Muchos profesores de ciencias tienen especímenes (o mascotas) en el aula para que sirvan de organismos modelo, para enseñar a los alumnos a cuidar de los animales y para animar el espacio en general. Cuando empecé a dar clases, heredé un aula que tenía hermosos armarios llenos de especímenes conservados en formol. Quería tener una mascota en ese espacio porque no quería que mis alumnos de biología asociaran la asignatura sólo con cosas muertas, la biología es la ciencia de la VIDA. A lo largo de los años, he tenido muchas mascotas en el aula, la mayoría me fueron donadas por estudiantes de último año que se marchaban a la universidad y algunas fueron compradas en tiendas de animales, y otras fueron rescatadas de la vida silvestre, como un sapo americano que apareció en mi porche trasero. (Mantuvimos a Tubby durante el invierno y lo liberamos en la primavera.
Hay subvenciones disponibles para los profesores de primaria que quieran tener mascotas en el aula que pueden ayudar a pagar algunos de los gastos. Consulte el sitio web Mascotas en el aula para obtener más detalles.
1. Dragón barbudo
Pros: Estos reptiles comienzan siendo pequeños y los juveniles pueden ser difíciles de manejar. Cuando son adultos, son suaves y fáciles de cuidar, y no les importa ser manipulados. Tienen una dieta variada y disfrutan de las verduras, así como de los grillos y los gusanos de la harina. Los gusanos de la harina son bastante fáciles de criar y se pueden utilizar para experimentos científicos.
Contra: Los dragones adultos necesitan un hábitat grande y requieren costosas luces UV. Pueden enfermarse mucho sin una iluminación adecuada y sin suplementos de calcio.
2. Gecko leopardo
Pros: Su pequeño tamaño los hace fáciles de mantener en un acuario pequeño. Necesitan una fuente de calor, pero las luces UV son opcionales. Son mansos si se les manipula con regularidad, y aceptan fácilmente gusanos y grillos como fuente de alimento. El sustrato del gecko leopardo es barato y el animal no es desordenado.
Contra: Si se estresan, pueden dejar caer la cola. Volverá a crecer, pero nunca tendrá el mismo aspecto. He tenido varios que se infectaron los ojos, uno de ellos terminó quedándose ciego y tuvo que ser alimentado a mano. Sólo comen alimento vivo. Algunos pueden ser agresivos cuando son jóvenes, pero suelen mejorar con el manejo.
3. Guppies
Pros: Un pez de acuario popular y resistente. Los guppies alimentadores también son muy baratos. Usted puede comprar un puñado de alimentadores baratos y luego tirar en un par de guppies «de lujo». Los guppys son reproductores vivos, por lo que su población cambiará. Es una gran manera de hablar sobre la evolución, las poblaciones y la selección sexual.
Contra: Los guppies pueden sobrepoblar un tanque. Los acuarios requieren un equipo para montar y mantener que puede ser caro.
4. Serpiente de maíz o serpiente rey
Pros: Estas serpientes no llegan a ser tan grandes como las más populares pitones bola o boas. Se pueden mantener en un hábitat más pequeño y son fáciles de manejar. Pueden ser alimentadas con pequeños ratones congelados.
Contra: Las serpientes más viejas pueden volverse un poco más agresivas y mucho más grandes, obtener ratones alimentadores o congelados puede ser difícil en algunas áreas. Los problemas de agresión pueden ser manejados mediante el uso de tanques de alimentación separados.
5. Ratas
Pros: La mayoría de las ratas son de buen carácter y fáciles de manejar. Vienen en varios colores e incluso razas e incluso pueden ser entrenadas para realizar trucos.
Contra: Necesitan un hábitat grande que también necesita ser limpiado a menudo. No se les puede entrenar en la caja de arena, por lo que suelen dejar excrementos cuando los niños las manipulan. Las ratas son animales sociales y se desenvuelven mejor en pareja.
6. Ratones
Pros: Similar a las ratas, sólo que las versiones más pequeñas requieren menos espacio.
Contra: Los ratones pueden ser malolientes, particularmente los machos de la especie. Algunos ratones pueden ser un poco mordaces, aunque he notado que la mayoría de las mordidas son más exploratorias que agresivas.
7. Deslizador de orejas rojas
Pros: Los estudiantes están fascinados con las tortugas. Muchos nunca han visto una tortuga de cerca y estos chicos son nadadores muy activos y pasan la mayor parte del día tomando el sol bajo la luz ultravioleta. Mis tortugas también se han condicionado a que los humanos las alimenten y a menudo nadan hacia tu mano para recibir la comida.
Contra: Requieren un gran acuario con potentes filtros para mantenerse limpias. No son el tipo de animal que puede ser manipulado por los estudiantes. Se les quedarán pequeños los acuarios.
8. Tortuga rusa
Pros: Las tortugas también son fascinantes para los niños. Se pueden manipular con delicadeza y los alumnos pueden ayudar a crear y mantener el hábitat. No necesitan estar en un acuario y los hábitats pueden construirse con madera y ladrillos. Durante el verano, incluso se puede alojar a los animales en el exterior.
Contra: No les va bien en los acuarios, las tortugas redondas pueden estresarse en las esquinas de las jaulas de cristal y no parecen entender el concepto de cristal. Les gusta pedir prestado, por lo que el recinto necesita arena o tierra para cavar. Las tortugas pueden ser caras de adquirir. Viven mucho tiempo (¡esto podría ser un pro!)
9. Rana Pac Man
Pros: Un bonito representante de la clase de los anfibios, y lo suficientemente grande como para ver características que podría explicar cuando se habla de ranas (piel viscosa, membrana timpánica, membrana nictitante.)
Contra: Se requiere alimento vivo para alimentar a estas ranas (normalmente grillos). Les gusta escarbar, lo que puede dificultar su visión. Tienen dientes y pueden morder.
10. Tarántula
Pros: Tener un animal en el aula que los niños consideran «asqueroso» es una gran manera de desafiar esas nociones preconcebidas. La tarántula también puede ayudar a los alumnos a entender la diferencia entre insectos y arañas.
Contra: Estas arañas pueden morder, y su manipulación debe hacerse con extremo cuidado. Su mordedura no es mortal pero dolerá (comparable a la picadura de una abeja.) Tuve una tarántula agresiva que era agradable de ver, pero no se permitía a los alumnos manipularla.
Mascotas que no recomiendo
Hay algunas mascotas que no recomendaría en el aula, principalmente porque son demasiado difíciles de cuidar, demasiado grandes, o simplemente no van bien en aulas concurridas y ruidosas. Muchos de los mamíferos exóticos, como los planeadores del azúcar y los erizos, tienen necesidades nutricionales muy exigentes y se estresan fácilmente. Los planeadores del azúcar no pueden ser dejados solos durante el fin de semana porque deben ser alimentados con comida fresca diariamente.
Algunos reptiles crecen hasta alcanzar tamaños grandes que también pueden hacer difícil mantener sus necesidades de hábitat y alimentación. Las serpientes de gran tamaño necesitarán alimentos de gran tamaño, como ratones y ratas, y algunas no aceptarán comida congelada. Consulte con la tienda de mascotas antes de comprar una.
Los hámsters son mascotas populares porque son baratos y pequeños, pero duermen la mayor parte del día y pueden morder cuando se asustan. También son artistas del escape, y fáciles de perder.
Los conejillos de indias (cavy) son mascotas encantadoras, pero tengo sentimientos encontrados sobre ellos en el aula. Realmente requieren mucho espacio e idealmente deberían ser alojados en parejas, ya que son animales sociales. Por la misma razón, yo sería cauteloso a la hora de adoptar conejos en el aula.