La serpiente de cuatro patas y la Biblia

Martín Lutero dijo que las serpientes fueron una vez criaturas de cuatro patas del campo. Está en las Obras de Lutero, por si quieren leer su teoría. La noticia de este verano de que un fósil fue identificado como una «serpiente de cuatro patas» tiene a varios creacionistas alegrándose de la paleontología. La Biblia les dice que, después de que la serpiente parlante tentara a Eva con una granada de marras, Dios cortó todas las patas de la serpiente, dejando al reptil retorciéndose sobre su vientre. Dios también reordenó el ADN de la serpiente y todas las ediciones posteriores de serpientes quedaron igualmente sin pezuñas.

Hasta este verano, las reliquias fósiles de serpientes de cuatro patas eran escasas. Bueno, en realidad, no había ninguno. Esto no molestó a la mayoría de los creacionistas porque se sienten cómodos creyendo que el mundo comenzó (un sábado por la noche) apenas unos días antes del incidente de la granada en el jardín. No hay mucho tiempo para acumular muchos fósiles de serpientes de cuatro patas. Sin embargo, se pueden encontrar páginas web llenas de júbilo por este nuevo descubrimiento. Demuestra que Dios había creado al menos una serpiente de cuatro patas antes de provocar el desprendimiento de sus apéndices.

La verdadera historia de la Tetrapodophis fosilizada, o serpiente de cuatro patas, tiene patas propias. David Martill, paleobiólogo británico, guiaba a un grupo de estudiantes de tercer curso de paleontología por un museo de Berlín en el que se exponían fósiles brasileños en una muestra temporal. Junto a un cartel con la etiqueta «Desconocido» estaba el fósil de la serpiente. El profesor Martill estudió la roca por un momento: «Pensé: ‘¡Maldita sea, tiene patas traseras!'». Luego se dio cuenta de que la serpiente también tenía patas delanteras. Martill es un respetado experto en fósiles del Cretácico brasileño. Sabía que una serpiente como ésta -con cuatro patas- nunca se había visto antes.

Este descubrimiento es increíblemente significativo. Los biólogos esperaban que pudiera existir un vínculo evolutivo entre los lagartos y las serpientes, pero hasta el descubrimiento accidental de Martill no se había encontrado ninguno. Además, la criatura tiene huesos fósiles microscópicos en su estómago (lo que indica que era un carnívoro), un conjunto óseo que sugiere que era un excavador, escamas de serpiente (no escamas de lagarto) y, según cree Martill, el fósil está incrustado en una roca del Cretácico de la era Aptiana, lo que hace que tenga una antigüedad de casi 120 millones de años, mucho más antigua que cualquier otro fósil de serpiente.

Desgraciadamente, la historia no es tan ordenada. El fósil es un artefacto no documentado. Se encontró en una estantería del museo, como parte de una exposición para visitantes. Recién llegado a la ciudad desde Brasil por unos días.

Nadie sospecha de ningún asunto extraño. Es lo que es. (No se pueden hacer estas cosas en el sótano.) Las pruebas radiactivas, el examen microscópico, el análisis químico y el TAC dicen la verdad. Pero habría estado muy bien saber exactamente dónde se desenterró en Brasil y qué rocas había al lado y debajo de su lugar de hallazgo.

Mientras tanto, algunos científicos no están tan seguros de que el hallazgo sea realmente el ancestro de la serpiente moderna. En particular, el Dr. Michael Caldwell, de la Universidad de Alberta, cree que parece más bien un descendiente de una criatura aún más antigua que no es una serpiente. El cráneo y la columna vertebral no parecen adecuados para un ancestro de la serpiente, dice. Y Caldwell debería saberlo, su investigación incluye la historia evolutiva de las serpientes y los lagartos. De momento, se muestra cauteloso sobre el pedigrí de la pieza del museo como ancestro de todas las serpientes, aunque dice que, por lo demás, puede tener gran importancia como descendiente de un lagarto perdido hace mucho tiempo.

¿Cómo se están tomando los fieles todo esto? He observado una docena de sitios web religiosos populares que parecen sentir que esto reivindica los sermones tradicionales de que antes de que la serpiente se volviera mala, era una bestia de cuatro patas suave, amistosa, mansa y apacible del campo. Puedes ver las buenas noticias en Shoebat’s: For The First Time Ever A Snake With Legs Has Been Discovered, Proving The Bible To Be True That The Serpent Originally Had Legs (Por primera vez se ha descubierto una serpiente con patas, lo que demuestra que la Biblia es cierta en cuanto a que la serpiente originalmente tenía patas) y la siempre fiable Answers in Genesis (Respuestas en el Génesis), que ha publicado Did the Serpent Originally Have Legs? (No te molestes en darles crédito por los clics – su respuesta (en el Génesis, según ellos) es Sí. Está en la Biblia.

Tal vez no te abrume la maravillosa historia bíblica del Antiguo Testamento sobre las frutas y las serpientes. Quizá te parezca más relevante el Nuevo Testamento. En ese caso, te encantará saber que este verano también fue noticia el nacimiento de una virgen por una serpiente de Missouri. Después de vivir sola durante siete años, se las arregló para tener pequeñas crías de serpiente. Nadie sabe cómo. Pero demuestra que los nacimientos vírgenes son científicamente posibles.