El éxito arrollador de la película Bohemian Rhapsody, a pesar de los desaires de la crítica cinematográfica, debería decirte algo sobre el atractivo duradero de Queen. La película se centra en Freddie Mercury, pero esta era la rara banda con cuatro intérpretes vivos y compositores consumados, cada uno de los cuales aportaba lo mismo. El trabajo de la guitarra de Brian May, el bajo funky de John Deacon y la dramática batería de Roger Taylor (y su infravalorado talento vocal), combinados con la teatralidad innata de Mercury y su innegable carisma, crearon algo único. Queen se sentía igualmente a gusto abordando el rock, el baile, el R&B y, sí, la ópera, a veces dentro de los límites de una sola canción. El biopic se concentra, como es lógico, en los éxitos. He aquí algunas canciones del catálogo de la banda que son igualmente merecedoras, pero que no han sido tenidas en cuenta.
«In the Lap of the Gods» (1974)
Aunque los dos primeros álbumes de Queen contenían destellos de lo que los haría tan especiales en los años venideros, al igual que muchas bandas, fue en su tercer lanzamiento donde las cosas realmente empezaron a cuajar. Sheer Heart Attack era conocido por su intensidad rockera más centrada, dejando atrás algunos de los toques prog-rock de los dos primeros álbumes de la banda que nunca les sentaron bien. También dejaba espacio para el toque de Mercury con baladas como ésta, a la que la banda impregnó de florituras rockeras para evitar que las cosas se volvieran demasiado blandas.
«Death on Two Legs (Dedicated to…)» (1975)
¡Ay! Puede que Mercury sea amado, pero seguro que no querías cruzarte con él. Al parecer, este tema principal de A Night at the Opera era un ataque al antiguo manager de Queen. Era tan bilioso que dio lugar a un proceso judicial. Sin embargo, si se deja de lado todo esto, la banda está disparando en todos los cilindros en la pista. Para el cuarto álbum, que daría lugar al éxito que cambiaría sus carreras, habían encontrado una fórmula para el rock dramático que realmente los diferenciaba de sus compañeros, y «Death» es un excelente ejemplo de ello.
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«Long Away» (1976)
Brian May no recibe suficiente crédito por sus habilidades como compositor dentro de la banda. Sus ocasionales pasos al frente como cantante principal podrían haber sido un poco sencillos en comparación con cuando Mercury se adentraba en el territorio de la idiosincrasia. Pero su sentido melódico era infalible, como se evidencia en este sencillo de A Day at the Races que no tuvo mucho éxito. Lástima, porque es reflexivo y pegadizo.
«It’s Late» (1977)
La actualidad del mundo estuvo dominada por el doblete de «We Will Rock You» y «We Are the Champions», dejando apenas espacio para los singles que se lanzaron tras ellos. De ahí que esta canción, la más larga del álbum, recibiera poca atención en las radios, sobre todo una vez que se editó con una sierra para reducir su duración a la de un sencillo. Escrita por May, presenta algunos de sus trabajos de guitarra más duros y obliga a Mercury a ir a por las vigas con su voz (siempre algo bueno) debido a la voluminosa música que hay detrás. Esas voces de acompañamiento en capas siempre suenan fantásticas también, sin importar el contexto.
«Dragon Attack» (1980)
El jazz siguió a News of the World y fue una mezcla un poco salvaje, aunque incluyó algunos buenos singles. Queen volvió a dar un golpe de timón con The Game de 1980, probablemente el mejor álbum de la banda de arriba a abajo. Los singles son hábiles y afilados, pero las pistas del álbum también presentan algunas sorpresas excelentes. Este trabajo de funk presenta un asalto rítmico implacable, ya que May se une a Deacon y Taylor para sentar las bases del fuego. Mercury está en su elemento, por supuesto, pero los instrumentistas son los protagonistas aquí.
«Sail Away Sweet Sister» (1980)
Otra canción en la que May se lleva el protagonismo, esta cuenta la historia de una joven que crece demasiado rápido mientras su hermano la observa con una combinación de asombro y consternación. Es un terreno que fue cubierto con mucho éxito popular unos años más tarde por Night Ranger con «Sister Christian». The Game era un cúmulo de riquezas en términos de canciones aptas para la radio, así que quizás sea comprensible que ésta no haya sido elegida como single. Pero sigue siendo una de las canciones más conmovedoras del catálogo de la banda.
«Cool Cat» (1982)
Después del éxito masivo de The Game y de «Under Pressure» (el triunfante single de colaboración con David Bowie de 1981), quizás no era sorprendente que Queen se encontrara con una decepción. Algunos culpan a Hot Space de estar demasiado dedicado a la música de baile, pero el problema no era el género. El problema no era el género, sino que la composición de las canciones no era tan aguda como antes. Esta canción es una excepción, con el suave respaldo instrumental de Deacon y el falsete de Mercury. Eso es todo lo que se necesita para convertirla en una encantadora distracción de algunos de los esfuerzos más laboriosos de otras partes del álbum.
«Man on the Prowl» (1984)
Su impulso se rompió un poco, Queen nunca volvería a alcanzar el éxito en las listas de éxitos de finales de los 70 y principios de los 80. Sin embargo, siguieron produciendo productos buenos y variados durante el resto de los 80. De The Works procede esta joya del rockabilly. ¿Y qué si no es tan diferente de «Crazy Little Thing Called Love»? Está claro que a Mercury le encanta la ambientación, así que ¿por qué no volver a ella? El pianista de sesión Fred Mandel hace un poco de Fats Domino al piano para amplificar el ambiente retro.
«Scandal» (1989)
La mayoría de la gente sabe que Mercury fue un objetivo de la prensa sensacionalista a finales de los 80 mientras luchaba contra el SIDA en secreto. Pero May también se enfrentó a parte de ese calor en Gran Bretaña mientras lidiaba con un divorcio. Canalizó esas frustraciones en este abrasador tema de The Miracle. Queen, siempre dispuesto a adaptarse a los sonidos modernos, hace aquí un uso intensivo de sintetizadores y samplers. Pero la banda sigue invocando la antigua dureza en la música, mientras que la voz de Mercury se impone desafiantemente.
«Too Much Love Will Kill You» (1993)
Esta canción se grabó para The Miracle pero no pudo incluirse debido a complicaciones de publicación con los coautores de May. Tuvo aún más fuerza emocional cuando finalmente se publicó en Made in Heaven, que fue el álbum que los tres miembros restantes improvisaron tras la muerte de Mercury. Independientemente de cuándo o para quién se escribió, al final Mercury es el dueño. En manos inferiores, podría haber resultado empalagosa, pero él extrae matices de la letra que profundizan enormemente en la canción. Una actuación más brillante del que posiblemente sea el mejor vocalista del rock de todos los tiempos.
Jim Beviglia
Foto de QUEEN circa 1977: NASSAU COLISEUM Roger TAYLOR y Freddie MERCURY y Brian MAY y John DEACON, (Foto de Richard E. Aaron/Redferns/Getty Images)