamo, que se encuentra en la ciudad de Nueva York, confirma que a menudo la recuperación puede ser tan emocionalmente agotadora como la propia pérdida de memoria inducida por la ansiedad. «Puede resultar desorientador y aterrador no recordar, por lo que reconocer la pérdida y sentir lo que sigue es fundamental para nuestro bienestar físico, mental y emocional», explica Benamo. «Podemos esforzarnos por recordar, o ser críticos y duros con nosotros mismos, y es importante reconocer que hacerlo sólo agrava el dolor y la pérdida. Si practicamos el dejar estar, es más probable que recordemos y volvamos a lo que hemos perdido».
Mientras que algunas personas, como Rachel, experimentan una niebla general debido a su ansiedad, otras pueden recordar generalmente ciertos momentos del pasado pero pueden tener problemas para recordar los detalles. «Lo que suelo olvidar es el detalle más importante del recuerdo, como los nombres de las personas cruciales implicadas o los puntos de lógica que dan credibilidad a la historia», dice Patrice, de 22 años. «Mi recuerdo de las sensaciones que tengo es vívido, aunque recuperar el origen sea complicado».
La pérdida de memoria inducida por la ansiedad puede ser a menudo un ciclo peligroso. Estar ansioso puede hacer que las personas tengan problemas para recordar cosas -ya sea un acontecimiento específico del pasado o un detalle aparentemente minúsculo, como dónde has aparcado el coche- y, a su vez, este olvido puede provocar a menudo más ansiedad. Sin embargo, estos recuerdos no suelen perderse para siempre, y a menudo pueden recuperarse con el tratamiento adecuado.
¿Se pueden recuperar estos recuerdos?
Alguien con trastorno de ansiedad generalizada puede preocuparse de que sus recuerdos se hayan perdido para siempre. Sin embargo, eso no es necesariamente así, y a menudo es cierto que si se trata la ansiedad, los recuerdos pueden resurgir.
«A veces, el recuerdo negativo puede incluso no olvidarse del todo», confirma Lantigua Jr. «Como forma de afrontamiento, años más tarde el recuerdo negativo podría ser recordado como menos dañino y no tan severo en una forma de hacer las paces con algo en la vida de uno que no puede ser cambiado.»
Los recuerdos negativos pueden incluso no ser olvidados completamente.
Estos recuerdos pueden ser recuperados de varias maneras. Para algunos, los recuerdos perdidos debido a la ansiedad resurgirán con el tiempo una vez que la ansiedad en torno a ese evento o período de tiempo específico haya disminuido. Para otros, sin embargo, este proceso no es tan sencillo. A Samantha, de 21 años, le diagnosticaron ansiedad generalizada hace seis años y desde entonces ha tenido problemas de memoria. Hace varios años, tras sufrir un trauma personal, se volvió demasiado ansiosa para recordar cualquier cosa de su vida cotidiana, incluyendo con quién hablaba, cuándo se despertaba o si había comido. Sin embargo, gracias a la terapia, Samantha está empezando a recuperar poco a poco sus recuerdos.
«A través de la terapia -y más concretamente, del trabajo de exposición- he comenzado poco a poco el proceso de recuperación de las emociones que sentí durante el tiempo del trauma, así como de las que han aparecido tras el mismo», dice. «Aunque es doloroso, también es catártico sentir y recuperar por fin no sólo mis emociones, sino las piezas fragmentadas de lo que era antes del trauma.»
¿Cuándo (y cómo) debe alguien buscar ayuda para los recuerdos perdidos?
Si bien la pérdida de memoria es un mecanismo de afrontamiento bastante común para los eventos del pasado de uno que fueron traumáticos, también puede ser preocupante, inconveniente y duro para la psique. Por esta razón, muchas personas ansiosas recurren a la terapia para recuperar los recuerdos perdidos y tratar la raíz del problema: la propia ansiedad.
«Recomiendo que las personas busquen ayuda profesional cuando noten altos niveles de ansiedad recurrentes», dice Benamo a Allure. «Buscar ayuda entonces puede actuar como medida y herramienta preventiva. Si no es en este momento, entonces busquen ayuda cuando noten que pierden recuerdos.»
Para muchas personas crónicamente ansiosas, hablar con un terapeuta o profesional de la salud mental con licencia no sólo es una forma productiva de recuperar los recuerdos perdidos, sino una herramienta importante para sanar de traumas pasados y tratar la ansiedad a la que se enfrentan a diario.
«La terapia ha sido un recurso increíblemente útil para mí en mi recuperación», dice Samantha. «Animo profundamente a cualquier persona que haya experimentado ansiedad, trauma o adversidad de cualquier tipo a que busque la ayuda que necesita.»
Si estás experimentando una pérdida de memoria debido a una ansiedad aguda, hay recursos disponibles para ti. Acudir a un terapeuta especializado en trastornos de ansiedad puede ser una excelente manera de aprender a tratar mejor su ansiedad. Pueden ayudarle a hablar de su ansiedad y de la pérdida de memoria, a desarrollar habilidades de afrontamiento para que sepa cómo lidiar con estos problemas en el futuro y, en algunos casos, incluso a recetarle medicamentos para que el estrés no le afecte tanto en el día a día. Aunque la pérdida de memoria inducida por la ansiedad puede ser aterradora, no deberías tener que enfrentarte a ella solo.
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