Para los pacientes con sospecha de apnea obstructiva del sueño (AOS), puede no ser necesario un estudio del sueño previo para indicar la necesidad de un tratamiento con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), según un estudio simulado por intención de tratar publicado en Sleep and Breathing.
Debido a que la AOS no diagnosticada y no tratada tiene graves consecuencias médicas, se necesitan estrategias más sencillas que permitan iniciar el tratamiento con CPAP en los pacientes más sintomáticos con una alta probabilidad clínica de AOS grave. Así, los investigadores evaluaron el rendimiento de los criterios clínicos para el diagnóstico y el inicio del tratamiento empírico con CPAP en pacientes con sospecha de AOS en comparación con las decisiones de tratamiento basadas en los estudios del sueño, las directrices y la experiencia de los médicos participantes.
Los investigadores crearon un estudio simulado por intención de tratar en cohortes retrospectivas y prospectivas. Los observadores independientes formaron 2 grupos y estaban cegados a las opiniones de los demás. Estos 10 observadores basaron su decisión sobre el tratamiento con CPAP en las directrices de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) o de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM), teniendo en cuenta su opinión clínica. Los pacientes completaron cuestionarios de sueño, que fueron revisados por 4 observadores que indicaron la CPAP si los pacientes tenían ronquidos, apneas frecuentes (≥3-4/semana), índice de masa corporal (IMC) >25 kg/m2, somnolencia (Escala de Somnolencia de Epworth >11) o cansancio (≥3-4/semana).
Se incluyeron un total de 653 pacientes (264 mujeres, 40%). En la cohorte retrospectiva, la mediana de edad de los pacientes era de 54 años, con una mediana de IMC de 27,8 kg/m2 y una mediana de índice de apnea-hipopnea (IAH) de 16,5 eventos por hora. En la cohorte prospectiva, la mediana de edad de los pacientes era de 51 años con una mediana de IMC de 29,8 kg/m2 y un IAH de 15 eventos por hora.
En un análisis conjunto de ambas cohortes, la indicación de CPAP sin un estudio del sueño previo mostró una baja sensibilidad (22.4%) pero una especificidad del 97,1% en pacientes con alta probabilidad preprueba de AOS (basada en informes de ronquidos, apneas frecuentes, IMC >25 kg/m2, y somnolencia o cansancio). La indicación del tratamiento con CPAP basada estrictamente en las recomendaciones de la SEPAR o la AASM fue en promedio del 66% (cohorte retrospectiva: 64,5% y cohorte prospectiva: 69%), mientras que los 10 observadores sugirieron la CPAP en el 48% de los casos (cohorte retrospectiva, 48,7%; cohorte prospectiva, 46,7%; p <.01). La aplicación del sencillo cuestionario y de los criterios clínicos dio lugar a la indicación de la CPAP con una baja probabilidad de error, ya que hubo menos de un 5% de falsos positivos.
«Nuestras observaciones tienen relevancia clínica, ya que los pacientes con sospecha de SAO con cansancio y comorbilidades vasculares o somnolencia, que por alguna razón presentan retrasos o inaccesibilidad a las pruebas diagnósticas, podrían iniciar el tratamiento empírico con CPAP de forma segura y con poca probabilidad de error», escribieron los investigadores. Añadieron que esta estrategia podría reducir potencialmente los costes sanitarios porque podría evitar la realización de un estudio del sueño en el 20% de los pacientes tienen síntomas sospechosos de AOS.