El crujido de la espalda puede ocurrir siempre que las articulaciones facetarias de la columna vertebral se manipulan fuera o dentro de su posición normal, como cuando se tuerce la parte inferior de la espalda o el cuello. Cuando las articulaciones facetarias se mueven de este modo, pueden producir un crujido o chasquido audible junto con una sensación de chirrido o un alivio repentino de la presión.
La sensación de crujido, chasquido, chasquido o chirrido que se produce cuando se mueve una articulación se denomina crepitación y, por lo general, no causa daños. Ver: Vídeo: ¿Por qué crujen mis articulaciones?
Hay dos articulaciones facetarias en cada nivel de la columna vertebral, una en el lado derecho y otra en el izquierdo. Cada articulación facetaria consiste en una protuberancia ósea de las vértebras superiores e inferiores que están conectadas entre sí por la sinovia y una red de ligamentos.
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El crujido de la espalda, también llamado crepitación, es una ocurrencia común que difiere ligeramente para todos. El agrietamiento de las articulaciones facetarias no suele ser doloroso ni motivo de preocupación.
Posibles causas del agrietamiento de las articulaciones de la columna vertebral
No hay consenso sobre las causas del agrietamiento de las articulaciones ni sobre los posibles efectos a largo plazo del agrietamiento frecuente de la espalda. Los mecanismos que hacen que las articulaciones se agrieten o rechinen pueden diferir de una persona a otra. Hay tres teorías principales sobre por qué las articulaciones facetarias se agrietan, estallan o rechinan:
- Cavitación. Alrededor de cada articulación facetaria hay una cápsula de líquido, llamada líquido sinovial, que lubrica las articulaciones y permite movimientos suaves y cómodos. Una teoría sobre el crepitus sugiere que la presión del aire dentro de la articulación se altera repentinamente cuando la articulación se agrieta, lo que da lugar a la formación o el colapso de una cavidad de aire en el líquido sinovial que produce un sonido de chasquido.1
- Ruptura de ligamentos o tendones. Cuando un ligamento tenso o apretado es arrastrado a través de una superficie de hueso, cartílago u otro tendón o ligamento, puede crear un ruido de chasquido similar a una grieta o estallido de la articulación.
- Rechazo de hueso. El deterioro del cartílago que rodea una articulación de la columna vertebral puede provocar chasquidos, crujidos o rechinidos. El cartílago puede desgastarse por el uso excesivo y/o la edad, lo que hace que los huesos de la articulación se rocen y produzcan una sensación de rechinamiento y un sonido similar al de una grieta o un estallido.
- Dolor punzante y palpitante. El dolor que se siente agudo, punzante, caliente o palpitante a veces puede ocurrir cuando una articulación está agrietada. En la columna vertebral, este dolor puede indicar que una articulación está pellizcando o irritando una raíz nerviosa.
- Agrietamiento constante. Una articulación que cruje, estalla o rechina constantemente cuando se mueve puede ser un signo de disfunción articular. Las posibles causas de crujidos y chirridos constantes de la articulación incluyen un ligamento o cartílago dañado, una cápsula sinovial deteriorada y/o un chirrido de hueso a hueso debido a la osteoartritis u otras causas.
- Articulación bloqueada. Si una de las articulaciones de la columna vertebral se siente como si se atascara o se bloqueara con ciertos movimientos, las estructuras articulares pueden estar deterioradas.
- Lesión reciente. Si se produce un cambio notable en el crujido de la articulación después de un traumatismo o una lesión, se suele aconsejar atención médica para asegurarse de que un cambio estructural (como una fractura menor o una rotura de ligamentos) no está alterando la función de la articulación.
- 1.Kawchuk GN, Fryer J, Jaremko JL, Zeng H, Rowe L, Thompson R. Real-time visualization of joint cavitation. PLoS ONE. 2015;10(4):e0119470.
- 2.Furlan A, Tazdi F, Tsertsvadze A, et al. Complementary and Alternative Therapies for Back Pain II. Informe de evidencia/evaluación tecnológica nº 194. AHRQ Publication No. 10(11) E007. Rockville, MD; Agency for Healthcare Research and Quality. Octubre de 2010. Consultado el 3 de febrero de 2017.
Después de que una articulación se agriete, puede tardar unos 20 minutos en poder volver a agrietarse. Se cree que durante este periodo refractario, la articulación necesita «reiniciarse», o volver a su posición y presión anteriores. No se aconseja forzar la articulación para que vuelva a crujir mientras se restablece, ya que al hacerlo se puede empujar la articulación más allá de su rango cómodo y forzar los ligamentos circundantes.
Impacto del crujido de la espalda en la columna vertebral
La mecánica exacta del crujido de la articulación facetaria y sus posibles efectos no se comprenden del todo. Los efectos del agrietamiento de las articulaciones probablemente varían debido a las diferencias individuales en la función general de los músculos y las articulaciones. Como regla general, el crujido de las articulaciones de la columna vertebral no causa dolor ni requiere atención médica.
El crujido de la espalda y el alivio del dolor de espalda
Se sabe que el crujido de las articulaciones facetarias proporciona un alivio temporal de la rigidez lumbar o la presión articular. Se necesita más investigación para identificar cualquier beneficio a largo plazo del craqueo de la espalda.
La manipulación manual, un método común de alivio del dolor de espalda y cuello, puede centrarse en el ajuste de las articulaciones facetarias para proporcionar un entorno de curación y reducir el dolor. Estos ajustes pueden crear un sonido de crujido.
La literatura médica sugiere que la manipulación manual de las articulaciones facetarias puede contribuir a disminuir la rigidez, mejorar la amplitud de movimiento y reducir temporalmente el dolor.2 La manipulación manual, también llamada ajustes de la columna vertebral, es comúnmente proporcionada por quiroprácticos y médicos osteópatas.
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Cuando el crujido de la espalda justifica la atención médica
Si el crujido de la espalda está emparejado con síntomas preocupantes o dolorosos, puede indicar un problema estructural o degenerativo con la articulación. Si el crujido de la articulación facetaria va acompañado de los siguientes síntomas, es posible que se requiera atención médica:
Si se presenta alguno de los síntomas anteriores, u otros síntomas preocupantes, es aconsejable consultar a un médico para el diagnóstico y el tratamiento.
Hay poco consenso en cuanto a las implicaciones a largo plazo del crujido habitual de las articulaciones. Se cree que cuando una articulación se agrieta repetidamente, se desplaza constantemente de su posición natural, lo que puede hacer que los ligamentos que rodean la articulación se aflojen con el tiempo. Actualmente no se conoce ninguna correlación entre el agrietamiento de las articulaciones y los cambios degenerativos.