Alcanzar la perfección y vivir sin pecado requería que los habitantes de Oneida «clavaran el matrimonio en la cruz», según Noyes, quien creía que la dimensión espiritual de hacer el amor acercaba a los miembros de la pareja tanto a Dios como a los demás. «El nuevo mandamiento es que nos amemos unos a otros, no por parejas, como en el mundo, sino en masa», decretó.
En teoría, el matrimonio complejo eliminaba los celos y el «espíritu reivindicativo» casando a todos los hombres de la comunidad con todas las mujeres y animando a los miembros a disfrutar de relaciones sexuales frecuentes y de múltiples parejas. Los hombres Oneida se responsabilizaban del control de la natalidad practicando la «continencia masculina», coitus reservatus, que supuestamente proporcionaba a las mujeres Oneida una mayor satisfacción sexual y menos embarazos que las matronas victorianas más típicas.
La mayoría de los pequeños dormitorios privados han desaparecido, unidos para formar los apartamentos de alquiler. El que se expone a los visitantes se abre directamente desde la sala de estar superior, un diminuto rectángulo que se asemeja a la celda de un monje con una sola ventana y una sola cama. El pequeño tamaño y la falta de privacidad proporcionan un útil recordatorio de que este dormitorio formaba parte de una casa familiar, a pesar de que esa familia tenía 300 miembros y su casa 250 habitaciones.
Al final, John Humphrey Noyes llevó su radical visión religiosa demasiado lejos incluso para sus seguidores de siempre. En 1869, la Comunidad Oneida inició un experimento eugenésico de cría selectiva de seres humanos que Noyes denominó stirpicultura y produjo 58 niños de parejas elegidas por un comité en función de sus cualidades espirituales. Como preparación para el baby boom, se añadió una nueva ala llamada Casa de los Niños, donde los pequeños se criarían en comunidad en guarderías y dormitorios apartados de las habitaciones privadas de sus padres. Pero los sentimientos paternos socavaron el complejo matrimonio, desatando los deseos de amor romántico, cortejo y matrimonio monógamo entre la generación más joven
Ambos de mis tatarabuelos participaron en el experimento eugenésico. En 1873, Emma dio a luz a un hijo, pero los dos embarazos de Mary, en 1873 y en 1877, terminaron con partos de niños muertos. En 1877, el comité de esparcimiento rechazó la petición de Mary de tener un hijo con un oneidan llamado Victor Hawley e insistió en que se aparease con un hombre de su elección. Después de su segundo mortinato, el comité le dijo a Mary que no se le permitiría volver a intentarlo. A los pocos meses, Mary Jones y Victor Hawley abandonaron la Comunidad Oneida para casarse, presagiando lo que estaba por venir.
La infelicidad de algunos dentro de la Comunidad Oneida y la animosidad de los forasteros hacia sus prácticas sexuales radicales se combinaron para provocar el fin de la comuna. En junio de 1879, temiendo cargos penales por delitos sexuales, Noyes huyó a Canadá. En agosto de 1879, el matrimonio complejo terminó, y los hombres y mujeres de la Comunidad Oneida comenzaron a emparejarse en matrimonios monógamos. Y en enero de 1881, la comunidad religiosa dedicada a ayudar a sus miembros a alcanzar la perfección renació como una corporación manufacturera dedicada a proporcionar ingresos a los accionistas que antes habían sido soñadores utópicos.
Mary Jones y Victor Hawley acabaron teniendo cinco hijos y se unieron a otros 30 oneidenses descontentos que se trasladaron al oeste, al condado de Orange, en California. Viuda tras 15 años de matrimonio, Mary cayó en la pobreza y vivió en un granero de Los Ángeles, donde sus familiares la recordaban como «pendenciera» y «dura» antes de su muerte a los 64 años.